Девушки вели себя по-разному. Кто-то делал вид, что она лучшая, а другие и рядом не стояли. Пухленькая Марта от чувств-с жевала уголок кружевного платочка, а её подруга тощенькая Роза стояла в оцепенении белее снега. Вообще, я очень порадовалась, что смотрю на это всё только со стороны, потому как, в конечном счете, конкурс похож на покупку племенной кобылы для чистокровного жеребца.
- Я, королева Ардари Азалия объявляю, что женой для моего сына выбрана Катерина, - в полной тишине послышался чей-то всхлип, судорожный вздох и тут же радостные голоса стали выкрикивать имя выбранной невесты.
Принц взял избранницу за руку и с улыбкой повернулся вместе с ней к подданным.
Вот мне померещилось или Катерина действительно посмотрела на своих недавних соперниц с ехидством?
Глава 8. Предсказатель Гандальв.
Оказалось, выбрать невесту это ещё половина жениховского пути. По традиции принц и его избранница должны были назначить дату свадьбы, но не самостоятельно (и где дань королевскому самодурству ?), а с помощью Предсказателя, который и назовет наиболее счастливое число.
Предсказатель Гандальв оказался довольно пожилым, поэтому шел неспешно, поддерживаемый с обеих сторон двумя помощниками. В правой руке он держал крючковатого вида клюку, вероятно позаимствованную у фольклорного элемента Бабы Яги ,хотя нынче не берусь утверждать, что она действительно не существует этой реальности. Один из помощников нес довольно потёртого вида коричневую книгу, а затем с поклоном положил ее на стол перед стариком.
- Подойдите сюда, избранные править!
Принц и Катерина приблизились, Предсказатель взял их за руки, а потом монотонно начал произносить слова на неизвестном мне языке.
На какой-то момент наступила полная тишина, а руки Гранта и невесты опустились на книгу, и ничего не произошло.
Старик задумался и вновь с большим усердием принялся шептать какие-то заклинания, легкий ветерок пробежался по огромному залу, загасив половину горевших свечей и факелов.
Побелевший Предсказатель вновь опустил руки Гранта и Катерины, но опять ничего не произошло. В зале пронесся удивленный ропот, нахмуренная королева привстала со своего трона, Артфул что-то заподозрил и был чернее грозовой тучи, а на лице принца отразилось полное непонимание. Приветливое выражение лица Катерины куда-то делось, сменившись на весьма глупое недоумение, что не скажешь о бывших соперницах, у некоторых из них сияли самодовольство и усмешки. Ну, просто феи во плоти, а не конкурсантки. Личный серпентарий для Правителя.
- Не может быть, - удивленно прошептал стоящий рядом эльф Астор.
- Что должно произойти?- Интересно, какой реакции от книги они ждут. Похоже только я не в курсе.
- Книга должна поменять свет на лазурный, если выбор сделан правильно, а Предсказатель назвать дату, которая сама возникнет в его сознании, - от этого внезапно раздавшегося над моим ухом приглушенного голоса мурашки мгновенно пробежали по коже. Стейн, мой спаситель собственной
персоной. И когда только успел подойти к нам. Почему-то этот факт очень порадовал.
- Как это, правильно?- Развивать мысль о предполагаемой чистой любви избранниц к принцу мне не дали, прервали.
- Что случилось, Предсказатель Гандальв? Неужели мы сделали неверный выбор, и девушка не подходит моему сыну? И если это так, то какая из них достойна занять место рядом с правителем Ардари? - Королева была мрачнее тучи, а ее сын Пусть я чихну двадцать раз подряд, если ему все это не нравится! Кажется, выражение лица выглядит довольным? Ему не хотелось жениться?
- Мне нужна капля крови принца. И та, на которую укажет она и есть настоящий выбор,- громогласный голос старика заставил замолчать шептавшихся , а королева нахмурилась еще больше. И только Грант, выпустив руку неудачной невесты, быстрым движением достал нож.
- Сколько угодно,- с учтиво улыбкой он слегка поклонился старику.
Позёр! Похоже ему весело, в прочем мне отчего-то тоже.
Старик вновь начал читать свои магические непонятные заклинания, только последняя фраза была громко сказана на вполне ясном зыке.
- Пусть кровь Правителя выберет достойную себе,- маг Гандальв поднял руки верх, и в этот момент один из помощников довольно быстро и ловко сделал надрез на руке принца. Кровь вместо того, чтобы упасть вниз согласно силе тяготения, чуть приподнялась и, к всеобщему удивлению с треском растворилась в воздухе.
Я глянула на свое окружение в поисках ответа. Харман выглядел несколько обеспокоенным, но совсем без испуга, Бран смотрел с полным непониманием на происходящее. Люди вокруг шептались и спрашивали друг друга, не знают ли соседи, что происходит.
И только Стейн выглядел так, как будто он один знает правду, вероятно, поэтому его рука слегка касалась меча. Значит ли это, что он чего-то опасался? Моё сердце стучало в ускоренном ритме. То ли от происходящих событий, то ли от присутствия Эйнара старшего, успокаивающе взглянувшего на меня, или только показалось
- Нет достойной избранницы моему сыну? Голос королевы с ледяным презрением облетел весь зал. Мне вдруг стало очень жалко девушек, ведь не смотря на всё происшедшее, они старались.