«Да соберись ты. Обхвати посильней!» приказала я себе, стараясь попасть ключом в замочную скважину.
Давайте, я помогу. Старший сердобольно протянул заляпанные машинным маслом руки.
Может, я зря попыталась открыть номер? А вдруг они сейчас запихнут меня в комнату и захлопнут дверь, я даже вякнуть не успею. Может, лучше действительно вернуться в офис? Я засунула руку в карман и попятилась, стараясь выглядеть спокойной и вежливой:
Нет, спасибо.
Милочка, не стоит быть такой грубой, прошипел тот сквозь кривые желтые зубы.
Да, что-то ты не слишком любезна, согласился второй, как будто я обязана улыбаться и уделять ему внимание только потому, что ему вдруг вздумалось перекинуться со мной парочкой слов.
Я ненавижу таких мужиков. «Славных ребят», которые так и ждут, когда какая-нибудь женщина не ответит на их заигрывания, чтобы в отместку оскорбить и припечатать. Я в своих скитаниях повидала их достаточно, и они постоянно меня бесили. Младший Лапы Загребущие попытался схватить меня за локоть, но я выскользнула и развернулась спиной к стене.
Мне не нужны проблемы. Оставьте меня в покое. Жалко, как же жалко это прозвучало. Почему я не могу, черт побери, прибавить в интонацию стальных ноток? Казалось, атмосфера вокруг меня сгустилась и потемнела, смазывая очертания приближающихся мужчин.
Пропустишь с нами пивка, милочка? клацнул старший желтыми зубами. У нас найдется для тебя бутылка-другая.
Нет, благодарю. Приятного вечера. Я сжала дубинку и отступила.
Лапы Загребущие нахмурился:
Эй, куда это ты собралась? Мы еще не договорили.
Отстаньте! Хорошая новость заключалась в том, что справедливое негодование привнесло в мой окрик некоторую долю уверенности, когда Лапы вознамерился схватить меня за плечо.
Не прикасайтесь! рыкнула я.
Прозвище я ему подобрала вполне заслуженное он снова протянул руки, словно собирался меня защекотать. Я же опять увернулась, шипя разъяренной кошкой так, что желтозубый на мгновение опешил. Но тут же сцапал меня за запястье и рванул так близко к себе, что меня окатило смрадным никотиновым дыханием. С громким протяжным звуком я вырвала из кармана дубинку.
Реакция Лап на подвела он быстро отпрянул. А желтозубый как будто не слишком впечатлился моим оружием пока я ему не саданула, стараясь попасть по локтевому нерву. Мерзавец взвыл и отдернул руку. Я нацелилась на его коленную чашечку, словно он был эдакой отвратительной пиньятой .
Лапы Загребущие обхватил меня сзади, приподнял и попытался вырвать дубинку. Резко опустив руки, я откинула голову и ударила затылком по мерзкой роже. Раздался крик, и по моей шее покатились теплые струйки крови из расквашенной переносицы.
Ты мне нос сломала, стерва! загорланил он.
Я снова замахнулась, дубинка с тошнотворным звуком врезалась гаду в бедро. Мне показалось, я расслышала, как хрумкнула кость, когда я вновь почувствовала, как другая рука пытается вырвать мое оружие, но соскользнула с запястья. Я сосредоточила внимание на скорчившемся передо мной засранце, который наклонился, прижав ладони к лицу. Я тут же приложила его мордой об асфальт, выбив сознание.
Но тут чужие руки схватили меня за горло, впиваясь в кожу так, что я захрипела. Желтозубый толкнул меня к стене, припечатав затылком о грубую доску и прижимая к бетону всей тушей. Его пряжка от ремня впилась мне в ребра. От боли мои руки ослабли и повисли по швам, я еле удерживала дубинку. Он оскалился гадливой ухмылкой:
Милая, так нам даже веселей!
В этот момент поодаль послышалось низкое рычание.
Такое ни с чем не спутаешь, я достаточно наслушалась похожих звуков, живя в Долине. Это вам не какая-нибудь бродячая собака или медведь-шатун. Это обозленный оборотень. И знакомое рычание прозвучало для меня музыкой.
Желтозубый оглянулся, но руку с моего горла не убрал. Я ожидала увидеть из-за его плеча мех и четыре лапы, однако Калеб пребывал в человеческой ипостаси, хотя глаза жутко сверкали, а губы не скрывали удлинившиеся и заострившиеся клыки.
Не лезь, проворчал желтозубый и сильнее прижал мое скорчившееся тело. Просто отвали.
Калебу такое не понравилось, если судить по его резкому рыку. Все мое тело от груди до конечностей затопило какое-то странное спокойствие. Пальцы плотнее стиснули дубинку. Боль в голове уже не имела значения. И даже руки желтозубого на моем горле не имели значения. Спасена.
И хотя я до смешного радовалась, увидев Калеба, но прекрасно осознавала: если тот на моих глазах перекинется, ничем хорошим это не закончится. Мне вовсе не улыбалось объяснять местной полиции, почему двум парням со стоянки, которых я отдубасила, показалось, что мой попутчик может превращаться в огромного волка. Именно так и привлекается внимание.
Калеб, не надо, произнесла я ровным, спокойным тоном.
Что, черт побери, у него с рожей? прохрипел желтозубый, ослабив захват.
Калеб, успокойся, добавила я, но тот, казалось, вообще ничего не воспринимал.
Из его груди исходило золотистое свечение еще чуть-чуть, и он перекинется. Посреди бела дня, на глазах у людей. Я точно раньше ошибалась. Трындец выглядит именно так.
Что с этим парнем? Желтозубый отпустил меня и уставился на Калеба.