Вдруг все удовольствие от поездки испарилось.
- Извини.
Его извинения застигли меня врасплох. Я бы хотела, чтобы они ничего не значили для меня, но мою грудь сдавило.
- Когда я ушел, я знал, что это затронет тебя, но не осознавал, что все настолько изменится, - тихо продолжил он. - Я не думал, что ты застрянешь здесь одна, в заточении.
«Заточение» самое подходящее слово.
- Я думаю, на самом деле ты мне ничего не должен, понимаешь? Ты не принял предложение отца и...
- Я твой должник, - его глаза стали голубовато-зеленоватыми. - Если бы не ты, одному Богу известно, чтобы со мной стало. Ты помогла мне двигаться дальше, к чему-то лучшему. И ты... - он замолчал, глядя в пассажирское окно. - В любом случае, я рад, что ты насладилась нашим уроком.
Я заметила, что он сменил тему, но не стала обращать на это внимание, потому что хотела побыстрей вернуться к головокружительной поездке.
- Кажется, у меня хорошо получается.
Он усмехнулся.
- Точно. Думаю, ты во всем разобралась. Ты всегда все схватывала на лету.
Я улыбнулась, но потом волна паники пробежалась по мне. Он выполнил одно из моих условий, теперь я должна выполнить его условие. Поцеловать. Румянец залил мои щеки, а ладони вспотели. Я буду целоваться с ним со вспотевшими руками? Какой кошмар. Я попыталась убедить себя, что меня это ни капельки не волнует, но Дез напомнил мне, что я ужасная лгунья. Да, меня это волновало.
- Могу ли я еще чуть-чуть поводить?
- Мы можем кататься так долго, как... Останови машину! - внезапно закричал он, подскочив на сиденье. - Останови машину, Жасмин. Сейчас же!
Волоски на моем теле встали дыбом, когда густое, дымчатое чувство пронеслось по моим венам. Что-то было не так, что-то противоестественное. Я резко вдавила по тормозам. Завизжали шины, и в воздухе повеяло жженой резиной, но это не могло сравниться с запахом... протухших яиц.
Сера.
Задние колеса все еще крутились, поэтому внедорожник начало заносить на соседнюю полосу. Я отчаянно пыталась вырулить, выехав на ухабистую тропинку вдоль дороги.
Дорога расплылась из-за густого населения деревьев, теснившихся вдоль дороги. Воздух замерцал и размылся, будто расфокусировался, а потом вновь пришел в норму. Как будто сорвали
вуаль, открыв взору быстро формирующиеся фигуры. Мои глаза широко распахнулись, и я прижала руку ко рту.
Двое из них стояли бок обок. Их тощие, мускулистые тела покрывал красный мех, а когтистые копытообразные лапы с четырьмя пальцами совсем не выглядели белыми и пушистыми. Черные крылья казались хрупкими. В широко открытых ртах виднелся ряд белых острых зубов. Огромный заостренный, словно клинок кинжала, коричневый рог торчал из верблюднообразной головы.
Мое сердце ушло в пятки, когда я поняла, что передо мной стоит. Люди уверены, эти существа лишь легенда. Подтрунивая, их называли "Дьявол из Джерси". Как и в любой шутке, здесь есть доля правды. Благодаря книгам, которые я тайно таскала из библиотеки отца я знала, что это за существа.
Танар'ри. Подземельные демоны.
ПЯТАЯ ГЛАВА
За всю свою жизнь я видела демона только однажды, и это был Демон Высшего уровня, которому удалось обойти мужчин, охранявших меня и Данику, пока мы путешествовали по соседнему городку вместе с мамой. Тогда мне было шесть лет, и небольшая прогулка обернулась для меня ужаснейшей трагедией.
- Чтобы ни случилось, - распорядился Дез, открывая дверцу, - оставайся в машине.
Буквально через мгновенье он уже вышел из внедорожника и пинком закрыл дверь. Один из Танар'ри наклонил на бок длинную, тощую шею и принюхался к воздуху. Открыв рот, он издал звук похожий на карканье.
Между деревьями появились еще двое Танар'ри, откликнувшиеся на зов. Я схватилась за ремень безопасности. Четверо Танар'ри? Один против четверых? Ледяной страх засел в глубине моей души. Я вновь почувствовала себя беззащитной шестилетней девочкой, которая не в силах ничего сделать, кроме как наблюдать за ужасной картиной разворачивающийся перед ней.
За одно биение сердца Дез перешел в свое истинное обличье. Рубашка затрещала по швам и соскользнула с его тела, когда он распахнул свои крылья, величественно окружая его широкие плечи. Трансформация не заняла и двух секунд, но результат был потрясающим. Его кожа стала темно-серой, подбородок расширился, а нос сплющился. На голове у него появилось два рога, изгибающиеся назад, кончиками вороша его шевелюру.
Впервые за многие годы, увидев его в настоящем обличье, я больше не могла воспринимать его как привлекательного парня, в которого я влюбилась.
Дез стал мужчиной, настоящим бойцом.
Танар'ри закричав, взлетел в воздух и, хлопая крыльями, начал атаковать Деза. Он же не колебался: наклонившись назад, он ударил в живот Танар'ри, отшвырнув огромную птицу в другого врага. Оба существа рухнули на землю, зацепляясь за нее когтями и рогами. Другой Танар'ри побежал на Деза. Он встал на коленки, а мускулы на его спине напряглись. Дез, взлетев в небо, схватил Танар'ри за шею. Витая в воздухе, он отшвырнул существо как бейсбольный мячик.
Демон впечатался в дерево с оглушительным звоном, словно раскат грома. Кора дерева расщепилась, и высокая ель разделилась надвое, упав перед другой елью. Танар'ри упал на землю и растворился, превратившись в черный дым.