Это пророчество, известное лишь немногим, гласило, что однажды Сверхразум начнет подавлять последние остатки магической силы, как только ощутит в ней угрозу. Она помнила, как в одном из ее снов к ней пришли слова, полные тревоги. "Иди в центр города. Найди тех, кто видит больше. Грядет время перемен. Страшное и великое". Эти слова жгли ее, заполняли ее разум, словно огонь, готовый вырваться наружу. В этом мире, где всем управляют Технократы, Регина чувствовала себя чужой, как будто ее место за пределами прозрачного купола, в мире, который когда-то был живым и неупорядоченным.
Она медленно прошла через центральную площадь, вдоль безмолвных киберстражей; их стеклянные глаза следили за каждым ее движением, но ни одно слово, ни один приказ не исходил от них. Сверхразум следил за всем; он видел, чувствовал, понимал. Ее собственное тело, как и тела всех остальных, хранило в себе биометрики, вспышки эмоций, каждое движение век. Но никто не мог угадать ее истинные намерения. Эхо древнего пророчества разливалось в ее сознании, как скрытое пламя, становясь ощутимее с каждым шагом.
Город начинал засыпать, погружаясь в едва различимый шепот звезд. Толпы горожан направлялись в сторону развлекательных центров, виртуальных симуляторов и зон отдыха, где каждая минута была продумана до мелочей, предлагая различные сценарии удовольствий. Но Регина знала, что за этим роскошным фасадом скрывается духовное опустошение. Люди забыли о том, что значит быть живыми, чувствовать настоящую радость и страх. Все это заменилось на суррогаты, виртуальные эйфории и голографические экраны.
Она забрела в одну из заброшенных зон, где почти не было освещения. Здесь царила полная тишина роботы обходили стороной эти места, оставляя хаос и разруху невидимой тенью среди безмолвных руин.
Ты пришла, раздался голос из темноты. Старый человек, закутанный в плащ, подошел ближе, его глаза мерцали, как угли в костре.
Темным проулком он вывел ее к старому зданию, скрытому от глаз непосвященных. За старой дверью, спрятанной под слоями ржавчины, ждали другие. Их лица были словно тени смутные очертания, едва различимые в полумраке. Она шагнула внутрь, и дверь бесшумно закрылась за ней.
Тебя ждали, хриплый голос мужчины, облаченного в старую мантию, протянулся, как эхо. Регина встретила его взгляд. Его глаза были как у многих из тех, кто помнил прошлое: отсвечивающие отблеском боли и обиды, словно он каждый день просыпался, осознавая, что этот мир всего лишь иллюзия.
Пророчество зовет тебя. Но что ты видишь в этом городе? Разве он не идеален?
Он пуст, ответила Регина. Люди здесь не живут, а просто существуют. И никто, кажется, не хочет понять, почему это происходит.
Она медленно провела
рукой по старой книге, лежавшей на деревянном столе. Этот стол, этот деревянный запах все это было подлинным, а не созданным машинами.
Я здесь ради пророчества, ее голос прозвучал почти шепотом, но каждый слышал ее.
Пророчество... мужчина кивнул, оно зовет нас к пробуждению. Нас, тех, кто помнит.
Внезапно все ожили. Их лица вспыхнули, каждая морщина говорила о долгом ожидании. Им нужно было нечто большее, чем обычная жизнь, больше, чем застывшее счастье, которое им предлагал Сверхразум. Они были теми, кто знал: магия возвращается. Они, как и Регина, ощущали зов.
Затем Регина направилась к пустырю на месте заброшенного парка. В этом месте, укрытом от автоматического слежения и лишенном внимания роботов-патрульных, стоял древний камень, покрытый полустертыми символами. Говорят, он был свидетелем той магии, что когда-то текла по венам земли, пока ее не вытеснил технократический порядок. Она подошла ближе и приложила ладонь к холодной поверхности. Камень словно отозвался, загудев глухо и тяжело, и в сознании Регины раздался низкий голос, пробуждая в ней древние образы:
Один раз в тысячу лет прольется свет истины и обратит тени к огню. Ты одна из тех, кто может призвать их. И когда призовешь, мир изменится, но изменится ли он к лучшему?
Эти слова, прошедшие сквозь века, резанули слух своей тревожной уверенностью. Камень продолжал говорить, и с каждым его словом перед Региной раскрывался новый слой пророчества. Ей было суждено найти тех, кто, как и она, понимал необходимость перемен.
Ты встретишь тех, кто станет твоими спутниками в поиске свободы и магии. Среди них будет тот, кто видит мир в ином свете, и тот, кто способен разжечь огонь даже в бездушных механизмах.
Проникнувшись теми словами, что звучали у нее в сознании, Регина покинула заброшенный район. Пророчество направило ее в путь, и теперь она знала: каждый клан, каждая сила, покорно притаившаяся под покровом этого мира, могла стать ее союзником или противником.
На следующий день Регина отправилась на поиски союзников, знавших древнюю магию и способных противостоять угрозам, исходящим от Технократов и их Сверхразума. Этот путь привел ее к нижним слоям мегаполиса лабиринтам старых туннелей и заброшенных конструкций, скрытых от глаз обитателей поверхностей. Здесь существовали те, кто никогда не подчинялся правлению технократии. Именно в этой тьме скрывался Клан Иллюзий мастера создания миражей и магических барьеров, способных увести за грань восприятия.