- Мужчины что?.. часто говаривала тетка-матушка. Их дело война, политика и охота. Они выше повседневных мелочей, из которых складывается жизнь. Это наша, женская епархия. Леди при всей своей воздушности должна и замком, и поместьем управлять. Не одна само-собой, а опираясь на доверенных людей. На ней и порядок, и достаток, и комфорт, и о внешнем виде забывать нельзя. К тому же все заботы леди должна осуществлять невзначай, но так, чтоб в замке ни одна мышь пискнуть не могла без ее ведома и разрешения.
Этому Лаура Арклоу неустанно учила Элен и Марианну. Девушки стонали, но гранит науки грызли. Понимали, что без этого никуда. Элен прилагала больше усердия к наукам, но и Марианна совсем уж конченной лентяйкой не была.
***
- Портал совсем близко, - в карету заглянул его светлость. - А там и до Инверари недалеко.
- Это хорошо, обрадовалась Элен, которую снова начинало укачивать.
- Ты что-то слишком бледна, озаботился состоянием предположительно беременной супруги герцог.
Делать нечего, пришлось краснеть и признаваться.
- Я не очень хорошо переношу поездки. Укачивает, знаете ли.
- Так ты в прошлый раз?.. - догадался Вэль. - Потому и выглядела как... смутился он.
- Как безумная, договорила за него Елена Павловна. - Я была так рада, когда экипаж остановился, просто не могу передать.
- В таком случае пересаживайся в носилки, - посторожел его светлость. Ни к чему понапрасну мучить себя. Надо было сразу сказать.
- Хватило и поисков Иви, - напомнила она. - Больше одного скандала за раз я не устраиваю.
- А это был скандал? - развеселился герцог. - Ни за что бы не подумал. Обычно дамы куда как капризнее.
- Буду иметь в виду, - под веселый смех мужа буркнула Элен. Впрочем, это не спасло ее от пересадки в портшез.
***
Арвэль не обманул. Очень скоро он обратил внимание супруги на межевой столб.
- Добро пожаловать в Инверари, дорогая.
- Благодарю, ваша светлость, учтиво поблагодарила Элен и принялась рассматривать свои владения.
Остановить выбор именно на этом поместье посоветовал дочери граф Дроммор.
- Инверари - самая южная земля королевства, - рассказывал он. - Как ты знаешь, Бригия - государство островное, так вот на самом побережье и расположена усадьба. Морской воздух, мягкий климат, плодородные земли - что еще нужно моей девочке? разве что хорошо укрепленный замок, а Инверари именно таков. Настоящая жемчужина в герцогской короне. На другие поместья не соглашайся, советовал заботливый отец. Говорят, там даже виноград растет, да еще и не уступает знаменитым скандийский сортам. А кроме того, многозначительно понизил голос граф, - к землям прилагается титул. Графский. Сейчас он принадлежит его светлости, но со временем может перейти вашему общему сыну. Понимаешь, о чем я говорю?
Элен, а вернее Εлена Павловна понимала. Она понимала графа тогда и была благодарна ему теперь. Зеленые холмы, зачастую покрытые лесами, долины, поросшие изумрудной травой, крепкие нарядные дома в предместье и, наконец, сам замок. Могучий, древний, окруженный крепкими стенами и глубокими рвами. Герцогине нравилось увиденное. Определенно, выбрав Инверари, она приняла правильное решение.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Балеар грустил, провожая Элен мелким дождем, Инверари радостно приветствовал ее выглянувшем из-за туч солнышком. Стоило башмачку герцогини ступить на плиты двора, как порыв ветра разметал облака, позволяя солнечным