- Элен, это не то, что ты думаешь! - первым опомнился каззел и, путаясь в штанах, шагнул к невесте.
Марианна очнулась следом. Γоворить она пока не могла, но рот все же разинула и глаза распахнула. Элен еле удержалась от того, чтобы показать ей язык. До того комично выглядела кузина.
"Не стой столбом, вуайеристка престарелая. Вспомни, зачем пришла, " - отвесила себе мысленный подзатыльник разоблачительница... и завизжала. Γромко и самозабвенно. И визжала все время, пока выскакивала за дверь. И потом, когда стояла, привалившись спиной к дверному полотнищу, тоже визжала. И когда прибежали слуги. Только появление отца да кувшин воды на голову заставили ее захлебнуться криком и замолчать.
- Что тут происходит? властно потребовал ответа граф Дроммор.
- Не могу знать, ваша светлость, - сунулся вперед, принимая огонь на себя, старенький мажордом.
- Разберись, - велел лорд Арклоу и повернулся к дочери, которую, укутав в покрывало, вежливо и нежно оттаскивали от двери. - Что случилось, милая? - голос графа смягчился. Кто посмел напугать мою девочку?
- Папа, - всхлипнула Элен, кидаясь к нему, там, там... - не договорив, она разрыдалась.
Εго светлость прижал к груди любимицу и собрался утешить ее, пообещав, что все будет хорошо, но не успел. Заглянул через голову плачущей дочки в гардеробную и захлебнулся словами. Впрочем, замолчал не он один. Онемели все. И в общем-то людей можно было понять. Это Елене Павловне после просмотра порнухи все было нипочем, а неиспорченным жителям Бригии хватило через край. Может, окажись на месте баронета и графской племянницы конюх с горничной, оно бы и ничего. Но вид Ролана с расстегнутым гульфиком и леди Марианны в чулках, корсете и туфельках шокировал окружающих.
И словно этого мало, греховодники выглядели застывшими статуями. Ни моргнуть, ни пошевелиться, ни прикрыться не могли. Так и стояли: повернувшийся к двери Ролан с воинственно торчащей свистулькой, которая петушок и змейка, а позади него, у зеркала прогнулась в пояснице леди Гатлинг всеми бутонами, булочками и прочей красотой наружу.
- Бл*ха муха! - позабыл об аристократическом воспитании граф. О***ть!
- Точно, пап, - на два голоса поддержали сыновья.
- Вы как тут? - окончательно пришел в себя родитель и развернул бурную деятельность.
Начал он с того, что усадил плачущую Элен на диванчик. Потом ловко ухватил за уши любознательных детишек, приткнул паршивцев девушке под бок и велел сидеть и не чирикать.
стороны жизни.
- К тому же разболтать ничего не получится, - повесил нос Гарри.
- Молчи, охламон, нахмурился отец.
- Этот сон был неотличим от яви, - желая отвлечь графа, быстро заговорила Элен. - Я как будто стояла рядом с кузиной и Роланом. Они разговаривали, но не только... В общем, сразу становилось понятно, что их многое связывает. Они, как бы это сказать... Они давно уже вместе... Да, давно. Но почему-то это совсем не тронуло меня, скорее порадовало. Странно, правда?
- По крайней мере необычно, - согласился граф. - Ты же так любишь Ролана.
- Не уверена, - подняла глаза Элен. - Скорее мне противно и еще немного смешно.
- А орала тогда чего? - спросил непосредственный Чарли.
- А кто бы не орал на моем месте? разумно заметила она. Спишь себе в родной кроватке, а потом, бац, и открываешь глаза в чужой гардеробной! А там такое... Я ничего не поняла, думала им плохо.
- Они пока еще не знают, что такое плохо, - многозначительно заметил лорд Арклоу. - Но скоро все изменится. Продолжай дочка.
- А уже все, - развела руками Элен. - Только, отец... Не знаю, как это случилось, но мои чувства к Ролану пропали. Ровно в тот момент, когда замерло время в гардеробной. Словно любовь и обида тоже попали в стазис, а, может, остались в том странном сне, она смолкла, боясь ляпнуть чего-нибудь лишнего.
- Дай-то Всевышний, с тревогой посмотрела на любимицу граф. - Будем уповать на милость божью и помощь придворного мага. Лорд Джеррит - могущественный чародей.
- А Ролан - козел, рубанул правду матку решительный Чарли.
- Тебе надо посмеяться над ним, - прижался к сестре Гарри.
- Не при всех, а потихоньку, - посоветовал Чарли. - Пусть знает, что Элен Арклоу не станет убиваться из-за всякой малости.
- Золотые слова, сыновья. Горжусь вами, - похвалил граф. - А противные всевышнему романы я все равно в своем доме не потерплю. Отдам-ка я их Марианне в приданное. Деньги за них большие плачены. Ооо, прервался он. А вот и ваша мать. Долго вы добирались до нас, ваша милость. Неужели нельзя было поторопиться?
- Прошу прощения, - смутилась леди Лаура. Я хотела как можно лучше выглядеть, старалась для вас.
- Ах, оставьте, отмахнулся супруг. Краше всех нынче выгляди ваша дочь, ее никому не перещеголять ни в смелости, ни в изысканности наряда.
- Марианна? - встревожилась графиня. - А где она?
- Скоро увидите, пообещал лорд Арклоу. - Пока же устраивайтесь и слушайте.
- Благодарю, супруг мой. А нельзя ли нам всем пройти в гостиную, там гораздо удобнее разговаривать.
- Нельзя, - отрезал он.
- В таком случае я подчиняюсь, - беспомощно поглядев на детей, графиня уселась на краешек кровати.