- Вот так: сначала девушка сама падает в объятия, а потом превращается в волка, - еще шире улыбнулся Альвиан. Жизнь несправедлива.
Его это явно позабавило. Я посмотрела на него, и уставилась в щелку между занавесками. Пусть это было случайностью, но чувствовать себя одной из тех девушек, что падали вокруг него во время отбора, не хотелось. Да и он скоро женится на моей хозяйке.
- Не смущайся, - Альвиан все-таки заметил мои чувства и понял, о чем я думаю. Я знаю, что ты бы не стала делать такие глупости специально.
Я не смотрела на него, но чувствовала его взгляд. Даже пошевелила ухом, отгоняя это назойливое ощущение, будто муху. А он вдруг пересел на мое сидение и устроил мою голову на своих коленях. И даже погладил.
- Наверное, ты не сможешь полюбить меня. Так быстро точно нет, - горько усмехнулся он. Но я хочу, чтобы ты доверяла мне и не боялась.
Он перебирал руками мою шерсть, ожидая, пока я наконец расслаблюсь. Чувство было странным, но не вызывало трепета или злости, как это бывало с Виеном. Некоторое время я боялась пошевелиться. А потом все же устроилась поудобнее. Нет ничего страшного, если я полежу так в образе волка. Ведь так?
Альвиан молчал, будто боялся спугнуть меня. Я закрыла глаза, вдыхая исходящий от него аромат садовых цветов, и вскоре задремала.
Проснулась, когда карета остановилась. Я соскочила на пол и вернула человеческий облик.
- Я же не буду сидеть здесь всю поездку? шепотом уточнила я. О том, как будет проходить путь, никто мне не рассказал.
- Нет. Но будет лучше, если для остальных ты пока останешься волком, питомцем Виена.
Я снова обернулась волком, прислушиваясь к своим ощущениям не хотелось бы, чтобы мой дар вновь дал сбой. Альвиан сам открыл дверь, не дожидаясь помощи слуг, и выскочил на поляну на окраине какого-то селения.
- Гуляй пока, - тихо сказал он, придерживая дверь, чтобы и я могла выйти. Поешь потом в карете.
От окраинных домов уже бежали люди, готовые угостить кортеж и окружавшую его стражу свежей выпечкой и сладостями. Слуги распрягали лошадей, чтобы сменить их на свежих. Королева прогуливалась в окружении своих дам в стороне. Три девушки, прошедшие отбор, неуверенно топтались рядом со своими каретами они не были дружны между собой и еще не были достойны занять место возле королевы.
Мелания едва заметно махнула мне, и я, хромая, побежала к ней. Даже тихонько помахала хвостом для убедительности. Обе лапы были перебинтованы одна раненная, на второй под бинтами был скрыт браслет. Почему он, подобно одежде и даже печатке лорда Эверсона не исчезал во время превращения, я не знала. Может всё дело было в его магической сути? Он не действовал на меня, а моя сила на него.
- Как ты, милая? тихо спросила Мелания, гладя мою шерсть. Сама она выглядела бледной, а глаза были красными. Покушение на её жизнь и смерть подруги её сильно потрясли.
- Это же волк! воскликнула за её спиной Эмма. Я снова испытала муки совести жаль было обманывать свою родственницу. К тому же она многое сделала для меня. Госпожа, он не укусит вас?
- Так это тот питомец Виена, о котором все говорят? - рядом присела Лаура, и повторила движение Мелании, проведя рукой по моей голове и шее. Жаль, он не рассказал мне, как нашел его.
В груди кольнула ревность. Виен должен был поговорить с Лаурой о той записке. Что
и плененным убийцей мчался к столице. Был поздний вечер, когда он прибыл во дворец императора. Доложив о своем приезде распорядителю, он направился к кабинету Его Величества. Виен был уверен, что тот примет его. Пока ждал, смотрел на охватывающий его руку браслет. Он грелся, говоря о том, что наследник недоволен им. Но почему?
Виен не ошибся в своих ожиданиях император лично пришел встретить телохранителя сына.
- Как прошел отбор? сказал император после короткого приветствия. Многие новости уже достигли столицы, но Виен ответил:
- Альвиан выбрал трех финалисток, как и полагается. И даже знает, какую из них хочет видеть возле алтаря.
Говоря о такой, казалось бы, незначительной на фоне происходящего вещи, Виен протянул запечатанный конверт с отчетом допроса.
- Я рад, что ничего не помешало ему выбрать невесту, - ответил император, пробегая глазами список имен. Ты уверен, что все они причастны?
- Я уверен, что за убийствами стоит кто-то могущественный. Как минимум двое из этих людей, - Виен выложил на стол и два мешочка с артефактами. Император даже не притронулся к ним, понимая, что внутри. Информацию нужно проверить. Но я бы настаивал, чтобы вы были осторожны с этими людьми и приближенными к ним.
- Признаться, не ожидал, что сорвать отбор попытается столько людей. Но убивать участниц - император покачал головой. Они зашли слишком далеко.
Виен молчал. Убийц было двое. Значило ли это, что прозвучали все имена, или они раскрыли лишь часть заговора? А может союз недоброжелателей раскололся надвое, и каждая сторона преследовала свои цели? Виен не смел поделиться с императором догадками у него не было никаких доказательств. Он не мог сказать об этом императору, но поделится своими мыслями с главой сыска. А пока стоило решить другой вопрос.