Они договорились, что не станут собираться каждый вечер, чтобы не вызывать ненужных подозрений. Касалось ли это отбора или так Альвиан надеялся скрыть Алишу и их догадки от злоумышленников, Мелания не знала. И она планировала, как и прежде, посидеть вечером с подругами.
Однако после двух вечеров подряд, проведённых с принцем, а так же после того, как выбыли Оливия и Диана, их маленькая компания развалилась. Мелании казалось, будто Валерия чем-то расстроена. Она пыталась поговорить с подругой, но та лишь отмахнулась. А после отказалась гулять с ней и Эмилией и ушла на стрельбище. Тем же вечером Валерию исключили из отбора. Они с Эмилией пришли к ней, чтобы утешить и попрощаться, но та отказалась общаться с ними.
- Каждый человек переживает неудачи по-своему, - глубокомысленно сказала Эмилия, когда они возвращались в свои комнаты.
- Мне не казалось, что Валерия так сильно влюблена в принца.
- Но она одна из первых, кто пыталась очаровать его вне отбора, - обе девушки улыбнулись, вспоминая, как их общая подруга первое время пропадала на стрельбище не ради любимого занятия, а рассчитывая на внимание наследника.
- И все же, я не думала, что она будет расстроена так сильно.
- Мы все прибыли на отбор, надеясь закончить его в роли будущей королевы, - как всегда честно сказала Эмилия. - Я уверена, что Валерия, как и я, рада, что среди всех других именно ты понравилась Альвиану. Но это не значит, что она, я или Оливия с Дианой не завидуем тебе. Проигрывать всегда грустно.
Эмилия тоже ушла к себе, не пожелав остаться с Меланией. Мелания смотрела ей вслед, сожалея, но все же надеясь, что, когда отбор закончится, они смогут остаться подругами.
Утром Мелания проснулась с тяжелым чувством одиночества. Ей было грустно, но она дала себе слово продержаться до конца. Еще немного, и отбор будет окончен.
нужно постараться добраться до нее и надеть хотя бы штаны. Виен снова накрыл меня одеялом и тоже лег спать.
- Не смей даже думать о том, чтобы убежать, - предупредил он меня. А мне еще больше захотелось выйти в парк.
Я просыпалась за ночь несколько раз, боясь пропустить, когда приму человеческий облик. Этого не произошло. А то, что и Виен спокойно спал, больше не делая попыток приблизиться, лишь укрепляло мои подозрения, что он всё видел.
- Потерпи еще немного, - сказал он, когда утром уходил во дворец. Совсем скоро отбор закончится. Мы отправимся в столицу, и императорские маги и целители помогут тебе.
Я с сомнением порычала. Ну не доверяю я магам!
Днем мне всё-таки повезло. Реальность снова поплыла рябью, и я стала человеком. Я встала и пошла к своей одежде отсутствующие штаны не давали мне покоя. Но едва я прикоснулась к своим вещам, снова вернулась в тело волка. Я зарычала от досады. Но тут же одернула себя не стоит шуметь и привлекать чье-то внимание. На всякий случай некоторое время не выходила из угла. А потом, когда надоело сидеть, перетащила сумку с одеждой поближе к постели. Там хотя бы удобнее.
Пришедший днем Виен заметил эту небольшую перестановку.
- Так значит все же стесняешься? усмехнулся он, еще раз доказывая, что то объятие ночью не было случайным.
Я зарычала: вот же наглец! И отвернулась от него. Ну его, достал. Он примирительно погладил мою шерсть на голове и шее, а потом снова ушел. Больше в этот день я не превращалась в человека.
Сходя с ума от скуки, прислушивалась к звукам снаружи. Всё было так же, как и час назад, и вчера. Я чувствовала, что, если просижу так еще хотя бы день, точно сбегу. Уж лучше жить волком в лесу, чем сидеть взаперти!
Когда солнце склонилось к закату, поймала себя на мысли, что жду возвращения Виена. Пусть даже смеётся и дразнит это лучше, чем дальше сидеть одной.
И тогда я услышала отдаленный женский крик. Я подняла голову и прислушалась, но крик не повторился. Неприятное предчувствие кольнуло сердце. Вдруг это Мелания? Я же так и не смогла сказать никому, что мой похититель и таинственный убийца разные люди!
Пометавшись по комнате, я все же выглянула наружу. Оставшиеся в доме раненые стражники сидели у себя в отдаленной комнате и, как обычно, играли в карты человеческое ухо не способно услышать далекий крик. Выбравшись из дома, побежала в сторону жилого крыла я должна убедиться, что с Меланией ничего не случилось. Я бежала, хоть и понимала, что безнадежно опоздала. Легко огибала патрулировавших парк стражей. Чтобы увидеть или услышать некоторых из них даже не надо было быть волком, такими шумными они были.
Когда я выбежала на дорожку между утиным прудом и дворцом, убийца вытаскивал меч из живота убитого стража, а тот рухнул ему под ноги. Рядом лежали еще два тела одна из подруг Мелании и другой страж. Я оглянулась, ища свою хозяйку я чувствовала её запах, но не видела и не слышала её. Успела спрятаться или убита? Убийца меня не видел и собирался нырнуть куда-то в кусты, чтобы уйти или отправиться за новой жертвой. Он не должен сбежать! Я прыгнула ему на спину, но он успел обернуться на шелест гравия под моими лапами и выставить перед собой меч. К счастью, я не была просто волком. Я была человеком и знала, как и когда он попытается ударить.