Когда Мелания привела Алишу в комнату Дианы, девушки уже были в сборе. А когда они показали ей записку, Алиша холодно и строго сказала:
- Леди не должна ходить на встречу.
И Мелания почувствовала себя глупым нашкодившим ребенком. Ну с чего вдруг она решила, что может поймать преступника? Но её подруги уже рассказывали наперебой о их размышлениях и задумках, открыв то, что знают о проникающем во дворец злоумышленнике.
- Алиша, пожалуйста, - неожиданно для себя сказала Мелания. - Ни принц, ни стражники ни за что на это не согласятся, - и снова поняла, что делает самую большую глупость в своей жизни. Но мы не можем бесконечно сидеть, сложа руки и трястись от страха. Мы должны сделать хоть что-то. Ты сильная, справишься с ним. Ведь ты смогла тогда остановить оборотня.
И протянула руку к руке телохранительницы. Её пальцы коснулись браслета, теплого от тела носившей его девушки. Неужели она, Мелания, готова приказать своей служанке делать то, что они задумали, используя силу браслета? Она содрогнулась от этой мысли. Никогда она не станет этого делать. Но Алиша внезапно сказала:
- Леди Мелания не пойдет на встречу. Я пойду одна.
Никто из девушек не ждал такого ответа, потому они дружно замолчали.
- Мы примерно одного роста, а темнота и плащ скроют всё остальное, - невозмутимо продолжила Алиша. Я не должна рисковать жизнью леди.
- А это разумно, - ответила ей Эмилия. И почему мы сами об этом не подумали?
Мелания вздохнула. Все же рисковать собственной жизнью было страшно и глупо. Привыкшая к опасности Алиша справится гораздо лучше нее. Но что, если записку все-таки оставил влюбленный в телохранительницу Альвиан?..
***
Виен задержался во дворце дольше обычного. Едва стемнело, сработала одна из магических ловушек. Вместе с другими он поспешил туда, но обнаружил, как и в прошлые разы, пустую ловушку и убитого стража,
Твой долг выбрать невесту и править страной. Что, если они все это время пытались добраться до тебя? Если ты погибнешь, страна погрязнет в междоусобицах и борьбе за власть.
- Ты прав, - Альвиан закрыл глаза. Он никогда не принадлежал себе и не имел права даже на то, чтобы просто вскочить на лошадь и догнать похитителя. Альвиан посмотрел вслед удаляющимся фигурам и бессильно сжал кулаки. Он, самый могущественный после отца человек в стране был заложником собственного долга. И не мог сделать ничего кроме, как надеяться на других.
- Спаси ее. Любой ценой, - сказал он Виену. Тот кивнул и сразу побежал к конюшням, будто ждал этого приказа.
Альвиан широким шагом пошел в сторону дворца. Путь он не может сам спасти девушку, но хотя бы разузнает, что точно произошло. Может так они поймут, кто за всем этим стоит?
***
Когда Алиша ушла, Мелания вернулась к себе. Валерия убежала искать стражу охрана возле их дверей отказалась покидать свой пост возле покоев девушек и поднимать тревогу без оснований. Диана отправилась спать она не сомневалась в успехе их задумки и не разделяла переживаний Мелании. Лишь Эмилия некоторое время сидела в комнате Мелании, ожидая каких-нибудь новостей. А когда девушка начала клевать носом, Мелания отправила её к себе:
- Иди. Я утром все расскажу тебе, - сказала она подруге.
- А если что-то пойдет не так?
- Но Валерия же сказала, что Алиша сильная. Она справится, - Мелания устало улыбнулась.
- А как Валерия? Она вызвала стражу?
Но та больше не заходила. Все ли у неё получилось?
- Всё в порядке, - протянула Мелания. И Эмилия ушла.
Время тянулось невыносимо медленно. А что, если Алиша сейчас с Альвианом? Мелания гнала прочь эти мысли. Её служанка не посмеет так с ней поступить. Или нет?
Раздался громкий стук в дверь. Сердце Мелании на мгновение замерло. Но она уже бежала к двери, чтобы впустить гостя и новости, какими бы они ни были. Она была готова ко сну: волосы её были распущены, а халат, накинутый поверх тонкого ночного платья, распахнут. Но встревоженная Мелания даже не заметила своего неподобающего вида.
- Ваше Высочество, это вы - молвила Мелания, когда открыла дверь. Лицо Альвиана было мрачным. Он посмотрел на нее так, что внутри все сжалось. Почему он так злится?
Альвиан равнодушно скользнул взглядом по тонкой ткани платья и шагнул в комнату. Мелания запоздало вспомнила, что она совсем не готова к встрече с кем-либо, и плотно запахнула халат.
- Что-то случилось? спросила она и посмотрела на Альвиана.
Все в порядке, говорила Мелания себе, она лидирует в отборе. Нет ничего плохого в том, что принц ночью в её комнате.
Но как же Алиша?
- Покажи записку, - холодным тоном сказал Альвиан.
Он пришел сюда не ради неё, а из-за убийцы. Мелания вздохнула, принимая эту реальность. И передала послание.
- Почему вы сразу не показали это письмо мне или кому-то из стражи? - прошипел принц.
- Я думала, что письмо от вас, - едва слышно пискнула Мелания.
- Письмо от меня, а ты послала телохранительницу? Альвиан усмехнулся и покачал головой.
- Потом я поняла, что это ловушка. Я хотела просто никуда не ходить, но потом
Мелания вдруг осознала, одну простую истину: свою телохранительницу на опасную встречу отправила она сама. Что она скажет принцу? Что подруги подначивали её действовать? Но что ей стоило поступить, как подобает будущей королеве, подумать самой и отказаться? Она замолчала на время, понимая, что отправила другого человека в неизвестность ради собственной прихоти и глупости. Но тут же выпрямилась, подняла взгляд на принца и твердо сказала: