Спасибо, в порядке.
Сиерре Фултон лучше вообще не попадаться на глаза, а уж преграждать путь и подавно, предупредила меня девушка.
Я понимающе кивнула.
Меня зовут Лиззи. Лиззи Хьюс, а тебя? продолжила щебетать новая знакомая.
Эллира Саусмун, очень приятно.
И мне, тут Лиззи замялась, закусила губу, а потом решительно продолжила: Я вижу, ты тоже девушка простая, поэтому предлагаю объединиться и помогать друг другу выживать здесь.
Мои брови непроизвольно взлетели вверх, а рот округлился. Я никак не ожидала такой речи.
Наряд Лиззи выглядел куда скромнее, чем у конкуренток. Даже примитивней, чем у меня. И почему я сразу её не заметила?
Я не против, быстро согласилась, прикинув, что ничего не потеряю от нового союза.
Тогда девушка схватила меня за руку и потащила в хвост строя.
Едва мы успели встать, как портал снова вспыхнул, и перед нами появился мужчина в серебряной маске на пол-лица, напоминающей дракона. Из-за неё едва виднелись короткие белые волосы и холодные голубые глаза. Массивные чёрно-золотые доспехи делали и без того внушительную фигуру Тёмного Владыки ещё больше. А чёрный плащ с оборванными краями напоминал мне пиратский флаг. Он отлично довершал злодейский облик и буквально кричал о суровости своего обладателя.
Все наши сопровождающие мигом преклонили колени и одной ладонью коснулись земли.
Приветствую Владыку!
О, это он! дёрнула меня за руку Лиззи.
Я склонила голову и присела, как и все девушки, в реверансе.
Благодарю, что прибыли на остров. Сейчас все вы пройдёте первую проверку на чистоту вашей магии.
Лиззи болезненно сжала мою руку.
Ты что, пила астрозокс? тут же уточнила я шёпотом.
Девушка покачала головой.
Нет, но вдруг он
не только это будет проверять?! Или его артефакт, или магия засбоит на мне?
После слов Лиззи я тоже заволновалась. Действительно, а вдруг Тёмный Владыка ищет не только это?! И насколько чувствителен прибор или заклинание?.. Я ведь касалась зелья и частенько носила с собой.
Парни и девушки впереди нас тоже взволнованно зашептались. Один не постеснялся и вышел вперёд:
Что станет с теми, у кого найдутся следы употребления зелья?
Я едва не присвистнула. Вот это храбрец. Спросить такое в лоб, не прячась за чужими спинами Да у него стальные орешки!
Вас ждёт смерть, ледяным тоном сообщил Тёмный Владыка. Я просил прислать заложников с чистой магией и каннибалов на своей земле не потерплю!
Он сжал руку, и от него разошлась волна ужасающей силы, придавливающая всех к земле. Устоять на ногах даже тренированным воинам было невозможно. Мы все рухнули на колени.
Вот теперь это мероприятие очень соответствовало моим ожиданиям и представлениям. Остаётся один вопрос: как вообще выжить в этом дерьме?! С одной стороны ушлые девицы, с другой враги, ненавидящие нас за годы угнетения.
Я обернулась и начала искать глазами Заккари Уайта среди группы парней. Мой преподаватель и связной, как и все, опустился на колени и не поднимал головы. Что ж, значит, молчим и терпим Кто бы сомневался!
Все моё нутро бунтовало, требовало дать отпор и в то же время дрожало от страха. Что мы можем сделать Лиаму Бордкроту? Что я могу сделать этому злодею с его ужасающей мощью? Даже давление его силы не могу выдержать.
Поразмышлять на тему своей ничтожности не вышло, за спиной Темного Владыки приземлился огромный черный дракон. Кажется, он был размером с одноэтажный дом и мог проглотить человека, словно птичка червячка.
Он внимательно окинул нас взглядом, таким же ледяным и грозным, как у своего правителя. Выпустил струйку дыма и зарычал, будто остался недоволен увиденным.
Лиам спокойно положил руку на его морду и погладил, призывая к спокойствию. Они какое-то время играли в гляделки, а затем Темный Владыка произнес:
Подходите по одному к Бладмиэлю. Сегодня за проверку отвечает он. И если вы соглагали, то он не задумываясь превратит вас в кучку пепла, равнодушно сообщил Лиам.
Лиззи задрожала еще больше.
А если мы просто не понравимся? Он же нас тоже спалит! Кто будет переживать из-за заложников?! озвучила она то, что было понятно без слов.
Все, кроме эльфов, прибывших сюда по собственной воле, сделали шаг назад, невольно показывая, что не доверяют черному дракону и Темному Владыке.
Время словно остановилось, все ждали, кто же пойдет на проверку первым, украдкой поглядывали друг на друга. Кто-то даже молился. Но никто не хотел выходить. Ни демоницы, ни дроу, ни сиера Фултон, кричавшая, что сердце Темного Владыки будет принадлежать ей.
Тем временем терпение Лиама начало подходить к концу. Его губы сжались в тонкую линию, и это не предвещало ничего хорошего.
В этот момент я зажмурилась и сделала шаг вперед, а потом еще один. Будто в прорубь нырныла.
Ты что творишь?! зашипела Лиззи.
Нам все равно придется проходить эту чертову проверку, так чего ждать, мучиться сомнениями? Лучше сразу все прояснить, ответила я.
Сумасшедшая! Тебе что, совсем не страшно?! охнула девушка с веером.
Я отвечать не стала. Просто продолжила идти. Было ли мне страшно? Естественно. Но, как я и сказала Лиззи, ожидание смерти гораздо хуже самой смерти.