Оберфельдфебелъ Улльман из II./JG-2 показывает пальцем на карте место, где он только что сбил советский самолет.
Ответ не прост. Война на Востоке имела ряд особенностей, более ни на одном театре военных действий не встречавшихся.
Во-первых, летчики люфтваффе принимали участие в боях постоянно, а не придерживались столь характерных для англичан и американцев практики «командировок на войну». Количество побед далеко не всегда считалось основанием для карьерного роста летчика, перехода его на штабные должности. Большинство пилотов находились во фронтовых частях, за исключением кратких отпусков, с первого до последнего дня войны или же до дня своей гибели.
Чаще всего ягдваффе превосходило своих оппонентов в трех ключевых для воздушной войны позициях: технике, выучке и тактике.
В начальный период войны на Востоке Bf. 109 превосходил по своим характеристикам любой советский истребитель. Ветераны вспоминают, что без внешних подвесок мессершмитт «делал» и один из лучших истребителей ВВС РККА времен второй мировой войны Як-9.
Во-вторых все командиры люфтваффе имели отличную подготовку. Ирония судьбы заключалась еще и в том, что многие немецкие летчики, в числе которых такие асы, как Лютцов и Траутлофт, проходили подготовку в секретной летной школе Рейхсвера под Липецком в период с 1925 по 1933 г. Многие получили боевой опыт, воюя в Испании в составе легиона «Кондор», после Испании были Польша, Франция, битва за Британию, Балканы.
Захваченный советский аэродром: И-16 стоит рядом с Bf109F из II./JG-54.
Коллеги поздравляют майора Герхарда Баркхорна после выполнения 1000 боевого вылета. Венок перевязан ленточками с названиями стран, где воевал Бар- кхорн с августа 1940 г. (тогда летчик прибыл для дальнейшего прохождения службы в II./JG-52). До конца войны Биркхорну осталось выполнить 104 боевых вылета.
Поставки по ленд-лизу позволили восполнить снижение производства самолетов в СССР, связанное с эвакуацией промышленности за Урал. С 1941 по 1945 г.г. из США было получено около 10 000 истребителей, более 7000 из них Р-39 «Аэрокобра» и Р-63 «Кингкобра». Помимо этих машин в СССР поставлялись устаревшие истребители Р-40, в Советский Союз попало порядка 200 «Тандерболтов», но ни одного американского «Мустанга» (десять «Мустангов» Mk I с двигателями «Аллисон» русским передали англичане, все эти самолеты ранее использовались в RAF).
Из Великобритании по ленд-лизу Советский Союз получил более 4000 «Харрикейнов» и «Спитфайров». Неплохие по своим летным данным английские истребители мало подходили для спартанских условий Восточного фронта, которые наиболее ярко проявлялись на аэродромах подскока.
В конце о тактике. Несмотря на крайне ожесточенный характер, воздушная война на Востоке не носила стратегический характер. Главной задачей авиации обоих сторон стала поддержка сухопутных войск, поэтому воздушные бои велись на малых и средних высотах. Как правило, летчики-истребители люфтваффе во время «свободной охоты» находили группы советских самолетов, пикировали на них и, сбив двух-трех, вновь набирали высоту, чтобы атаковать следующую волну. Именно так, сильно упрощая, и велась воздушная война на Восточном фронте.
Восточный фронт делился на три сектора северный, центральный и южный (правильнее на четыре, но в арктическом секторе практически в течение всей войны велись позиционные бои).
Несмотря на большую протяженность фронта, люфтваффе удалось разгромить авиацию противника на земле, нанеся внезапный удар по аэродромам. Решение Гитлера напасть на Советский Союз впервые нашло письменное отражение в директиве фюрера 21 от 18 декабря 1941 г. Начало операции «Барбаросса» планировалось на конец весны 1941 г., однако трудности союзника по «оси» Муссолини, увязшего в Греции, наряду с военным переворотом в Югославии, заставили Гитлера заняться Балканами.
Разбитый немецкой авиацией еще на железнодорожной платформе советский истребитель ЛаГГ-3.
Не каждому летчику везло при вынужденной посадке в местах, где отсутствовала сплошная линия фронта или в тылу противника. Этого летчика спас патруль дивизии «Рейхсфюрер СС».
Удар на Балканы отодвинул начало операции «Барбаросса» на несколько роковых для Рейха недель. 15 ноября Panzerpionierbataillon 62 находился всего в 20 км от Кремля, но «генерал Зима» остановил марш германских армий на советскую столицу. Москва устояла, а фюрер потерял свой единственный шанс на быстрое завершение войны с СССР.
Немцы возобновили наступление весной 1942 г., но на этот раз объектом удара стала не Москва, а нефтяные месторождения Кавказа и Сталинград. Соединения 6-й армии достигли Сталинграда в конце августа 1942 г., однако вскоре ее окружили и зимой 1942-43 полностью разбили.
Эпическая Сталинградская битва многими воспринимается как поворотная точка войны. На самом деле, за Сталинградом последовало третье стратегическое наступление Германии на Востоке операция «Цитадель». Именно поражение немцев летом 1943 г. под Курском и послужило действительной поворотной точкой войны. Здесь произошло величайшее танковое сражение в истории. Под Курском началась дорога, по которой Красная Армия весной 1945 г. вошла в Берлин.