Радость моя, иди покушай, и потом можешь погулять. Только недалеко помнишь, у нас уговор был?
Сумрак тем временем, уже полностью игнорируя брюзжание Сейши, с наслаждением изогнулся на материнских коленях, позволяя почесывать себе животик. На предложение Загадки он также не отреагировал и вставать в ближайшее время, похоже, не собирался.
Иди-иди, подтолкнула его в итоге мать, прекращая поглаживания. Медленно и нехотя Сумрак поднялся, направившись к остаткам трапезы самок. Он бы предпочел еще понежиться в теплых объятиях, чем набивать себе брюхо с утра пораньше
А почему ему не есть с другими детенышами? недовольно спросила Сияние.
Ну, завтра с ними поест, какая разница, умиротворяюще проговорила Загадка, внимательно наблюдая за насыщением потомка.
По правде говоря, Сумрак совсем не был голоден, но доказывать что-то матери являлось занятием бесполезным и чреватым неприятностями, потому он демонстративно проглотил несколько довольно крупных кусков мяса и попросил разрешения идти. Все равно другие самки не дали бы сейчас Загадке спокойно с ним общаться Глава гарема отпустила
сына, крепко прижав его к себе напоследок, и он вприпрыжку помчался в сад.
Сестры
Сумрак вышел в сад и направился в свой излюбленный самый дальний его уголок, миновав все еще муштрующую старших подростков Негу. Откровенно говоря, ему по возрасту уже положено было присоединяться к тренировкам, но мать почему-то категорически запретила Неге даже любые намеки на это. Сумрак поглядел на взмыленных бедолаг с нескрываемым сочувствием. Ему самому очень не нравилось, когда кто-то пытался его к чему-то принуждать, потому дарованная матерью неприкосновенность не могла не радовать.
Нега, статная серокожая самка, бывшая примерно одного возраста с Загадкой, сердито зыркнула на проходящего мимо Сумрака. Он, кстати, со всей учтивостью поклонился ей. Сумрак вообще был достаточно вежливым мальком
На всякий случай, он поспешил убраться с площадки побыстрее. А то, неровен час, кто-нибудь из единокровных братьев вновь поднял бы вопрос, почему это Сумрак до сих пор праздно шатается без дела, тратя время в свое удовольствие, тогда как они вынуждены бегать и упражняться до одури. Нега предсказуемо ответила бы на данный вопрос увесистой оплеухой, и наказанный затаил бы на Сумрака лютую обиду. Потом это могло вылиться в нелепую потасовку с последующим привлечением кого-то из старших самок и недостойным растаскиванием соперников за шкирку.
Скрываясь среди кустов, сын Грозы почувствовал спиной завистливые взгляды сверстников. Нет, ну, а кто же был виноват, что их матери совсем о них не заботились?..
Владения Загадки воистину потрясали своими размерами. Чтобы пересечь их от одного края до другого, требовалось более четверти часа, и то, если двигаться быстрым шагом. Не смотря на всю свою кажущуюся добродетель, главная самка весьма умело и агрессивно захватывала территории. Почти каждый год изумленный Гроза обнаруживал, что сад разросся на пару-тройку гектаров за счет каких-либо соседских угодий, сразу мысленно прикидывая, во что ему это обойдется
Самая старая часть сада уже больше походила на лес. Деревья самых разных видов и пород высились, подобно гигантским колоннам, поддерживающим само небо; под густой сенью их ветвей поблескивала гладь многочисленных водоемов, заросших причудливой влаголюбивой растительностью. Дорожки, усыпанные мелкой галькой, петляли самым немыслимым образом. По ним было приятно ходить босиком, вслушиваясь в раздающийся под ногами шорох. Периодически встречались беседки и искусственные гроты, в которых самки обычно собирали молодняк для обучения или проведения досуга. В самое жаркое время года детеныши фактически жили там, оставаясь даже на ночь в присутствии кого-то из матерей. Сюда же молодняк отправляли и в Сезон, дабы не докучал отцу во время отдыха от межзвездных странствий и сражений.
Сумрак пересек сад и остановился под древним, широко раскинувшим свои корявые ветви деревом. Именно здесь было одно из его дневных убежищ. Стоило ему появиться, как молодого самца обступили давно уже поджидавшие его сестры. Малышки Бусинка и Искорка, шести лет отроду, подбежали первыми, галдя наперебой и толкаясь.
Ты сделал? Сделал? в нетерпении подпрыгивая, стрекотала Бусинка, дергая брата за край набедренной повязки.
Прекрати, ты меня сейчас разденешь, строго сказал Сумрак, отцепляя сестренку от себя.
Ну, ты сделал, скажи?
Да, помолчав для пущего эффекта, с улыбкой ответил он.
Где? Где-где-где??? запищала Искорка, заглядывая брату за спину.
Да, где? присоединилась подошедшая Дымка самочка, бывшая Сумраку ровесницей.
Э, не так быстро! хитро сощурился юный самец. Сегодня будете искать сами!
Что, и я тоже? возмутилась Дымка.
И ты, подтвердил Сумрак нагло.
Младшие сестренки уже кинулись обшаривать все известные им тайники, а так же отыскивать еще неизвестные. Средняя сестра недовольно заворчала, но присоединилась. А Сумрак с видом полного превосходства расселся под деревом и стал наблюдать за разгорающимся ажиотажем. Незаметно к нему подсела старшая сестра по имени Мираж. Ей было двадцать пять, и она в братишке души не чаяла.