Человек замахнулся, но руку с ножом опустить не смог.
- Прекратите, - спокойно произнёс Ролдэн, удерживая наместника за локоть. - Хватит. Вы пугаете ребёнка.
Авед уставился на демона пустыми, рыбьими глазами.
- Ты... да как ты... демонская шлюха! Смеешь ко мне прикасаться?! - брызгая слюной затарторил толстяк, вырывая руку. - Стража!
В залу вбежали солдаты в ало-золотом.
- В темницу этого... эту...! - проревел Авед, перемежая речь ругательствами. - Пусть знает своё место. И мальчишку туда же.
Ролдэн шагнул к вздрагивающему Эйдену, положил руку на подлокотник его кресла и спокойно произнёс.
- Лорд Авед, позвольте напомнить ваше место. Перед вами король и принц-регент, а вы всего лишь наместник. Вы пьяны, и потому забыли, что не имеете права...
- Вот именно! Я наместник! Великой Ройи! - проорал Авед. - А вы - пленники! Капитан, взять их!
Солдаты в ало-золотом заломили руки принцу, выволокли Эйдена из-за стола, подтащили к двери...
- Воюете с детьми, господин наместник?
Авед замер, тупо глядя, как королева Крэстианы в окружении гвардейцев в серебристом проходит к пустому креслу во главе стола, деловито снимает плащ и небрежно бросает его на спинку кресла.
- Госпожа..., - проблеял, наконец, наместник. - Вы уже... уже приехали?
- Очевидно, да, - откликнулась Сиренити, наливая в кубок вино. - Господа, что это вы делаете с королём демонов и принцем-регентом? Отпустите их. Вы пугаете ребёнка.
Испуганный ребёнок, оказавшись на свободе, бросился к королеве.
- Ну-ну, Эйден, - ласково улыбалась женщина, гладя тёмную макушку. - Скажите-ка, почему вы в такой час ещё не спите? Уже поздно. Что, ещё и не ужинали? Плохо, очень плохо... Эригон, прошу вас, проводите Его Величество в его покои. И распорядитесь насчёт ужина. Пусть королю принесут в его апартаменты.
- Авед, вы дурно присматривали за ребёнком, - заметила королева, когда мальчика увели.
- Ему стоило бы оттяпать его трусливую головку ещё во время штурма, - буркнул ройиец. - Не понимаю, почему вы с ними церемонитесь?
Сиренити, точно не слыша, уделила всё внимание салату.
- Ему и этой демонской шлюхе. Если наш король так уж хочет, пусть поимеет хоть всех демонов, но к трону эти твари даже приближаться не должны. Тем более носить титулы.
Королева искоса глянула на Ролдэна. Тот с каменным лицом нарезал на блюдце мясо. Очень мелко и очень тщательно.
Авед грузно плюхнулся в своё кресло, плеснул ещё вина в бокал.
- Если вы хотите услышать моё мнение, госпожа, то я бы на вашем месте хотя бы предупредил меня о приезде. Покои не готовы и к тому же это совершенно неправильно
- У меня такой опыт!.. Согласна.
- Что?
- Я согласна, - повторила Сиренити, потянувшись за следующим документом. - Только со свадьбой не затягивайте, у нас война на носу.
- Мы знаем, - голос впервые принцу изменил, слишком ярко выразив неприязнь.
- Отлично, - точно не заметив, отозвалась королева. - Спокойной ночи, Ваше Высочество.
Ролдэн сжал руки в кулаки, но почти сразу расслабил пальцы. Поднялся, церемонно поклонился, дождавшись ответного кивка крэстианки. Повернулся к двери.
- Спокойной ночи, миледи.
Сиренити подняла голову, глядя ему вслед. Рука, словно против воли, потянулась к подвеске-единорогу.
Но тут же отдёрнулась.
И ещё я хотел бы играть с маленькими кузенами или кузинами. Детские мечты, понимаю. Знаешь, я и сам был в неё влюблён тогда, в крэстианку. Во дворце вся моя жизнь подчинялась протоколу - а Сиренити его нарушала на каждом шагу, и абсолютно об этом не тревожилась. В отличие от матери.
Но я опять ушёл в сторону. Прости.
Итак, мы готовились к свадьбе, король Ройи стягивал армию - потихоньку, осторожно. Боялся крэстианских воинов, знал, на что они способны. К тому же от нашей магии его ничего больше не защищало.
Но это на границе. Во дворце ждали торжества.
Ролдэн отложил книгу, покосился на дверь. Глубоко за полночь, кому не спится? Принц пожал плечами и, зевнув, удобнее подоткнул подушку.
Стук повторился - ещё настойчивее (яростнее).
Демон рывком поднялся. Рука привычно потянулась за мечом.
В дверь уже колотили изо всех сил, когда Ролдэн, перевесив клинок так, чтобы было удобнее поскорее его достать, взялся за ручку.
- Вы, конечно, знаете, который час, и понимаете, что в это время.., - начал было принц. Но, разглядев посетителя, изумлённо замер.
На пороге стояла Сиренити - в сорочке, с незаплетёнными волосами, и бледная, как смерть.
- Ваше Величество...
- Впусти меня! - выдохнула крэстианка, заставляя вспомнить ночные страшилки из детства.
Ролдэн с трудом оторвал от женщины взгляд и, взяв себя в руки, насколько возможно спокойно произнёс:
- Королева, позвольте вам напомнить, вы нарушаете все приличия. Вы, конечно, понимаете...
- Впусти меня! - перебила Сиренити, подняв взгляд.
Ролдэн замер на полуслове.
- Впусти, - тише повторила королева, бессмысленно глядя на демона.
Роллдэн отшатнулся. С трудом пробормотал: