Пальчики Её Высочества дрогнули.
Медленно, очень медленно Лиана обернулась.
Рыцарь поднял голову. Дотронулся до подола принцессы и с улыбкой прижал ткань к губам.
-К Вашим услугам, Ваше Высочество.
Лиана отняла подол. Отвернулась.
-Г-г-где, - её голос чуть дрожал. - Г-где т-т-ты, - она глубоко вдохнула и привычно схватившись за вазу, завопила. - Где ты два месяца шлялся, мерзавец?!
Ваза полетела в отпрянувшего юношу.
-Героя из себя строить решил?! Выслуживался?! Скажу брату, чтобы ни монетки сверх не добавил!!!
На глазах у изумлённых сестёр Дэйли, рыцарь поднялся и, шагнув к раскрасневшейся принцессе, крепко обнял.
Мгновение они смотрели друг на друга.
И Лиана, даже не пытаясь оттолкнуть, сама потянулась к губам рыцаря.
-Кажется, герцогу дали отбой, - повернувшись к близняшке, сказала леди Дэйли.
-Вот и чудесно, - наблюдая за целующейся парочкой, откликнулась сестра. - Себе заберу.
- ...алеющая на закате, - подхватила я. - Ваше Высочество, я помню. Кажется, я советовала Вам поискать розы в другом месте. Тут только шипы.
-А Вы не передумали? - искренне удивился второй принц... чего-то там, уже не помню, чего.
-Нет, - фыркнула я. - И хвала богам.
На радостях, что я с ним разговаривая, братишка устроил бал. Скука смертная. Сёстры Жуйские снова косятся на меня. Старшая вовсю флиртует с "отставленным" герцогом. Ну и пожалуйста!
-Терн, уведи меня отсюда, - не оборачиваясь, капризно потребовала я.
-Да, Ваше Высочество. В сад?
Я метко стукнула его по руке веером. Высочество?
-Да.
-Только не говорите, что Вас снова похитят, - с деланым стоном произнёс Терн, когда мы очутились на тёмной, уютной и, как мы уже убедились, многофункциональной аллее.
-Нет, - усмехнулась я. - Просто скучно стало. Ой, гляди, что это там?
Терн напрягся, на всякий случай отодвигая меня за спину. Зря, опасности не наблюдалось. Только Нэти, одна из сестёр Дэйли, отчаянно флиртовала в беседке с графом Сэйи, Дереком. Ну и удачи ей. Я собиралась было взять Терна за руку и увести - непристойные сцены мы и в спальне посмотреть можем.
Но тут из беседки донеслось:
-Ты? Да, милая, ты просто кукла. Не больше. Извини, дурочки мне не нужны.
Я замерла. Да, Нэти умом не отличается, но и сёстры Жуйские не кандидаты наук.
-Милый, погоди!
Граф, уже выходивший из беседки, обернулся.
- Ты не поняла, дорогая? Мне не нужны подстилки.
Терн потянулся взять меня за руку. Я отступила.
Да как он смеет обижать мою подругу?!
Граф Сэйи как раз проходил мимо... Мимо.
-Ваше Сиятельство!
Дерек обернулся. Увидел меня, скорчил страшную физиономию.
-Гуляете Ваше Высочество?
-Ага, - заявила я, размахиваясь. - Гуляю.
Хороший вышел удар, чистый. Нос у этого красавчика точно будет с горбинкой.
-Ещё раз оскорбишь мою подругу - убью вазой, - пообещала я. - Идём, Терн.
-Лиана, - спустя минут пять, заявил Терн. - Это было... некрасиво. Если хотите кого-то... наказать, у Вас есть я.
-Ха! - фыркнула я. - Что я сама в морду не дам? Терн, ну хватит! Мы завтра отправляемся в Тёмный лес с заездом к твоей маме. Ты и там меня величать, критиковать и поучать будешь?
-Вам не помешает, - откликнулся Терн. - А что-то я не помню, когда Вы говорили про вторую часть?
-Знакомство с твоей семьёй? - я состроила большие глаза. - Только что. Ну ты же позволишь мне осмотреть твою маму, да? Ты же видишь, я чудесная целительница, мой амулет даже тебя с того света вытащил! Ну, возьмёшь? Да? Да?
-Хорошо, - с минуту подумав, вздохнул Терн. - Но с условием.
-Каким? - я капризно надула губки.
Терн подошёл ближе, взял меня за подбородок, заглянул в глаза.
-Малышка с нами не поедет, - прерывая поцелуй, произнёс он.
Я встала на цыпочки, сама потянулась к его губам.
-С удовольствием!
Всё будет хорошо, детка!
Наверное, всё началось с башни.
Отец что-то не поделил с придворным волшебником. Знаете, как это бывает: в стране налоги непомерные, бал для послов давать не на что, а тут колдун-фокусник зарплату требует сразу за три месяца, чтобы якобы артефакт редкий приобрести. Колдуна посылают в бездну,
он - обиженный - туда и отправляется, потом на какой-нибудь пустоши вырастает башня - клык в небо. Невесть откуда появляется дракон, у местных крестьян пропадает скот, резко исчезает парочка девственниц...
Длилось это долго. Отец упрям, колдун - тоже. Спустя два года один не выдержал и похитил у другого дочь - единственную наследницу. Пока . Отец, конечно, не растерялся. Погоревал для вида, а сам быстренько сыном обзавёлся.
Так я в башне и куковала тринадцать годков. Чародей, в принципе, не плохой попался: обращался приемлемо, жениться рассчитывал - принцесса всё-таки. И папе периодически напоминал, что на его зарплату невыплаченную процентики натекают.