- Эй, ты здесь? Не бойся. Я не обижу, - заглянул в тёмную расщелину. И сперва ничего не разглядел, лишь по шороху понял, что девушка там. А после, когда глаза привыкли к тусклому свету, различил и тонкую фигурку, закутавшуюся в балахон, сидящую на корточках, в попытке казаться меньше и незаметнее.
- У меня ничего нет! порывисто выдохнула девица, осознав, что попалась.
И правда в этом тесном закутке она оказалась в ловушке, ведь я перекрывал единственный путь наружу.
- Мне и не нужно ничего, - ответил как можно доброжелательнее.
- Тогда зачем гоняетесь за мной? нахмурившись, спросила незнакомка.
А я Проклятье, я не знал, что ответить! Потому что и сам не понимал, зачем побежал за ней. Зачем искал. Что собирался делать, когда разыщу беглянку.
- Я Я подумал, ты есть хочешь, - на выручку пришёл бумажный пакет из пекарни.
Протянул его незнакомке. Та колебалась несколько секунд, но пахло из пакета так, что устоять было просто невозможно. Я заметил, как она тяжело сглотнула, глядя на мою подачку. А потом, пусть и с опаской, встала на ноги и взяла пакет.
- Это всё мне? спросила неверяще и сунула нос внутрь. Прикусила губу, явно борясь с желанием немедленно запустить руку в пакет.
- Ну, если ты все съешь - усмехнулся я.
Девица предвкушающе облизнулась и выудила наружу теплую сырную лепешку. Сразу впилась зубами, чуть ли не застонав от удовольствия. Интересно, как давно она не ела? Судя по тому, как бросается на еду с утра в желудке не было и крошки.
- Не спеши. Не отберу ведь. - Я привалился плечом к стене дома, с интересом наблюдая за девчонкой. Та целиком съела лепешку. Облизала каждый палец.
К слову, пальчики у нее были тонкие, ухоженные. А зубы, которыми девушка вцепилась уже в бок сахарного кренделя белые и ровные. И во мне вновь вспыхнуло любопытство.
- Как тебя зовут? спросил осторожно, не уверенный, что она захочет говорить.
- Айрель, - на удивление легко ответила она. Кажется, страх прошёл вместе с голодом.
- Давно на улице?
А вот теперь незнакомка напряглась. Отвлеклась от кренделя и подняла на меня внимательный взгляд.
- Так заметно?
- Очень - я опустил взгляд на её туфли, и девушка неловко переступила с ног на ногу.
- Да уж, не очень подходящая обувь для городских подворотен, - констатировала Айрель. Но другой нет, - виновато пожала плечами и сунула в рот последний кусочек кренделя.
Протянула мне пакет.
- Остальное - ваша доля.
Вот как Решила разделить угощение пополам. Хотя ясно же, что не наелась.
- Пропустите? - поглядела мимо моего плеча, собираясь выбраться из своего укрытия.
- Да, конечно - я на мгновение растерялся, но почти сразу отступил в сторону, давая девушке пройти.
Она протиснулась в узкую щель, слегка задев меня плечом.
- Спасибо, - поблагодарила с улыбкой и, поправив белокурый локон, выпавший из объемного капюшона, добавила: - И что помогли утром. Я не забуду.
И,
не дожидаясь моего ответа, резко развернулась и пошла прочь.
Я глядел на отдаляющуюся фигурку и никак не мог понять, что же не так
Внутри поселилось странное чувство. Вроде все сказано, а отпускать ее не хотелось. Что-то было в ней. В нежной улыбке, в ярких синих глазах. Что-то притягивающее, манящее. Словно меня привязали тонкой незримой нитью, и она тянула за собой, вынуждая податься вперед, сделать несколько спешных шагов. Окликнуть.
- Постой! Тебе есть, куда пойти?
- Что-нибудь придумаю, - Айрель вновь пожала плечами. Так, словно этот вопрос и не волновал её вовсе. А вот меня очень даже волновал.
Стоило подумать, что девочка может попасть в неприятность как на душе становилось тревожно.
Она ведь не бродяжка какая-нибудь. И к жизни на улице наверняка не приспособлена. Уж не знаю, как она здесь оказалась, но оставаться ей здесь нельзя.
И, наверное, потом я пожалею о своем необдуманном поступке, но сейчас:
- Ты можешь поселиться у меня В смысле - Я судорожно соображал, что придумать. Я целитель, у меня свой кабинет на Заречной улице. Ты могла бы мне помогать.
Айрель задумчиво склонила голову набок. Во взгляде читалось недоверие.
- Если захочешь, конечно. Я не настаиваю. Я просто боюсь, как бы ты в беду не попала. Нехороших людей здесь много. Вдруг кто обидит
- А ты, значит, не обидишь? поинтересовалась она и ухмыльнулась.
- Не обижу, - ответил искренне. Говорю же, я целитель. Одарённый. У меня и лицензия имеется, - я уже полез во внутренний карман, но вовремя остановил себя. Неужто буду у неё перед носом бумажкой трясти? Дурак!
- Я заметила. Что одарённый, - она опять усмехнулась.
Должно быть, я выглядел глупо Проклятье! Не стоило вообще заводить этот разговор!
- Хорошо, - неожиданно ответила Айрель, и я удивлённо вскинулся.
- Что?
- Хорошо, я согласна, - повторила она и улыбнулась. Открыто так, солнечно. И ответная улыбка не заставила себя ждать.
Неужели вот так просто? Согласилась? А как же приличия, предрассудки и то, что мы знакомы от силы полчаса? Хотя, кого это волнует?
Мое предложение было безумием. Ее согласие еще большим безумием. Но в итоге на Заречную улицу мы отправились вместе.
***
Дома ждала работа. Несколько пациентов топтались у парадного входа. На аренду отдельного помещения денег не хватало, а потому приём я вел прямо на дому. Оборудовал холл под зал ожидания, одну из комнат отвёл под смотровой кабинет. Сам же в свое жилище зачастую попадал с чёрного хода, здесь не пересечешься с нетерпеливыми клиентами.