- Да нет наверное, - ответил тот. - ничего для себя нового я не увижу, к тому же дела не терпят отлагательств. Общие наши дела, поэтому я рекомендовал бы оставить здесь как минимум двух из ваших друзей.
- Ханна и Висельник устроят?
- Вне всякого сомнения.
- Вот и отлично. Клим, собирайся, пришла пора поднять кое-какие твои связи. Засим временно покидаем вас, но обещаем вернуться в самом скором времени.
В ответ послышались пожелания удачной охоты на информаторов и прочий полезный люд. Что ж, это всегда пригодится, особенно при общении с довольно специфическими слоями общества. Нужно ведь чтобы работали не только за страх, но и за совесть, а этого можно достигнуть лишь путем некоторых усилий. Именно потому меня на сей раз сопровождал Клим. Так сложилось, что именно он среди нашей четверки поддерживал наиболее плотные контакты с криминалитетом губернии. Меня, конечно, там тоже знали не понаслышке, но вот находить общий язык с этими индивидуумами я умел не столь изящно как Клим. Ему и карты в руки!
А Висельник с Ханной пусть пока остаются с графом. Уверен, что выгода тут будет обоюдная. Ему от нас что-то надо, а он нам и вовсе жизненно необходим. Ввязались мы в серьезную игру без правил и тут без проводника не обойтись. Правда проводник попался загадочный и практически непредсказуемый, но какая игра, такие и ее участники. Чтобы убедиться в сей нехитрой истине любому из нас достаточно посмотреть в зеркало.
***
Трактир "Неугасимое пламя" пользовался в городе самой отвратной репутацией не только среди порядочных людей, но даже в гораздо менее законопослушных кругах. Вошедший туда чужак рисковал больше не появиться обратно, и это было в порядке вещей. Впрочем, чужаку было бы очень сложно попасть внутрь, не зная местоположения сего негостеприимного заведения. Дело в том, что даже название трактира полностью соответствовало действительности - туда никогда не проникал самый случайный лучик солнца. Он находился глубоко под землей. но на недостаток освещения никто сроду не жаловался - множество свечей и керосиновых ламп заливали помещения ярчайшим светом и порой его было даже слишком много.
Но иногда свет гас и это означало, что либо нагрянула очередная полицейская облава или же конкурирующие банды решили в очередной раз выяснить отношения, набросав по полу трактира с десяток трупов. В темноте гораздо удобнее и уходить от властей и убивать... В общем, милое местечко, не лишенное определенного, пусть и весьма своеобразного стиля.
Крутая, плохо освещенная лестница, грубо сколоченная из дубовых досок дверь и вот мы внутри заведения с ну очень дурной славой.
- Давненько я здесь не был. С полгода как минимум...
- В этом месте ничего не изменится, Стилет. Даже если его разрушат, то дух места никуда не исчезнет, просто переселится в какое-то из близлежащих заведений.
- Пожалуй ты прав, согласился я. - Но до чего же грустно осознавать, что ЭТО не в пример более устойчиво, нежели многие более достойные проявления человеческого духа.
- Такова жизнь. Куст репейника не в пример более вынослив, чем роза, несмотря на ее изысканность и наличие колючих шипов на стебле.
- И это верно. Но вернемся к более приземленным аспектам бытия, то есть к нужным нам людям. Присядем пока за один из свободных столиков, а там и посмотрим.
Так и сделали, благо свободных мест сегодня было вполне достаточно и не пришлось никого сгонять с насиженного места. Разумеется, и это не доставило бы ни малейших проблем... кроме парочки сломанных рук или трупа. Но такова специфика, тут необходимо самыми жесткими методами доказывать свое право быть и пользоваться определенным уважением.
Вокруг заворчали не слишком довольные голоса, но дальше дело не пошло. Знают - раз пришел человек, то и дело у него есть. А коли нету дела, то мигнут и не станет человека. Поневоле напрашивается ассоциация с волчьей стаей... Почему? Да кто его знает, просто есть у меня впечатление и все тут.
- Чего изволят ваши благородия? - мгновенно нарисовался возле нас половой. - Вино, девочки?
- Две чашки кофе, закуску и пусть Ванька Рябой подойдет. Дело к нему есть.
- Будет сделано, - изогнулся халдей в почтительном поклоне. - Для таких гостей почет и уважение.
И унесся куда-то в темный угол, где и исчез из поля зрения. Знакомая физиономия у него кстати. Видел я его здесь, однозначно видел, но вот где? Точно, вспомнил! Шулер, постоянно облапошивающий тех, кто плоховато понимает в сем криминальном искусстве добывания денег из чужих карманов. Сменил амплуа? Маловероятно... Скорее всего сочетает одно с другим.
- Узнал шулерка? - добродушно улыбнулся Клим. - Он теперь тут на побегушках у владельца заведения. Можно сказать, что повысили в их "табели о рангах". И еще, хочу заметить, что сидим мы за не совсем простым столом. Это своего рода место, где приходящие люди нанимают тех или иных "романтиков с большой дороги".
- Эт-та шо за кувыркалы тут появились? - раздался насквозь пропитый голос. - Неп-порядок... А ну брысь отсюда, а то людям посидеть негде.