Карета въехала в столицу, когда было уже темно. Они успели вернуться до больших снегов, и менять колеса на полозья не пришлось. Своих парней отпустил еще в городе, они заслужили отдых.
Что-то теплое шевельнулось внутри, когда карета подъехала к дворцовым воротам. Предвкушение встречи с Анной отозвалось приятным волнением. Расстались они не очень хорошо. Осталась недосказанность, которая присутствовала во всех их отношениях. Но выяснять что-то сейчас не время. Дворец спал, и разговор Вэон решил отложить до завтрашнего дня. Не поднимая лишней суеты, дошел до своей комнаты и тихо закрыл дверь. Ничто не очищает разум лучше, чем сон.
Требовательный стук и распахнутая дверь. В комнату влетела Агата и набросилась на своего короля. Горячий поцелуй в губы застал того врасплох. Вэон деликатно расцепил руки своей будущей жены, обвивавшие его шею, и поцеловал поочередно каждую.
Меня не было всего пару месяцев, улыбался он.
Ты должен был разбудить меня, когда приехал.
Было слишком поздно, я был уставшим.
Я бы позаботилась о тебе. Разве не для этого мужчине нужна жена? Агата прильнула к его груди и обняла.
Дроу погладил ее по волосам:
Как ты провела это время? Во дворце все спокойно? Вэону показалось, будто Агата на мгновение замерла и перестала дышать.
Ни о чем плохом я не слышала, мои стражники здоровы и всем довольны, кроме холодов. А вот я скучала. Надеюсь, ты никуда больше не уедешь?
Надеюсь, не придется. Пойдем завтракать, меня уже ждут дела.
***
Вэон еле дотерпел до окончания трапезы. Хотелось увидеть Анну, наверняка погрязла в учебе и работе. Сейчас утащит ее от микстур и перевязок в ту комнатку и сможет, наконец, обнять. Встав из-за стола первым, извинился, оставив драконицу и деда доедать десерт. Быстро миновал два крыла и спустился по лестнице. Лазарет встретил его запахом лекарств и целительной тишиной. Заглянул в палаты больных мало, совсем не как в эпидемию. У коек дежурили молодые практиканты, а вот Анны не было. Заглянул в лабораторию, перевязочную странно. Осторожно отворил дверь в приемную главного лекаря из-под сползшего на лоб колпака на него внимательно посмотрели. Лекарь оторвался от бумаг.
Ваше высочество, я не знал, что вы вернулись.
Я ищу Анну. Где она? Она здорова?
Не могу знать.
Не можете знать?
Уже почти месяц, как девушка покинула нас.
Покинула?
Да я, признаться, и сам удивлен. Как-то все это неожиданно случилось и странно. Она ведь и словом не намекала, что ей здесь не по нраву. А в один день просто не пришла на службу. Впрочем, молодые люди скоры на решения. А в городе столько искушений, начал было рассуждать лекарь, но Повелитель, не дослушав, второпях покинул его.
Что думать, не знал. Может, он был слишком напорист? Обидел ее предложением о доме? Она поняла его совершенно неправильно. А может, и правда ей надоело жить в уединении? Но ведь он не отпускал ее! Хотя, конечно, все эти разговоры об отработке долга были лишь предлогом, и она наверняка догадывалась об этом. А может, просто остыла, пока его не было, и воспользовалась случаем улизнуть?
Сердце стучало, казалось, где-то в висках, мысли оглушали разум. Дроу шагал через покрытый тонким белым снегом парк, и морозный воздух вокруг него дрожал от кипевшей в крови магии. Не доходя до домика, остановился. Тихое строение смотрелось в эту пору тоскливо. Как там его старушка? Неужели у Анны хватило сердца оставить ее одну?
Дора сидела за столом и раскладывала по мешочкам сухие травы.
Припозднился ты. Нашел чего искал? старушка указала на место напротив.
Откуда узнала о тайной цели его поездки, даже спрашивать не стал.
Дора, почему она ушла?
Старушка помедлила, вздохнула:
А за что ей здесь держаться? Ни родных, ни друзей. Захотела в город, работу там нашла. Марк помог. Меня звала, да только к чему я там?
Марк?
Ты ее не упрекай. Не к кому ей больше было обратиться. Ты вон нынче здесь, завтра там. Сам не знаешь, чего хочешь. Какая же на тебя надежа?
Вэон виновато опустил голову.
Я хочу ее вернуть.
И что предложишь? Довольствоваться объедками
в них. Однако девушка опустила взгляд.
Ты уехал. У меня было время подумать. Марк хороший человек.
Ты это к чему? сердце дроу пропустило удар.
У нас с ним, кажется, все налаживается, Анна говорила, не поднимая глаз.
Он сделал тебе предложение? Вы помолвлены?
Пока нет, но я живу у него.
Вы делите постель? нисколько не смущаясь спросил дроу, вогнав Анну в замешательство.
Она чувствовала себя, словно на допросе. Мужчина снова перехватил инициативу, подавив ее напор. С этим нужно было заканчивать. Она с вызовом посмотрела на него:
Да.
Анна не отводила глаз, хотя ей казалось, что он читает ее насквозь. Ей нужно было выдержать этот поединок, нужно было отдалить мужчину. Пусть он возненавидит ее. Зато те, кто ей дорог, будут в безопасности. Она выдавила из себя надменную ухмылку, пытаясь дожать его, и едва выдержала отразившуюся в его глазах боль. Ей было хорошо знакомо это чувство тоски и безысходности от предательства.
Пальцы лежащей на столе руки дроу нервно дрогнули, воздух вокруг него загустел, а глаза затянулись пустой пеленой. Давно она не видела его вторую ипостась. Однако он не пытался прочесть ее мысли. Вэон потянулся к ней через стол и приблизился к лицу. Медленно обнюхал кожу. Она замерла от страха, казалось, даже уши заложило. Или это гул от разговоров стих? Когда дроу отстранился, Анна оглядела зал кто-то поспешил выйти, оставшиеся смотрели куда угодно, но не на них.