Я очень рада. Хотела навестить вас раньше, но плохо знаю город, не с кем было выбраться.
А еще мне платят из казны как одинокой матери. Повелитель придумал новый закон, храни его боги. Спасибо вам, если бы не вы и тот мужчина, мы бы до сих пор жили впроголодь. Вы передадите ему мою благодарность?
Конечно, ему будет приятно. Повелитель тогда очень переживал за вас.
Женщина удивленно прикрыла рот рукой:
Так тогда с вами был император?
Вы были здесь с Повелителем? удивился Марк.
Анна поняла, что проболталась, но чего уж теперь, молча кивнула.
Он показывал мне город и нужные магазины с редкими травами, попыталась как-то оправдаться она.
Понятно, отозвался ее рыжеволосый спутник, хотя по его лицу было видно, что он изрядно удивлен.
Провожая, хозяйка чуть не расплакалась, но получила в ответ от Анны заверения, что теперь она будет навещать ее чаще. Марк же сказал, чтобы обязательно обращалась к нему, если ее муж забудет свои обязательства или будут другие трудности. Дорога обратно была не менее приятной, хотя в голосе ее спутника чувствовалось некоторое напряжение.
Назад вернулись после обеда. Но не успела Анна войти в дом, как Дора вручила ей корзину с мазями и снадобьями и велела идти во дворец. Сегодня его обитатели решили устроить небольшие дружеские междусобойчики с холодным оружием, и кто-то должен был обрабатывать мужчинам раны.
Соревнования развернулись на заднем дворе между казармами стражников и королевской конюшней. И к такому Анна была не готова. Столько полуголых, тренированных и красивых мужчин в одном месте она не видела никогда. Они стояли по обе стороны площадки, уступая пространство паре соревнующихся. Девицы из прислуги разбавляли их ряды, фрейлины, словно цветники, украшали балконы, на одном из которых в окружении девушек стояла королева.
"А где же Вэон? Неужели тоже будет участвовать?" Анна настороженно рассматривала толпу.
Вы травница? ее окликнул молодой худенький парнишка с каштановой шапкой кудрей. Я Кир, ученик лекаря. Пойдемте, мой наставник ждет вас.
Возле импровизированной арены располагался большой белый шатер с сооруженными на скорую руку перевязочными местами. Солидного возраста невысокий дроу велел Анне расставить на полки у каждого места мази и обезболивающие настойки, разложить тканевые бинты, блюда и емкости с растворами для обработки ран. Оказывать первую помощь и бинтовать Анна уже умела, а вот зашивать раны, хоть и знала как, но еще не пробовала. Впрочем, лекарь уверил ее, что серьезные порезы возьмет на себя, ведь там, кроме умения штопать, нужна еще и лекарская магия. Однако основная работа начнется лишь с середины турнира, а пока он отправил Анну ко входу в шатер наслаждаться зрелищем.
Судья объявил условия: драка до первой крови на выбывание, также запрещались удары в шею и голову. Оружие мужчины выбирали сами: боевые ножи короткие и похожие на мачете, керамбиты, клинки, по одному или в обеих
фермеров, снующих между столиков подавальщиц. Дело близилось к вечеру, наполненный зал шумел. Заметив высокородных гостей, дородная хозяйка подошла поприветствовать их, сказав, что сегодня она угощает, и послала обслуживать столик сразу двух подавальщиц девочек лет двенадцати и пятнадцати.
Перед гостями быстро расставили угощенье. Простое, но по-домашнему вкусное жаркое, пироги, фрукты, сыры. Тирон, Ирма и Вэон вовсю уплетали свои порции, запивая легким вином. Державшая лицо Агата, лениво ковырялась в тарелке. Блюда явно не соответствовали ее статусу. Она все больше пила, но не ела. И когда пришел черед уходить, нетерпеливо встала, не заметив у соседнего столика маленькую разносчицу. Стоявший на подносе графин с вином опрокинулся, окатив королеву темно-вишневым содержимым. Агата ахнула, ее лицо изменилось, красивые черты исказились злобной гримасой. Не особо церемонясь, она отвесила той оплеуху. На щеке ребенка тут же выступил розовый след.
Что ты наделала, негодница?! Как я теперь поеду обратно?!
На шум обернулся весь зал. В глазах драконицы заплясали опасные огоньки.
Простите, ваше высочество, взмолилась девочка, я сейчас все утру. Она присела на колени и начала промакивать брюки девушки висевшим на руке полотенцем.
А ну не тронь меня! Да тебе руки за такое нужно оторвать!
Агата, успокойся, милая, Вэон обнял ее сзади за плечи, пытаясь развернуть к себе.
Подбежала хозяйка, начала сыпать извинениями, предлагала возместить испорченное.
Вы должны наказать ее. Выгнать с работы! не унималась королева.
Конечно же, ваше высочество. Сейчас же ее здесь не будет, женщина подтолкнула девочку взашей: А ну, прочь отсюда!
Так и знала, что хорошего от этих харчевен не жди, она зло окинула взглядом зал, развернулась и направилась к выходу, компания последовала за ней.
Настроение пропало у всех. Половину обратного пути Агата возмущалась манерами крестьян, а вторую половину обиженно дула губки, взывая к жалости Вэона. Однако ничего, кроме коротких вежливых фраз, от него не получала. Вернулись затемно, когда фонарщики зажигали в дворцовом парке огни. Едва успокоив невесту, поручив слугам позаботиться о ней сегодня наилучшим образом и получив в ответ поцелуй на ночь, Вэон удалился к себе в комнату. Сидел в кресле и прокручивал в уме сцену в закусочной. Похоже, выпитое заставило драконицу показать свои коготки. Однако такой жестокости и вспыльчивости от нее он не ожидал. Тут же вспомнился случай с Анной и тем мальчуганом. А ведь он обещал навестить ее. Мысль о встрече принесла облегчение и прогнала неприятные раздумья. Вэон взял со столика ключ и вышел.