Будь моя воля, я и вовсе не согласилась бы на эту авантюру.
Оставаться в тени! Не привлекать к себе лишнего внимания! - главные правила по которым я работала последние полтора года. И у меня всё выходило, хотя и было крайне сложно, а сейчас всё висело на волоске, грозя сокрушительным крахом.
Моё согласие исполнить этот заказ, оправдывало только то, что оно было вынужденным. Отказывать королю нельзя. Ни в коем случае, иначе последует мгновенная кара. Отрубать голову никто, конечно, не станет, но попасть в немилость монаршей семьи вполне возможно. А это уже ведёт за собой проблемы.
****
В хилом деревянном и ничем неприметном на первый взгляд домике, посреди густого леса, куда привел экипаж, нас было шестеро. Король Ортос со своей драгоценной супругой Дафной, которую, как известно всем, он любил до беспамятства.
По всей видимости они не очень удобно расположились на простых стульях. Они представляли собой красивую, статную пара средних лет.
Но это только на первый взгляд.
На самом же деле обоим правителям уже давно перевалило за девятьсот лет
Приближался конец их эпохи.
Поразительно, но в Вавилоне все существа, кроме вампиров, могли жить до тысячи лет. Это в случае, если их ожидала естественная смерть. Однако помимо этого, словно в награду, а возможно для кого-то это было и наказанием, но срок жизни можно было продлить. На день на месяц на год на столетие. Всё зависело от твоей истинной пары.
После заключения брака, если супруги приходятся друг другу истинными, то на руках новобрачных появляются брачные браслеты. Они не только показывают, что то или иное существо занято, но и связует между собой жизни мужа и жены. Их судьбы крепко переплетаются. Становятся единым целым и уже от жизни супруга, зависит жизнь второго. То есть, пока жив один - жив и второй. Умирает один - умирает и второй.
Но найти свою пару могут немногие, ведь нужно искать одного-единственного, среди миллиардов других существ.
Король с супругой не были в их числе, однако это не мешало им горячо любить друг друга.
Худощавый слуга, молчаливой тенью стоял позади своих господ, держа одной рукой поднос с напитками и свитком, а вторую спрятав за спину.
Вопросы о том, что могло храниться на пергаменте, не возникали. Догадки были очевидны: или там были написаны для меня указания, по поводу предстоящей работе, или быть может рисунок самого предмета, который мне стоило выкрасть.
Я и глава нашей гильдии - Нейт, без ведома которого не велось ни одно дело группы, стояли напротив монашеской пары. Ожидали, когда те одобрят мою кандидатуру для выполнения заказа, или откажут. Хотя я всё же надеялась на отказ.
- Что касательно внешности? Она настоящая? - твёрдо спросил низкий, слегка хрипловатый голос, беспокоящий меня с первого дня появления в этом мире.
Ещё один участник нашей встречи, на которого я старалась не смотреть, даже не поворачиваться в его сторону, боясь выдать себя неверным движением или взглядом. А сам мужчина, если и видел моё состояние, то не пытался помочь. И даже больше, всё своё времяпровождение здесь, я остро ощущала его взгляд, устремленного почему-то в мою скромную персону.
До нашего прихода он стоял прислонившегося спиной к шкафу, а теперь просто стоял, сложив крепкие руки на широкой груди. Позади него, совсем близко стоял горящий камин. В нём на ложе из раскаленных углей сгорали толстые ветки деревьев и при слишком долгом нахождении вблизи должны были нагреть его сильней, чем может выдержать обычный человек, но мужчина словно не замечал этого.
Сын Их Величества - Сарканд* Ботрайт (Sárkány - Дракон на венгерском).
Перед тем, как принять решение, браться мне за тот или иной заказ, я всегда сперва выясняла информацию о своих потенциальных нанимателях. Ситуация в которой я оказалась, не позволяла беспечно относиться к столь важной детали, как собственное окружение и этот раз не стал для меня исключением, хотя о данном мужчине, впрочем, как и о всей монашеской
семье мне узнавать много не пришлось. Всю необходимую информацию о них я добыла ещё в первые месяцы своего пребывания в Вавилоне, поскольку должна была знать, каких существ мне стоит опасаться больше всего. А о Сарканде не знали разве, что только младенцы. Да, и то было временное упущение.
Самый старший из семи сыновей монашеской пары. Наследник престола. Лучший ученик генерала королевской армии. Бывший ученик, если быть более точной и просто любимец женщин. Последнее примечание было добавлено уже лично мной, из собственных наблюдений. И не мало тому послужила наша с ним первая встреча. Первая, единственная и незабываемая. Хотя я бы многое отдала, лишь бы стереть этот неприятный из недров памяти.
Произошло это полтора года назад, когда я только попала в Вавилон и, ровно в тот же день, как встретилась с воровской гильдией, которая в дальнейшем стала моим пристанищем на последующие два года и местом работы.
Тогда я отчаянно пыталась спрятаться от сильного ливня в одном из трактиров со странным названием "Таурус корн". Он считался самым сомнительным из всех трактиров в Дрогенсе* и, остаётся таким по сей день. Порядочные девушки делают вид, что даже не знают о нём и ни посещают, хотя как мне удалось выяснить за проведённое здесь время, самым любопытным таки удавалось хоть раз заглянуть туда и похвастаться перед своими подругами, которые тоже были бы не прочь на него поглядеть.