Агенство по играм в интернете несколько раз проверяло игрушку, но нарушений так и не нашло. Вокруг «Лабиринта» множились слухи, джек-пот рос, а главное никто не знал, что именно происходит в Цитадели. На последнем этапе любая передача данных с компьютера игрока сторонним компьютерам прекращалась. Поэтому на руках у игроков не было не только выигрышной стратегии, но и образцов проигрышных.
Как меня достал этот «Лабиринт», пожаловалась Сара, с ногами забираясь на диван и обнимая колени. Король Гоблинов шастает по нему из конца в конец, я сама с ним сражалась раз сто, пять ников истратила, чтобы не палиться и всё без толку. Алгоритм не вычисляется. Он просто непредсказуемый!
Она сердито мотнула головой. Тёмные волосы рассыпались по плечам шёлковой волной, и Мэри невольно залюбовалась. Конечно, секрет успеха Сары в играх лежал в её умениях программиста и хакера, но вот количество подписчиков на её канал напрямую зависело от внешности. И здесь Мэри ещё ни разу не пожалела, что семь лет назад, столкнувшись в коридоре с худющей спортивной девушкой, выносившей на мусорку коробку из-под компьютерной игры, предложила ей свои услуги гримёра. Подписчиков завораживало, что Сара, игравшая принцесс, воительниц и эльфийских колдуний, на видео выглядела почти так же, как в игре. Волшебство, сошедшее в жизнь.
А ты что скажешь?
Мэри, замечтавшись, не заметила, что Сара продолжает говорить, а теперь встрепенулась и выпалила первое, что пришло ей в голову:
Что, если он настоящий?
В смысле? недоумённо скривилась Сара.
Ну не алгоритм, Мэри кивнула в сторону ЭВМ. А игрок.
То есть реальный человек? Старичок-боровичок? хмыкнула Сара. Знаешь, сколько лет этой игрушке?
Ну, а что? Старый компьютерный гений, может быть, хакер эпохи диал-апа на покое Или или, допустим, когда его побеждают, то победитель становится новым Королём Гоблинов? Мэри отчаянно импровизировала. В правилах компьютерных стратегий она разбиралась очень слабо, но лучше было показать себя полной дурой, чем признаться, что она почти пятнадцать минут не слушала, а любовалась волосами Сары и вспоминала старое-доброе. Знаешь, типа как в «Звёздных войнах». Чтобы стать ситхом, надо победить предыдущего ситха, своего учителя. Ну или там алгоритм, основанный на принципе невероятности, как в «Автостопом по галактике»!
Сара весело расхохоталась:
Я скорее
поверю в версию с «ситхом». Так что, думаешь, он человек? Ничего себе игрок, тащить на себе всю структуру стратегии Нет, я так не играю. Я вообще не играю против людей. Лучше обсчитаю алгоритм Шпиона-ассасина, ударю ему по яйцам, СФД переведёт мне очередной супер-мега-донат, и мы с тобой прокутим его на Маврикии!
На балконе что-то хлопнуло, и девушки рефлекторно повернули туда головы, ожидая увидеть зажёванную дверью занавеску или пакет, улетевший откуда-то от соседей. Поэтому ярко-белая сова, устроившаяся на перилах, заставила девушек вскрикнуть.
Ух ты, не думала, что они водятся в городе!
Они и не водятся! Ну ничего себе
Они поставили бокалы на стол и медленно приблизились к балконной двери. Действительно, белая сипуха: круглая тарелка головы, ярко-янтарные глаза и пушистые будто бархатные перья. Сова наклонила голову, внимательно разглядывая уставившихся на неё людей, а потом расправила крылья и улетела. Бесшумная, как призрак.
Глава 2: Стиратель
«Что он не ответил».
«Или ответил, что всё это полная глупость».
* * *
На сиэтлском форуме хакер Swan была на хорошем счету. Как минимум потому, что кодировала сама, редко опускаясь до компиляций. Её атаки были сложными и интеллектуальными, разве что Разве что недостаточно эффектными. Незаметными. «Только для своих». Что-то типа фестивальной чёрно-белой короткометражки в сравнении с голливудским блокбастером. Конечно, никто не сказал бы Swan, что она выкладывалась ради мелочей, ведь это означало признать, что остальным одобрение хакерского сообщества и панические заголовки новостей важнее, чем собственно взлом системы. Но некий флёр снисходительной нежности и слава безнадёжного компьютерного романтика за ней закрепились. Сара и здесь плотно влипла в амплуа «принцессы», так надоевшее в играх.
Не то, чтобы ей не хотелось прославиться по-настоящему, чтобы CNN и Fox отчаянными паническими голосами говорили о «беспрецедентной по наглости атаке, осуществлённой хакером, известным под ником Swan». Просто она действительно не представляла, что бы такое натворить. Выходки «коллег» по форуму бывали и смешными, и жестокими, но всегда очень эм «мачовыми». По-детски очаровательная безвкусица, дурашливый эксгибиционисткий кутёж, повторить который без инъекции тестостерона, похоже, было невозможно.
Пожалуй, единственным, на кого Саре хотелось бы ориентироваться, был JT. Это из-за него лучшие хакеры Нью-Йорка просиживали штаны на допотопной сиэтлской «доске», ведь он заходил только туда. Самые безумные выходки англоязычных хакерских групп были посвящены попыткам попасться JT на глаза и заслужить рассеянное одобрение. А он порой играл с местными завсегдатаями, как с простыми ламерами.