Карету качнуло, а я едва удержалась на сидении. И тут я увидела нечто странное. Одна рука генерала выглядела так, словно на
ней был страшный ожог. Только старый, залеченный.
- И что вам так интересно? спросил генерал, доставая перчатку и надевая на искалеченную руку.
- Да так, - закусила я губу, чувствуя некоторую неловкость.
- И что это за приют? спросил генерал. Нет, мужик определенно красивый. Только вот у меня как заноза в сердце один принц. И ничего с собой поделать не могу. Неужели принц тоже был причастен к покушению? Неужели он знал, что будет? Тогда зачем вел себя так, словно влюбился? Или я просто очередная игрушка для дракона?
Глава 8. Ася
- Да, много всего произошло, пока меня не было! заметил он, шурша страницами.
Следом он взял еще одну газету, в которой на главной странице всем королевском дружно хоронили меня. Я с жадностью впивалась глазами в принца, стоящего над обломками кареты.
- Нам точно нужно в столицу? произнес генерал, сворачивая газету и глядя на меня.
- Да! ответила я, видя, как мелькают знакомые улицы пригорода. День был пасмурным, поэтому магические фонари все еще горели. Еще немного и я увижу свой приют!
- Направо! командовала я кучеру, высматривая дорогу. Теперь налево! Вот! Отлично! Налево! И прямо до развилки. Там после магазина сладостей направо!
Я села на сидение, чувствуя, как внутри накатывает радость от того, что увижу мои малышей.
- Стоять!!! заорала я, выбираясь из кареты. Лед сошел с дорожки, а я посмотрела на обновленное здание приюта и не узнала его. Крыша была абсолютно новая. Вставлены были все окна. И даже дверь была покрашена и приведена в порядок.
Забыв обо всем на свете, я бросилась к ней и распахнула.
Малыши сидели за столом и ели. Огромная кастрюля с кашей стояла посреди стола и пахла чем-то подгоревшим. В тарелке лежали фрукты и овощи. Одежда у малышей была совсем не ношенная. Они не заметили меня, стуча ложками.
- Мои дети, - заметила я, слыша, как позади меня входит генерал.
- Все? спросил он, а я увидела, как Булочка обернулась и замерла с открытым ртом.
- Тетя Ася? прищурилась она. Остальные тоже стали оборачиваться. «Не может быть!». Кто-то громко заплакал.
- Здоров, пигалица! Тебя никуда пускать нельзя! Вышла за хлебушком, а оказалось замуж! послышался голос мистера Флетчера. Тот вошел в дверь, глядя снизу вверх на генерала. Так, тот у тебя - пижон. А этого как назовем? Ты пока думай! И я подумаю!
- Мистер Флетчер! едва не разрыдалась от счастья я, глядя на цилиндр и маленькую фигурку четырехлетнего, развитого не по годам, мальца.
- Да не реви! А то сам реветь буду! хохотнул он, а я присела, обнимая его и прижимая к себе. Малыши висли на мне, наперебой что-то рассказывая.
- Так, сколько мальчиков. Раз, два, три - слышался сквозь щебет малышни голос генерала. С мальчиками попроще. А вот девки Девкам платья каждую неделю надо И сколько у нас девочек Раз, два
- А что вы считаете? спросила я, поднимаясь с Булочкой на шее. Она никак не хотела с меня слезать. К тому же обхватила меня ногами.
Глава 9. Ася
- Вам это знать не обязательно! отрезал генерал. Он стоял, словно айсберг, вытянувшись в военной выправке.
- Ой, а это кто? спросила Булочка, которая решила с меня не слазить.
- Это дядя генерал! представила я своего спутника детям. А где Саша?
На мгновенье я оббежала глазами стол, не видя знакомый подсвечник в пеленках. На сердце легла тень тревоги.
- Хорь? Нет, вон какой солидный дядька, - заметил мистер Флетчер, присматриваясь к генералу. Хорь не подойдет!
Я прошла в сторону своей комнаты, в надежде отыскать кого-нибудь, кто мог бы пролить свет на судьбу самого маленького обитателя приюта! Генерал, чеканя шаг, прошел за мной. Я проверила комнату воспитателя, потом спальни, потом класс для занятий, а затем резко обернулась, случайно столкнувшись с каменной грудью.
- Простите, - дернула я плечом, но меня поймали огромными руками за плечи.
- Итак, я все видел. Мое предложение в силе, - отчеканил генерал, как вдруг я увидела Патрика. Он бежал по коридору с криком: «Тетя Ася!», как вдруг остановился и замер.
- А - открыл рот Патрик, глядя на нарядный мундир и на огромную фигуру генерала.
Генерал, чьего имени я не знала, а чью фамилию я бессовестно
забыла, остановился и уставился на Патрика.
Патрик, который репетировал постройку смирно, вырабатывал по утрам командный голос, стоял и смотрел на генерала с открытым ртом.
- Это чье? спросил генерал, показывая глазами на куртку.
Патрик опомнился и тут же вытянулся по струнке.
- Здравия желаю, господин генерал!!! заорал он так, что меня чуть не сдуло.
- Китель чей? хмуро спросил генерал, снова присматриваясь к шитой перешитой старой куртке.
- Моего отца!!! в лицо нам заорал Патрик. Он вытянулся так, что мне показалось, стоит дунуть на него, как он с грохотом упадет, как дощечка.
И тут генерал дернул глазом и прокашлялся.
- А мама где? - спросил генерал напряженным голосом.
- Мама умерла, господин генерал! Я поступил в распоряжение тети Аси! отрапортовал Патрик. Он стоял, боясь пошевелиться.
- Отставить! скомандовал генерал, а Патрик выдохнул и ссутулился.