По моим ощущениям я брела в состоянии недобитой сомнамбулы целый день. Гном, надо отдать ему должное, не бросал меня в беде, а постоянной нескончаемой грубостью провоцировал вставать и пробираться дальше. А когда не могла этого сделать - войлоком тащил за собой. И откуда столько силищи берётся у подобных малых?
И вот, наконец, мы упёрлись в деревянное ограждение. У меня словно открылось второе дыхание! Вместе с гномом мы принялись на ощупь пробираться дальше - искать вход.
- Нащупал! - радостно завопил Гумз, калитка со скрипом отворилась и мы упали в снег. Свист ветра в очередной раз пронесся над нашими головами и больно ударил по лицу тысячей колючих игл снежного холода.
Не помню как мы пробрались к крыльцу дома, а затем, не живы, ни мертвы, словно кот Шредингера, постучались в массивную деревянную дверь.
- И кого это принесло в такую непогоду? - раздался неприятный скрипучий мужской голос. Дверь отворилась. И на нас зло уставился хозяин дома:
- Гумз, скотина, не ты ли это? О, да я погляжу ещё и не один со снежной бабой наведался ко мне в гости, - рассмеялся худющий седой старик.
- Погода нынче нелётная, - невпопад просипела я и начала
кашлять.
- Так уж и быть, ради девушки приму, заходите, - позволил войти внутрь хозяин дома и, войдя, мы где стояли, там и сели.
В попытке побыстрее согреться, я на начала усиленно дышать в ладони. Меня очень сильно колотило зуб на зуб не попадал.
- Емеля, дело есть! Тока с глазу на глаз! - проскрежетал гном.
- Да с тобой никаких дел иметь нельзя, пройдоха! - негодующе воскликнул хозяин дома.
Сидя на полу, я увидела как Гумз скосил глаз и кивнул в мою сторону.
Старик с задумчивым видом посмотрел на меня внимательным и цепким взглядом, почесал бороду, а затем как загорланит во всю мочь:
- Марфуша!
Я аж подпрыгнула от неожиданности.
В комнату мигом вбежала дородная баба в объемном красном парчовом платье с забавными рюшами. Её каштановые волосы были зачёсаны наверх и собраны в подобие гнезда под названием «кукушка в шоке».
- Да, батенька, слушаю - недовольным тоном проговорила она.
- Займись нашей гостьей, милая. Да поживее!
Гумз и худосочный отец огромной девушки поспешили скрыться в соседней комнате. А Марфа подбоченилась, схватила меня за локоть и утащила на кухню.
- Ой, одна кожа да кости, а второй - от горшка два вершка. И как вас ветром не сдуло в такую-то колючую и злющую метель? - пробасила она и усадила меня за стол.
- Так сдуло же! - попыталась отшутиться я. - Вот прям в дом ваш и направило порывом ветра.
Марфуша рассмеялась похлеще заправского мужика:
- Ой, чудная ты, деваха! Отогревайся, пока мужики дела решают, да ешь. Сейчас по-быстрому чего сварганю нам, да перекусим! Голодная небось!
Не успела я оглянуться, как на стол были поставлены чашки с горячим чаем, пироги и хрустящее печенье.
Но внезапно дверь на кухню отворилась и внутрь ввалился заметно поддатый Гумз. Гном поравнялся со столом, за которым сидела я с Марфой и дыхнул на нас ядрёным перегаром. Кажется, мне поплохело... И когда только успел так надраться? Не иначе, как хозяин дома налил!
И только я хотела возмутиться, как метровый пройдоха, под обалдевший взгляд дочки Емели и мой, залез в карман, достал оттуда мешочек, высыпал его содержимое себе на руку и дунул каким-то голубым порошком мне в лицо.
«Совсем обезумел что ли или белочка началась?» - подумала я. Хотела высказать всё, что о нём думаю, но как бы не пыталась, ничего произнести не смогла.
- Всё, человечка, ото и пристроим тебя! - рассмеялся гном смехом умалишённого злодея.
Мои веки потяжелели, словно налились свинцом, я кулем рухнула под стол и мгновенно уснула.
Глава 10. Король льдусов - Рутил ибн Вайрхский
Остались лишь единицы гномов, умеющих обращаться с магией камня. Не долго ещё стоять зданию. Пройдёт ещё каких-нибудь сто-двести лет, и если ничего не предпринимать, оно обязательно осыпется, превращаясь в руины.
Я прошел внутрь таверны и присел за понравившийся столик, который находился неподалёку от окна. Отсюда открывался великолепный вид на заснеженный лес. Разносился умопомрачительный запах еды, исходящий с противоположной стороны комнаты.
- Бродяга пожаловал в наши края? - непочтительно обратился ко мне подошедший старик с подносом.
Я молча подкатил рукав и продемонстрировал ему соответствующую руну на своем запястье признак власти.
- Господин, простите, не губите! - подавальщик преклонил колени и начал рьяно подобострастно биться своим челом об пол.
Хмуро взглянув на зарвавшегося подавана, ожидающего от меня любого наказание, я подкатил глаза, и сделал заказ:
- Мясной бульон, рыбу и чай из кореньев леусы*.
- Спасибо. Всё будет сделано в лучшем виде, ваше
Я моментально приложил указательный палец к губам, показывая, что не хочу быть обнаруженным. Мне не нужна лишняя суета вокруг моей итак нескромной персоны.
Хорошо, что в таверне еще утро, а потому не было лишних свидетелей недавно развернувшейся сцены.
Мои воины разбили лагерь неподалёку от поселения и ожидали любого приказа. В эти земли мы прибыли по нескольким причинам. Во-первых, я, как носитель королевской крови ощущал, что в двадцати километрах отсюда, ближе к полудню, просочатся