- И в мыслях не было! - начала уверять её я. - Э, вы гномы что ли?
- Ты часом башкой не стуканулась? - удивилась гномка. Весь её боевой запал влёт растворился. - Слабых и умалишённых не бьют. Чудная ты!
Раз они гномы, то мне стало ясно почему они такие коротышки. А вслух я добавила:
- А я не с вашего мира. В моем нет ни гномов, ни льдусов, кем бы они ни были, - пожала плечами я и продолжила дальше наворачивать вкусную еду.
Воцарилось молчание. Грета некоторое время ошарашенно хлопала большими голубыми глазами, а потом, наконец, изрекла:
- Эка тебя приложило. Ежели не с нашего мира, то откуда така взялась? - потом женщина вздохнула, положила ополовник на край стола и села рядом со мной. - Лады, поделюсь с тобой. Льдусы - это страшенные
создания, из-за них в нашем мире зима вечная! Они могут заморозить вусмерть. Ледяные демоны они, вот кто! Ежели дань не уплотим, могут кровиночек наших в ледяные статуи превратить! - на глазах женщины навернулись слёзы. - Ну чагось ты заерепенилась, не чаю! Поможи нам. Ежели к их вельможе попадешь у гарем осыпят златом, да каменьями. Павой ходить будешь. Холить и лелеять будут, пылинки сдувать.
- То есть ты мне предлагаешь пойти к каким-то ледяным демонам жить на добровольной основе ледяной статуей? Я свободный человек! Мне безумно жаль, что в вашем мире подобное безобразие происходит, но прошу, отпусти меня на все четыре стороны. И подскажи, - было неудобно о таком спрашивать, но я продолжила, - а у вас есть другие отхожие места? Ну такие, чтоб не горшок был, а немного другое приспособление...
- О чем талдычишь не ведаю! Но отпускать тебя не отпустим точно! Пойми у нас безвыходное положение. От ежели бы хоть крупица каменной магии осталась А так. То, что я вышила, навязала, из шкур навыделывала, вряд ли хватит в качестве дани. Драгоценных каменьев и самоцветов у нас не имеется. Семью мою изгнали из подземелья за долги пред гномьим Советом! Брат мужа, Гумз прохвостовый, проигрался в кости. Стало быть, свои не помогут!
- Свой же народ и и изгнал? - удивилась я несправедливости.
- Да. Выселили нас с деточками на край леса. Живём здесь сами вдали от гномьих вельмож. А потому крутимся как можем.
- У ледяных демонов ваших, своих женщин нет? Зачем им девушки человеческие и гномьи? - пыталась понять я.
- Ха! Эка, рассмешила, - принялась смеяться гномка, - мою расу они не воспринимают. Им высоких подавай. Уж больно падки демоны на красу людскую. Гаремы так и ломятся от наложниц разношёрстных. Так, ведь, рождаться мало наследников стало. А потому мужики ихние и стараются побольше женщин награбастывать до хат своих! А гномки, разве что, в качестве уборщиц, да куховарок подходят!
«Чего? Гаремы?!» - мысленно возмутилась я.
*елон хвойное дерево с кроной конусообразной формы семейства игольчатых. С шишками в форме сердец и белыми иглами.
**канифус металлический зачарованный браслет для контроля рабов.
Глава 8. Первые шаги по заснеженному миру
- Ишь ты! Чего удумала. Видала деток наших? Ты их в лёд превратить хочешь? Помрём ведь, коли дань не уплотим! И вам человечкам же тоже неплохо живется у льдусов. Одарят алмазами голубыми и другими каменьями, шкурами саблезубов, монетами золотыми!
- Не нужны мне монеты и всё остальное тоже с каменьями! Только свобода! - опечалилась я. - А если бы нужны были, то не сбежала бы со своего мира и вышла бы замуж за Рустама. Жила бы с ним припеваючи до следующей молодой жены, - добавила себе тихо под нос.
- Чего ты там бормочешь?! - возмутилась Грета. - И чего кручинишься?! Да ежели я была на твоем месте - пошла бы в гарем припеваючи! Так ведь народилась не человечкой, а гномкой! Теперича жизнь одна знай себе - рожай, да содержи мал меньше малого! Нянчись, корми, готовь, убирай, стирай! Ой, не такого житья я бы себе желала. А попавших в хоромы девушек вашей расы осыпают брильянтами, носят на руках! Все прихоти исполняются!
Да она завидует что ли?
- Грета, мне ничего из перечисленного тобой не нужно, пойми, - спокойно хотела достучаться до неё я. Но она так зыркнула исподлобья, что весь мой запал в миг испарился.
Ясно. Не отпустит. Хорошо, пойдём другим путём.
- Я хочу прогуляться по окрестностям. Всё равно никуда не исчезну, - подняла правую руку и продемонстрировала своё запястье с рабским браслетом.
- Можешь взять дублёнку. Для тебя и приобрели.
«Ага, товар должен быть отлично упакован, иначе без красивого фантика не взглянут!» - мысленно пробурчала я.
Дойдя до указанной вешалки, я поняла, что погорячилась с красивостью и надела на себя старую, обтрепанную, всю в заплатках, бывалую вещицу!
- А на ноги что? - поинтересовалась я, - и где мои вещи?
- Твои отребья в печи сгорели! Стыд и срам в таком ходить. Где это видано, чтобы девушка в штанах расхаживала?! А на ноги тебе лапти-то чем не угодили?! Они обработаны соком окпии*, а потому точно не промокнут и тёплые!
Выйдя на высокое деревянное резное крыльцо, я с удовольствием вдохнула морозный свежий воздух. Он заполнил грудь и смешался с переполняющим мою душу щенячьим восторгом. С удивлением увидела такое же голубое небо, как и на Земле, однако при этом рассмотрела тающие с рассветом очертания нескольких