- Расслабься, - долетел до меня точно издалека голос Светозара, и я послушно закрыла глаза, растворяясь в магии, становясь ею.
Когда я открыла глаза, то увидела себя не в знакомом кабинете, а в полутёмном, длинном коридоре, насквозь пропитанном запахами снадобий и боли. Так пахнет больница, причём старая, многое повидавшая и пережившая на своём веку. Первая ведьма, передавшая нам магическое искусство, ну неужели я опять что-то напутала, и меня закинуло непонятно куда?! Я с силой сжала кулачки, подавляя подступающую панику, глубоко вдохнула кисловатый больничный воздух, который смело можно было сгустить до жидкости, а потом по флаконам разливать и продавать как универсальную микстуру от всех болезней. А что, один мой одногруппник именно так на прошлой практике и поступил, торговля у него шла бойко, а после того, как практика кончилась, к целителю хлынул поток жаждущих новой порции универсального снадобья. Если бы целитель запрос в университет не отправил, мол, прошу студента такого-то отправить рецепт приготовленного им зелья, то никто бы ни о чём и не догадался. А так наш декан запрос прочитал, озадачился внезапно прорезавшимся и бесследно исчезнувшим даром алхимика и провёл неофициальное расследование, по результатам коего моего одногруппника от отчисления спасли только влиятельные родственники, ссориться с которыми никому не хотелось.
Прошу прощения, что-то я слишком увлеклась и отвлеклась, мне надо не дивную пору студенчества вспоминать, а к Светозару как можно быстрее вернуться. Я огляделась по сторонам, презрительно морщась на старые, выдохшиеся магические светильники, чьё мерцающее тусклое свечение напоминало дыхание умирающего. А я ещё сетовала на полумрак наших университетских коридоров! Вот уж воистину, всё познаётся в сравнении! Я щёлкнула пальцами, зажигая небольшой маячок. Конечно, можно было наколдовать солидный пульсар, чтобы осветить весь коридор, но кто знает, как долго я буду искать путь домой, лучше пока экономить магический резерв.
- Мама? - прошелестел тонкий, явно детский голосок из сумерек.
Я повернулась на зов, и маячок послушно
(вот всегда бы так, а то скачет, словно козёл горный, никакого сладу с ним нет!) метнулся за мной и завис над головой тоненького, словно осенняя былиночка, темноголового мальчугана в длинной застиранной рубашке.
- А вы не видели мою маму? - с отчаянной надеждой, от которой у меня защемило сердце и на глаза навернулись слёзы, спросил мальчик, глядя на меня янтарно светящимися в полумраке глазами.
Что я могла ответить? Обмануть этого несчастного мальчугана мне не позволяла совесть, а сказать правду мешал колючий ком в горле. Впрочем, парнишка и так всё понял. Он постоял, прислушиваясь, по-звериному шевеля чуть заострёнными ушками, затем тяжело вздохнул и совсем другим, уже очень взрослым тоном констатировал:
- Значит, мама не придёт. И папа тоже.
Я подалась вперёд, потянулась к мальчику, чтобы обнять его, утешить, хоть на время отстранить от излишне суровой к нему реальности:
- Подожди немного, они обязательно придут. Ты им нужен.
Мальчишка сверкнул глазами, оскалился, как молодой, вышедший на свою первую охоту зверь, вывернулся из моих рук и отчеканил:
- Тех, кто нужен, в больнице не бросают.
Я бросилась к мальчику, но он уже бесшумно растворился в темноте коридора, слился с мраком, не оставив и следа. Нет, нельзя оставлять мальчугана в таком состоянии, я должна ему помочь! Я хлопнула в ладоши, превращая маленький маячок в настоящий пульсар, но вместо потоков света на меня хлынула ледяная вода. Да что же со мной такое, ни одного заклинания нормально сотворить не могу! Я зажмурилась, бормоча формулу моментального осушения и стараясь не замечать всё усиливающихся колебаний вокруг меня. Что это, землетрясение? Вот только его мне для полного счастья не хватало! Я выкрикнула последнее слово, распахнула глаза и ошарашенно застыла, отказываясь верить тому, что видела. Мрачный больничный коридор исчез без следа, как и не было, прямо передо мной стоял обнажённый Светозар, а остатки его одежды дотлевали на полу у моих ног.
- Знаешь, я понимаю, почему тебя ведьмой не сделали, - Свет пошевелил пальцами ноги кучку пепла на полу, - я другого понять не могу: меня-то за что такой, кхм, домоправительницей наградили?
- Дедушка твой так захотел, - буркнула я, отводя взгляд от голого некроманта.
Светозар глубоко вздохнул, буркнул что-то явно неблагозвучное и попросил восхищённо наблюдающую за нами Всеведу, коей для полного счастья только кулёчка калёных орешков не хватало:
- Будь добра, принеси мне какие-нибудь штаны.
Старушка расплылась в широкой улыбке, совсем по-молодому глазами заиграла:
- Так я, касатик, девок кликну, они тебе враз полное обмундированье справят, приданое такое соберут, все невесты почернеют и помрут от зависти!
Некроманта даже передёрнуло от такого предложения:
- Не надо. Мне же потом этих завистниц к жизни возвращать и придётся, а делать это, удирая от их разъярённых женихов и родичей, весьма проблематично. Так что давай ты мне просто одежду из дома принесёшь, хорошо? А я пока твоей коровой займусь, ей силы нужно восстановить после обряда.