у меня одни парни будут? Нет, такой вариант меня не устраивает, кому я дар ведьмы передам, мужчины же к нему не способны? Пусть будут два мальчика и девочка. Я так далеко убежала вслед за своими мечтами, что совершенно перестала смотреть под ноги, а зря. Неприятное хлюпанье под ногами и сладковатый запашок, милый сердцу любого крестьянина, моментально вернул меня с небес на нашу грешную землю. Лакомка виновато и слегка ехидно заржала, деликатно отступая от меня. Вот же эликсир перекипевший, мало того, что я в «подарок» едва ли не по щиколотку вляпалась, так ещё и от собственной лошади! Я сдавленно зарычала, очищая сапог о жалкие остатки травы на обочине дороги. Не знаю, чем именно питается Лакомка, но то, что она выделяет, можно смело использовать в качестве мощнейшего растворителя, у меня от её «сюрприза» кожа на сапоге пятнами пошла! Я сердито шлёпнула себя ладошкой по бедру (страшно хотелось шлёпнуть лошадь, но эта хитрохвостая скотинка была вне зоны досягаемости моей руки и приближаться не собиралась), сдула упавшие на глаза волосы, огляделась, да так и застыла, пытаясь понять, куда меня привели мои радужные мечты. Пыльная дорога, по которой я ехала с самого утра, сменилась непонятной едва различимой тропинкой, на которой раскорячилась, иного слова не скажешь, видавшая виды избушка. По бокам избушки торчали какие-то странные раскорячки, отдалённо похожие на лапы. Ух ты, неужели это легендарная Избушка на курьих ножках?! Я азартно потёрла ладошки, подбоченилась, уподобляясь лихим героям, изображениями которых была обклеена едва ли не каждая вторая девчачья комната в нашем общежитии, и гаркнула:
- Избушка-избушка, повернись к лесу задом, ко мне передом!
То ли избёнка за давностью лет слух утратила, то ли шевелиться она желает исключительно для богатырей и героев, но на мой клич отозвалась только спящая в ветвях старой ели ворона, которая испуганно встрепенулась и, теряя перья, улетела, надтреснуто проклиная всю мою родню до десятого колена. Я разочарованно вздохнула и повернула Лакомку прочь от неприветливой избёнки, гадая, как мне теперь на знакомый тракт выбраться. Откровенно говоря, следопыт из меня неважный. В трёх соснах я, конечно, не потеряюсь, но премудростями ориентировки и выживания в лесу не владею, с травами и животными говорить, увы, тоже не умею, потому и прозвучавшему за моей спиной хриплому, похожему на собачий брех, голосу я сначала обрадовалась. Воодушевлённо повернувшись, я увидела мрачного, давно и безнадёжно небритого типа, одетого в изрядно засаленную рубаху явно не по размеру и щёгольские штаны, на которых изящную эльфийскую вышивку не мог скрыть даже многонедельный слой грязи. На шее угрюмого незнакомца была повязана шёлковая косынка, явно женская. Ой-ёй, что-то мне подсказывает, что встретился мне отнюдь не благородный отшельник, странствующий рыцарь или добродушный старичок-лесовичок
- Ну, чего вылупилась?! прохрипел мужчина, красноречиво опуская левую руку на торчащую из-за пояса рукоять внушительного ножа, а правой пытаясь ухватить Лакомку за повод. Слезай с кобылы!
Моя лошадка брезгливо фыркнула, отдёргивая морду от грязной, покрытой жёсткими курчавыми волосками лапищи. Я осторожно подобрала поводья, готовая в любой миг пуститься наутёк. И плевать, что настоящие герои от битв не бегают, я-то не героиня и на столь хлопотное, пусть и почётное, звание никогда не претендовала.
- А ну, стой! - рявкнул незнакомец так, что даже жухлые листочки с деревьев посыпались, а Лакомка испуганно всхрапнула и присела на задние лапы.
- Не кричи, Тугор, ты же нашу гостью напугаешь, - мурлыкнул за моей спиной приторный до першения в горле с чуть приметными кошачьими нотками голос.
Я осторожно обернулась и едва в голос не застонала. Точнёхонько за моей спиной, поигрывая тонким лезвием, похожим на длинный кошачий коготь, стоял средних лет мужчина с блестящими, слишком блестящими для обычного человека, зелёными глазами. Убедившись, что я его заметила, незнакомец с лукавой усмешкой, явно красуясь, положил одну руку себе на талию и встал, кокетливо отставив ногу, словно кавалер в бальной зале.
- Ну, как, нравлюсь? ни капли не сомневаясь в ответе, спросил лесной красавец, позволяя мне увидеть его вторую ипостась: крупного серо-рыжего дикого кота весьма выдающихся размеров и габаритов.
- Впечатляет, - я постаралась быть максимально деликатной, но оборотня мой манёвр не обманул, а жаль.
Кот хищно сверкнул глазами, стальным когтем заскользил по моей юбке, приподнимая ткань:
- Не умеешь ты врать, ведьма.
Я решительно прихлопнула рукой юбку, в очередной раз недобрым словом помянув университетский устав, запрещающий девушкам ездить
верхом в брюках, и ощерилась в улыбке, не хуже, чем у оборотня:
- Практики мало было.
- Дык мы долго тут торчать будем? заныл Тугор, о котором я, каюсь, даже немного подзабыла. Говорил, действуем чётко и быстро, а сам лясы с бабой точишь.
Кот зло зыркнул на подельника, мне даже на миг помстилось, что сейчас они начнут выяснять отношения друг с другом, дав мне возможность сбежать. Увы, надежда на спасение, подобно падающей звезде, мелькнула и погасла, оборотень не собирался давать мне ни единого шанса на побег.