Останавливаюсь напротив двери в свою комнату. Снова закрыться там и тихонько страдать? Этого ждёт от меня Райгон? А вот не дождётся!
Иду дальше по коридору, сбегаю вниз по узкой лестнице для прислуги. Прохожу на кухню, где вовсю кипит работа: булькает огромная кастрюля с бульоном на плите, в деревянной кадке поднимается тесто, из печи тянет ароматом жареной птицы.
Фосия режет лук, ловко орудуя острым ножом. В углу приготовлен таз с нечищеным картофелем. Опускаюсь на скамеечку рядом с ним, засучиваю длинные рукава платья, стараясь не смотреть на ненавистные браслеты.
Молча берусь за маленький нож. В детстве я часто убегала сюда, потому что Фосия знала тьму тьмущую деревенских сказок и легенд, которые я слушала, затаив дыхание. Но не сидеть ведь без дела, пока другой человек работает вот и помогала то тут, то там.
Перебрать и почистить овощи, слепить пирожки, замешать начинку, да много чего!
Старый лорд учил меня грамоте, математике, философии, астрономии, истории.
Но он был мужчиной. А так хотелось порой материнской ласки! Её я и получала тут, вперемешку с нехитрыми деревенскими мудростями и мисочкой красной ульдеи, щедро присыпанной сахаром.
Ну, как? завидев меня, Фосия откладывает нож и вытирает уголки глаз краешком белоснежного передника.
Вместо ответа вздыхаю и качаю головой.
Тююю, тянет разочарованно кухарка, шаркая ногами к плите. А что сказал-то?
Десять тысяч ракн, бросаю очищенный клубень картофеля в таз с чистой водой.
Делааа, тянет Фосия. Говорил же тебе старый лорд уезжать, вздыхает. Не послушалась.
Что теперь-то об этом?
А этот чего хочет? спрашивает кухарка, кивая в сторону двери и помешивая кипящий бульон.
Мы обе понимаем, о ком речь. Раздражённо закатываю глаза:
Чтобы признала его господином и служила, как остальные слуги.
Так и признай!
Ещё чего! едва не подскакиваю на ноги. Не жирно ему будет? Старый лорд меня освободил и позволил уехать!
Возмущённо размахиваю наполовину очищенной картошкой:
А этот этот просто слов нет! Проклятый ящер! Чтоб его гаргульи драли! Ненавижу!
Тише, тише! Фосия испуганно оглядывается по сторонам, убеждается, что мы по-прежнему одни и чуть успокаивается, добавляет шёпотом. С ума сошла такое говорить?
Да что он мне сделает? Хуже, чем есть, уже не будет! Хотя будет. Знаешь, что он грозится сделать? Продать меня в Дом утех! Или к гномам на рудники! Как тебе? Нашёл, с кем сражаться! намеренно громко кричу, задрав голову к потолку, будто Райгон может меня услышать сквозь толстые стены замка. Выбрал себе жертву! Достойный генерал у императора, ничего не скажешь!
Тшшш! испуганно машет на меня полотенцем Фосия. Допрыгаешься ты, Аурэлия, ох допрыгаешься! Молодая ещё. Глупая, ох, глупая!
Это я глупая? надуваю губы. А сама бы ты что сделала?
Вы с молодым лордом как те два козлика на узком бревне, помнишь сказку?
Помню, бурчу недовольно. Оба упали в воду и утонули.
То-то же, Фосия возвращается за стол к нарезке лука, показывает на меня кончиком ножа. Только вот против тебя сейчас
замечать
Будешь выполнять мои приказы. ВСЕ. Мои. Приказы.
Что он имел в виду под этим опасным «все»?!
Мой мозг настолько напряжён, что мне кажется, физически устаёт от переизбытка мыслей. Но я должна догадаться, должна понять, чего дракон хочет на самом деле!
Фосия знала, что Жакар любит её настойки. Она дала их ему, сдобрив щедрой порцией лести, и легко превратила колючего ежа в ласкового котёнка прямо у меня на глазах!
Вот бы и мне провернуть такое с Райгоном!
Проклятье, почему с ним так сложно?!
За окном стремительно темнеет. Приближается время решающего разговора с драконом, а я так ничего и не придумала!
Мечусь по комнате, погружающейся в темноту, судорожно пытаясь придумать хотя бы что-то!
Райгон не любит настойки! Он ничего не любит! Единственное, что он любит это унижать меня! Ему хорошо, когда мне плохо! Окунуть меня в грязь ему в радость!
А что для меня может быть хуже всего?
Замираю напротив клетки с фениксом, поражённая внезапной догадкой.
Харс ласково курлыкает и зевает. Его тонкий длинный бордовый язычок показывается из клюва и тут же в нём исчезает.
Моё сердце колотится так, что вот-вот вырвется из груди. От напряжения разболелась голова. Но я, кажется, придумала, что предложу проклятому дракону в обмен на свою свободу!
У меня есть план. Отчаянный, дерзкий, неприличный. Но если он поможет мне стать свободной и никогда больше не видеть Райгона я пойду на него, не раздумывая!
Если я ошиблась, это будет невиданным унижением. Но есть только один способ проверить.
Назначенное драконом время истекает. Пора мне начать управлять собственной жизнью, пока это не сделал за меня Райгон.
7. На коленях
Крашу губы яркой помадой со вкусом ягод. Примеряю открытый наряд. В нём грудь приподнята и, кажется, вот-вот выпрыгнет из корсажа. Плечи и руки обнажены: от Райгона нет смысла скрывать рабские браслеты. Он знает обо мне всё.
Кружусь перед зеркалом.
Газовая юбка из воздушной ткани весьма спорная: при пристальном рассмотрении под ней легко обнаружить очертания ног. Ни на один приём такой наряд не наденешь. Но для моих целей то, что надо.