Маленьких детей не приводят за общий стол, ответил на ее недоуменный вопрос магистр. А те, что постарше, сейчас в Академии.
Помолчал немного, доедая овощи, и добавил:
У нас теперь мало детей. Во-первых, слишком много тех, кто должен был быть сейчас родителями, погибло во время Переворота. А во-вторых, будь их больше, их было бы нечем кормить.
Впервые Тэйнен задумалась о том, что видит перед собой на столе. Блюда были разнообразными, хорошо приготовленными и очень вкусными, но по сути это были лишь хлеб, овощи и немного сыра. Не было ни рыбы, ни птицы, ни мяса.
Но продолжить расспросы магистра девушка не рискнула, решив после поговорить об этом с Крианом. Который так и не пришел ужинать.
Отыскался он совершенно неожиданно, когда Тэйнен блуждала по форту, свернув по пути в отведенную ей комнату раньше времени, и потерявшись в лабиринте коридоров. Видимо, возвращался из библиотеки к себе.
Добравшись с помощью мага до гостевой, девушка остановилась у дверей и решительно спросила:
Вы разве не рыбачите, не охотитесь?
Рыбачим, и охотимся, ответил Криан, сходу разгадав причины интереса охотницы к этому вопросу. А еще женщины у нас кроликов разводят. Проблема в том, что мы уже два тысячелетия как забросили все ремесла, кроме магии. В этом смысле, если угодно, люди, готовые платить за наши услуги, нас развратили. Алхимики у нас знают все об окраске тканей и выделке кож, но ткать и выделывать кожи некому. Потому-то мясо и бывает на столе только по праздникам. Оно в основном идет в форт Теал в обмен на металлы,
она просто хотела предостеречь собственных детей от той же ошибки.
В очередной раз перевернувшись с боку на бок, Тэйнен вдруг, неожиданно сама для себя задалась вопросом о том, решилась бы она ради Роана пойти против всего мира, или нет. И подумала, что для нее это было бы совсем нетрудно, она и так практически всегда была одна против всех, доказывая свое право на свободу, и собственный выбор жизненного пути. Ведь она была просто охотницей с большой дороги, не знающей ни того, кем были ее родители, ни даже их имен. На самом деле вопрос был совсем в другом в том, сможет ли Роан, у которого есть родители, брат, клан, сделать то же самое ради нее. И, что еще важнее, не пожалеет ли он однажды о подобном выборе.
Ответа на этот вопрос Тэйнен не знала. И, сказать по правде, не особенно стремилась знать. Потому, быть может, что еще не вполне понимала, почему для нее так мучительно сознавать, насколько призрачна надежда все-таки отыскать Роана живым.
Глава 8. Соображения Маарана
Неразговорчивый узник сидел в ближайшей ко входу камере. Первосвященник Вемар, почтительно склонив голову, шел в полушаге впереди Иерарха, указывая ему путь, хотя тот и сам прекрасно знал дорогу.
Подойдя к решетке, Первосвященник несколько раз стукнул по прутьям своим жезлом, давая узнику знак подниматься с кровати. Но скорчившийся под грудой грязного тряпья мужчина даже не шевельнулся. Вемар, смущенный и негодующий, стукнул погромче. Заключенный по-прежнему остался неподвижен, зато на шум прибежал заспанный тюремщик.
Этот с утра не встает, с поклоном сообщил он высокопоставленным посетителям, стараясь не дышать на них. Как еду принесли, так поел и завалился.
Открывай, властно приказал Мааран, брезгливо поморщившись. До него все же донесся густой запах перегара, источаемый тюремщиком.
Слуга торопливо принялся отцеплять от своего широкого кожаного пояса связку ключей, отцепил, уронил, поднял с пола, и, не без труда отыскав нужный ключ, подступился, наконец, к замку решетки. Замок поддался его нетвердым рукам не сразу, но все же поддался. Решетка камеры со скрипом открылась.
Опередив всех, Мааран подошел к лежащему, и сдернул с него тряпье. Скорченное на кровати тело уже успело окоченеть. Сердито сплюнув на пол, Иерарх перевернул мертвеца лицом вверх и увидел засохшую на губах сероватую пену.
Отравился, мерзавец, выдохнул он.
Тюремщик рухнул на колени и запричитал что-то о больной жене и малых детях. Вемар не сдержал брезгливой гримасы: старый выпивоха жил бобылем уже полтора десятка лет, а детишек у него и вовсе никогда не было.
Второй-то хоть жив?
Час назад был в добром здравии, доложил мигом прекративший причитать тюремщик. И как ведь исхитрился только, подлец эдакий? Ведь из одного ж котла
Плохо обыскали, сухо ответил Мааран, крутанулся на каблуках и вышел из камеры. Первосвященник торопливо последовал за ним.
Они прошли с полдесятка тармов вдоль тюремного коридора, и услышали веселенькое насвистывание. Второй, более разговорчивый охотник старательно выводил какую-то песенку, вольготно расположившись на деревянной кровати. Иерарх брезгливо подобрал подол своей расшитой драгоценными нитями мантии, обходя лужу на полу, и подошел к самой решетке камеры. Узник тут же вскочил на ноги и согнулся в поклоне.
Ты обещал выдать нам трех охотников.
Иерарх не спрашивал, но мужчина ответил:
Да, Ваше Священство.
И где они?
Я уже сообщил, где искать охотницу Тайю из Мироса.
Но она не схвачена.
Охотник склонился еще ниже, чем в первый раз.