- Ардо! Ардо! Ардо! - пронесся волной хор голосов, оглушая, воздействуя, заставляя повторять имя победителя снова и снова.
19
Мы взяли по сладкому пирожку. За время проведения турнира изрядно успели проголодаться.
- Сейчас будет самое интересное, - сказала Кори, постукивая пальчиками по обтянутым платьем коленям.
- Ждешь огненный цветок? Спросила Лотти, бросив лукавый взгляд на подругу.
- Вам не кажется, что я здесь самая достойная, - Кори выпрямила спину, с вызовом посмотрев вокруг.
- Что за огненный цветок? Я первый раз слышала об этой церемонии и с любопытством посмотрела на девушек.
- Победитель турнира назначается королем бала. Смотритель вручает ему огненный цветок, который он может подарить любой девушке, сделав ее королевой. Все так торжественно и красиво. Любая девушка об этом мечтает, это очень почетно.
- А кому раньше Ардо дарил цветок? У него была девушка? Я замерла, ожидая ответ на свой вопрос. Почему-то сердце предательски сжалось, словно испытывая ревность и тоску.
- Он его дарил своей кузине. В прошлом году она закончила обучение, так что сегодня это будет сюрприз, - произнесла Лотти и, понизив голос, добавила, - многие девочки даже спорят, кого Ардо выберет королевой.
- Большинство за меня, - вклинилась в наш разговор Кори, - как же я хочу этого! Мне невыносима мысль, что это может быть кто-то другой.
- А если это будет Мэй? Спросила молчавшая до этого Беата, - я знаю, несколько человек выдвигали ее кандидатуру. К тому же Ардо дал ей королевскую защиту.
- Нет, нет, и нет! - Зашипела Кори, бросив на меня пронзительный взгляд, - иначе я от гнева все здесь испепелю.
- Кори, моя сила огня не уступает твоей, я всегда смогу дать тебе отпор, - усмехнулась я.
- Девочки, тише, начинается, - осадила нас Лотти, и мы, как по команде, устремили взгляд в
небо.
В этот раз турнир проходил более яростно и жестко. Лэр Актон очертил в небе воздушную сферу, внутри которой парили соперники. Проигравшим считался каждый, кто в ходе боя вылетал за пределы сферы.
Все с напряжением вглядывались в небо, где шла нешуточная борьба. В лихорадочной схватке мелькали крылья, сверкал огонь, которым беспощадно драконы поливали друг друга, выдавливая соперников из сферы. Первым выпал студент первого курса. Его изрядно шатало в воздухе, пока он с усилием, стараясь не свалиться, грузно осел перед смотровой площадкой. Его чешуя чернела от копоти и ожогов.
Тем временем в сфере продолжалась борьба. Два дракона, серебристый и белоснежный, сцепились между собой, раня друг друга когтистыми лапами. Сделав обманный маневр, белый дракон, поднырнул под соперника, с силой тараня его и вышибая за пределы сферы. В небе остались лишь Ардо и Тиль. Прежде охряный дракон в отдалении парил от разъяренных соперников. Казалось, боялся приближаться к схватке, и теперь в недоумении застыл, не пытаясь избежать столкновения от несущегося навстречу, словно таран, противника.
- Он сейчас его снесет, - ахнула Лотти, - бедный Тиль.
- Ничего с ним не случится, подумаешь, похромает на балу. Мэй и такой сойдет, - фыркнула Кори.
- Бессердечная драконица, - прошипела я. У меня перехватило дыхание в ожидании столкновения. Охряный дракон, словно нарочно, приблизился к самой границе поля, готовый принять поражение. Внезапно, исхитрившись, Тиль вывернулся, резко уйдя вниз, задевая хвостом Ардо. В одно мгновение белый дракон, в попытке затормозить и развернуть мощное тело, не справился с крутым виражом и оказался за пределами сферы.
Зрители дружно ахнули, с недоумением глядя, как внутри сферы плавно нарезает круги охряный дракон, а белый, парит над сферой, застыв, словно отказываясь принять, что битва окончена.
20
Все замерли, пытаясь осознать услышанное. Охряный дракон, плавно спланировав, приземлился на землю, не встречая приветствий, кроме оглушающей тишины, плотным коконом окутавшая арену. Смотритель лэр Актон поднялся навстречу Тилю, нерешительно топтавшемуся на месте, жестом показывая подойти ему поближе.
- Ну же, поприветствуйте победителя! - Оглянувшись на притихших зрителей, с улыбкой промолвил лэр Актон.
- Тиль! Победитель! Выкрикнула я, шаря глазами по застывшим лицам вокруг, пытаясь разглядеть поддержку.
- Таэльрман! Услышала я рядом с собой крик Кори. - Лучший!
Следом за нами послышался все разрастающийся гул голосов, скандирующих имя Тиля.
- Все, тише, - взмахнул рукой смотритель, останавливая хор голосов, - Таэльрмана ждет заслуженная награда, огненные крылья
Лэр Актон протянул ладонь и с нее, словно птицы, вспорхнули два огненных крыла. Покружив вокруг парня, смотревшего на все шальными от счастья глазами, аккуратно приземлились на грудь, в области сердца. Вспыхнули на белоснежной рубашке, расправляя перышки, превратившись в усыпанную драгоценными камнями брошь.
- Не забываем про бал, - с улыбкой молвил лэр Актон, - ты сегодня король. Ты уже знаешь, кто будет твоей королевой.
- Королевой? Переспросил Тиль, шаря глазами по застывшим в ожидании рядам зрителей.
- Мэй, тебе сегодня повезет, - шепнула мне Лотти.
- Не могу во все это поверить, - Корри выглядела расстроенной, - счастье было так близко.