Я сбилась со счета, сколько перепончатых удалось уничтожить, но когда я прошла
в глубь, их стало заметно меньше. Вероятно, внутренняя территория принадлежит уже другому подвиду. Прыгающие монстры самоустранились, когда я вышла на ровную поляну посреди леса. Она такая же темная, как и сам лес, только луна подсвечивает пожухлую траву далеко не зеленого цвета. Если бы здесь на одиноких холмиках высотой в один метр стояли кресты, я бы не удивилась. Чем-то похоже на кладбище, только могил маловато.
Мои звериные инстинкты подсказывают, что здесь водится нечто устрашающее. Подозреваю, что за все свои годы я такого еще не встречала, и от этого только интереснее. Жгучее предвкушение охватило мое тело. Как только я ступила на один из холмиков, нечто ухватило меня за ногу, и я повалилась на землю, еще раз ощутив запах гниения и падали, но уже с близкого расстояния. Бросила несколько заклинаний, и моя нога освободилась. Мерзкая лапа без плоти скрылась под землей, я поднялась. Не прошло и минуты, как живые кости снова показались снаружи. На этот раз на поверхности оказался скелет гигантской сороконожки. Я отпрыгнула, продолжая стискивать меч. Кости волной вышли из-под земли, слегка тряхнув грунт под моими ногами, но мне удалось удержаться вертикально. Я слегка согнула колени и на пружинистых ногах бросилась на бесплотного монстра, нещадно разбивая его конечности одну за другой. Тварь, похоже, рассчитывала мной полакомиться, но пусть попробует меня поймать. Я передвигаюсь со скоростью звука, заклинаниями трощу хвост сороконожки, которым она пытается меня атаковать, мечом рублю лапки. Монстр издает скрежещущий звук, помимо этого громыхают разваливающиеся кости. Тварь вот-вот упадет, опоры в ногах больше нет. Я подстригла их полностью.
Пусть активной боевой силы у меня нет, но я неплохо умею разрывать монстров, перемещая части тела в разные стороны по примеру дыбы. Я разрываю кости, разбрасывая их по всей поляне, хотя в этом уже нет смысла, зверь повержен, уже и лапки не подают признаков жизни. Но я вошла во вкус, рву все вокруг с диким грудным криком, рублю мечом то, до чего могу дотянуться. Знаю, что со стороны мои действия похожи на истерику брошенной самки, но здесь я могу не сдерживаться, я хочу кричать и рвать все в клочья.
Мои силы иссякают, нужно подкрепиться сладким, чтобы восполнить магический запас, но я все еще в гуще леса, и чтобы выбраться из него, мне предстоит пробежать обратный путь, потому что переместиться из него я не смогу.
Неожиданно впереди приподнялась почва. Еще один холмик, вроде того, на который я уже наступила, ожил. На этот раз сороконожка оказалась крупнее, будто это родитель предыдущей. Затем еще один холм зашевелился, из-под земли показался костлявый хвост. И так еще трижды. Я поняла, что все семейство скелетообразных выходит наружу, чтобы отомстить за убийство младшенького.
Я оценила ситуацию быстро. Здесь может завязаться бойня, еще какое-то время я смогу продержаться, но выйти победителем точно не получится. Нужно бежать, только как теперь выбрать сторону? Я не помню, откуда вошла, и с какой стороны леса выход будет ближе не знаю. Нет времени, чтобы думать. Бегу к ближайшим деревьям, скрываюсь за ними и понимаю, что скелеты дальше не двинулись. Они резко остановились у начала лесной чащи. Это и хорошо, и настораживает. Надеюсь, они боятся тех крылах прыгунов, а не чего-то более грозного.
Я приостановила шаг, смотрю вперед, сощуриваю глаза. Никаких движений не вижу, но что еще более удивительно, здесь абсолютная тишина, даже ветви деревьев не издают скрипа, который я слышала, когда только вошла в лес. Подозрительное спокойствие настораживает, но я иду вперед, в любом случае мне нужно выбраться из леса. Первый звук, который донесся до моих ушей хруст веток за моей спиной, будто кто-то идет следом. Я резко обернулась не увидела ничего, только молчаливые деверья вокруг и ни одного движения. Для верности моргнула глазами несколько раз, выдав свою фирменную ослепляющую вспышку, но никакой реакции за этим не последовало. Я дошла до края леса за десять минут, так и не встретив на пути ни одного монстра, только хруст веток периодически напоминал, что я в жутком месте, и что я там не одна.
Будучи на краю леса, переместилась домой, как обычно, запутывая след, чтобы неожиданная погоня не узнала конечной точки моего маршрута. Я петляла несколько минут, пока не убедилась, что хвоста за мной нет. Дома приняла ванну, в процессе чего обнаружила на своем теле несколько значительных ссадин. Только после контакта с водой я поняла, что кожа изодрана даже там, где мне не удалось заметить. Глубоких ран на теле не оказалось, так что вызывать Сириана не стала. Мелкие царапины быстро заживут, а ломота в мышцах напомнит, как мне нравится быть полноценно живой.
Этой ночью я впервые
за последнее время спала непробудно, долго, крепко, без каких-либо снов, без ночных вскриков. Утром почувствовала себя идеально отдохнувшей, никакой тошноты, хотя боль в мышцах перешла в следующую стадию, зато тяжесть с души как мечом сняло.