И следующие слова старейшины подвели черту под моими страхами:
- Совершенно точно мы можем гарантировать вам одно. На Землю вы не вернетесь. При любом исходе вы останетесь в Эйросе. Живой или мертвой.
Глава 5
Ладони налились холодом от кончиков пальцев до кистей. При любом исходе. Живой или мертвой. Похоже, я переоценила свое положение. Торг неуместен.
Впрочем Стоп, Эва. Рано отчаиваться.
Если бы тебя всерьез хотели убить, что им проще сделать? Сказать о своих намерениях напрямую? Или пообещать любые гарантии, чтобы расслабилась и вела себя послушно? А затем в нужный день схарчить под выбранным соусом.
Сидящий передо мной блондин поднаторел в интригах. Иначе не стал бы тем, кто он есть. А неумех вроде меня, кушает на завтрак пачками.
Попыталась торговаться? Много мнит о себе? А ну-ка, запугаем легковерную дурочку! Пусть верит, что на волосок от смерти, и ее единственное спасение добрый ясноглазый дядюшка. Что может юная студентка против драконьего олигарха? На местный лад Старейшины.
И какой у меня выбор? Показать господину Энлардену, что не повелась на его игру, продолжаю стоять на своем? Какие камушки он тогда вытащит из-за пазухи? Что-то неохота проверять.
Лучше подыграть. Притвориться дурочкой-блондиночкой, которой легко манипулировать. Ведь до тех пор, пока человеком можно манипулировать, его держат на длинном поводке. Сохраняют иллюзию свободы действий. Без манипуляций в ход идут угрозы, ограничения, прямое принуждение.
Так что не стоит убирать с мордахи испуганный взгляд. Заледеневшие руки поддержат выбранный образ.
- Но от чего зависит, живой или мертвой?
Вновь полуулыбка, уже знакомая мне по лицу Сидора.
- От решения Совета, Эвелина. И нашего вождя. Эредина Файлардена.
Ох уж этот вождь. Едва я вызубрила фамилию Сидора и его дедушки, так теперь еще вождь с таким же непроизносимым имечком. Придумать, что ли, и ему кличку попроще?
Вслух я произнесла:
- Ваши фамилии похожи. Вы тоже родственники?
- Можно сказать и так. Мы принадлежим к ветвям одного рода. Кланам, как принято у нас говорить. Энлардены и Файлардены кланы рода Тирларден. Самого древнего и могущественного среди Рубиновых Драконов. Только члены нашего рода могут претендовать на титул вождя.
Что-то мне это все напоминает Ланнистеры, Тиррелы и прочие Старки.* И вообще мой гость чем-то смахивает на киношного Тайвина Ланнистера а тот уж точно собаку съел в интригах за власть.
К бабке не ходи он спит и видит на месте вождя кого-то из своего клана. Может, внука. А может, себя любимого. Мужчину в самом расцвете сил.
И каким боком тут приплелась простая земная студентка Эва?! У них самих некому корону победителю подать? Или состязания устроят кто первый догнал и сожрал, того и тапки? В смысле, корона.
- И много у вас кланов?
- Около восьмидесяти. Они принадлежат девяти родам. В Совет Старейшин входят главы всех шестнадцати кланов рода Тирларден. И главы восьми других родов.
Я произвела в уме нехитрые подсчеты.
- Те самые двадцать четыре члена совета? И кто-то из них хочет видеть меня живой, а кто-то мертвой?
Старейшина выдержал паузу перед ответом.
- Те, кто относятся к первой категории вы видите их сейчас перед собой. Всех.
Я затаила дыхание. Это было слишком наигранно. Слишком театрализовано. Несчастная обреченная жертва и ее благодетель. После такого я должна вся растечься от благодарности к своему спасителю.
Впрочем, пусть для начала спасет. Не выходя из роли окончательно запуганной девицы, я округлила глаза.
- Вы?.. Единственный из двадцати четырех?!
- Двадцати пяти, включая вождя.
Еще и вождя. Который тоже хочет моей кровушки Если господин Энларден не лукавит и не запутывает меня в некой хитровыкрученной интриге. Его вымышленный двойник вестеросский олигарх славился таковыми.
- Что будет происходить на этом Совете? К чему мне готовиться и как правильно себя вести? Чтобы повысить свои шансы выжить
Энларден усмехнулся.
- Какие правильные вопросы вы задаете, Эвелина. Мудрые. Они не соответствуют образу наивной перепуганной человечки, который вы старательно мне подсовываете. Я дам вам совет и надеюсь, вы сумеете столь же мудро ему последовать. Чтобы повысить свои шансы выжить, вам необходимо доверять мне. Это нелегко для вас, я прав?
Холодный прищур устремился мне прямо в сердце. Похоже, мне и правда нечего противопоставить матерому политикану. И на что я рассчитывала, надеясь прикинуться дурешкой и провести его?
- Что я должна за вашу защиту? задала я следующий вопрос. Не менее мудрый.
- О вашем долге рано говорить, Эвелина. И потому, что сейчас нет на это времени. И потому, что в этом вопросе тоже нет определенности.
Сам до сих пор не понимает, чем потребует расплатиться за его милость и доброту? Я вас умоляю! У таких ушлых ребят что-что, а счета должникам расписаны сильно заранее. С большим-пребольшим запасом.
- Вы хотите отстоять мою жизнь перед половиной Совета, не зная, что хотите взамен? Простите, господин
Энларден, но так не бывает. И в моем мире, и, полагаю, в вашем.
Я больше не пыталась притворяться наивной блондинкой. Недолго прожила моя актерская игра. Как и мое хитроумие.