Заманчиво, кокетливо заметила я, а как же остальные невесты? Не все умеют охотиться.
Император помолчал немного раздумывая, а потом проговорил:
Завтра останется только одна из вас.
Сердце подпрыгнуло и замерло на секунду. Неужели он только что признался в своем выборе, то есть отбор выиграла Катрин?! Я не знала, как реагировать на это заявление и поэтому просто промолчала, глядя на фонтан, красиво разбрызгивающий тонкие струйки. Возможно, нужно что-то ответить или поблагодарить, но слова не находились.
Катрин, вдруг прошептал император совсем рядом, и я повернулась.
Наши взгляды встретились, а в следующий момент, мужчина наклонился и коснулся моих губ в поцелуе. Застыла статуей, затаив дыхание, чувствуя, мягкость его губ на своих, нежное прикосновение рук, к моему лицу. Император продолжал целовать, закрыв глаза и щекоча мои губы языком, а я смотрела на мужчину, сжав кулаки и не верила, что позволяю такое делать с собой. Придя в себя, уперлась ладонями в грудь императора и заставила отстраниться. Отвернулась, пряча румянец и стараясь выровнять сбившееся дыхание.
Простите, Катрин, не смог сдержаться, проговорил светлейший, но его тон вовсе не был извиняющимся.
Я, пожалуй, пойду, бросила через плечо, вскакивая с места, мне еще к обеду готовиться.
Я провожу вас, предложил император, вставая следом.
Нет! вскрикнула испуганно, а потом более мягко добавила. Благодарю, но я спешу.
Быстро сделав реверанс, развернулась и побежала по гравийной дорожке к дворцу. Подальше от этого мужчины, что посмел так бесцеремонно поцеловать меня и вызвать странное чувство трепета внутри. Если бы это был не император, то убила бы уже, хотя я и так должна его убить.
Все мужчины, которые в прошлом пытались целовать меня без разрешения или просто обжимать, были сейчас мертвы. Это, как инстинкт самосохранения, срабатывал сам, я даже подумать толком не успевала. До сих пор удивляюсь, как смогла сдержаться и не врезать императору, видимо эффект неожиданности сработал.
В комнату влетела пулей и первое что сделала, пошла в ванную. Лира, встретившая меня, удивленно посмотрела и последовала следом.
Что случилось, на вас лица нет? спросила она озабоченно, заглядывая в ванную.
Я уже вовсю умывалась из тазика, пытаясь смыть
воспоминания и прикосновения мужчины.
Ничего, просто хочу освежиться, ответила горничной, понимая, что о поцелуе лучше умолчать.
Может вам воды нагреть? предложила она.
Нет, просто помоги мне снять одежду и дай поспать, раздраженно ответила, вытирая лицо полотенцем.
Горничная помогла раздеться, натянув халат, я скрылась в спальне. Рухнув на постель, уставилась в потолок, пытаясь привести мысли в порядок. Всё усложняется. Император явно желает Катрин и этот поцелуй прямой намек. Как должна поступить девушка, проходящая отбор? Конечно же, обрадоваться и ответить взаимностью, ведь она для этого сюда и пришла. А что делать мне?
Я не могу проявлять чувства к объекту, которого должна устранить. Это подрывает все мои устои, никаких эмоций, только холодный расчет. Тогда почему этот поцелуй так взбудоражил меня, выбил из колеи? Самое правильное было отказаться от задания и сбежать подальше, но я не могла бросить брата и сестру. Они не виноваты, что я выбрала такую профессию и теперь стала её заложницей вместе с ними.
Может убить его прямо сегодня на обеде? Да, скорей всего меня схватят, но задание будет выполнено, деньги получены и близкие свободны. Зато мне больше не придется притворяться любящей невестой.
Меня пугали эмоции вызванные поцелуем императора, они были новыми, заставляли сильнее биться сердце и чувствовать неуверенность в себе, а это самое страшное! Быть всегда и во всем уверенной залог успеха в моем деле.
"Убью сегодня и покончу с этим!" решила я и, закрыв глаза, постаралась уснуть.
Для обеда Лира выбрала мне легкое шифоновое платье салатового оттенка, прихваченное под грудью атласной лентой и свободно спадающим книзу. Я тоже подготовилась к встрече, засунув в маленький кармашек пузырек с ядом, а к ноге привязала ножны с кинжалом. Чем придется воспользоваться еще не знала, буду выбирать в процессе.
Волосы попросила забрать в высокий пучок, чтобы не путались на ветру. Осмотрев себя в зеркале, осталась довольна, платье было удобное и легкое, думаю, если придется убегать оно не помешает.
Выйдя в коридор, направилась к лестнице. Сбор был объявлен на центральном крыльце, там нас ожидала карета. Спускаясь по лестнице, натолкнулась на мужчину в дорогом сюртуке, преградивший мне путь. Лицо его похожее на жабье в таких же бородавках, было мне не знакомо.
Добрый день, графиня, поздоровался он с иронией в голосе и это меня насторожило.
Добрый день, мы знакомы? спросила удивленно, остановившись.
Заочно, так сказать, я вас знаю, вы меня нет. Я, мистер Маркус де Лекруа, ответил он слегка кивнув.
Очень приятно, приветливо улыбнулась, наверно, какой-то чиновник из круга императора, простите, но я спешу.
Сделала пару шагов вниз, когда мужчина схватил меня за локоть, останавливая и прижимая к перилам.
Не так быстро, милочка, есть разговор, проговорил он тихо, плотоядно глядя на мои губы.