- Молодец, девка! раздалось довольное из-за моей спины.
Я с облегчением обернулась и чуть не описалась, испугавшись неожиданного зрелища. В поздних предрассветных сумерках старуха-знахарка скалилась в широкой зубастой улыбке, пронзительно глядя светящимися жёлтыми глазами на раздражённого главу рода. Обнажённые крупные желтоватые клыки сильно портили приветливую мину знахарки, превращая её в угрожающую.
- Приветствую тебя, Андр. Как Миляра? спросила она двуликого, и, не ожидая его ответа, сразу задала вопрос мне. Ты уже давала ей отвар этим утром?
- Нет. Не успела. Вон там, на прикроватном столике, стоит в горшочке, приготовленный на сегодня, - быстро и чётко, по-военному, ответила я, шустро поднимаясь с пола.
- Ступай, милостиво кивнула мне эта желтоглазая ведьма. - Я сама дам. Ты приходи через четыре часа.
Мне ничего не оставалось, как уйти. По крайней мере, этой ночью ничего плохого не случилось, и я осталась жива-здорова.
Не успела привести себя в порядок, умыться, позавтракать и устроиться на своём месте, в кухне за печкой, как меня нашёл худой, поджарый, непривычно прилизанный оборотень. Его гладко зачёсанные волосы были собраны в одинокий тощий низкий хвост на затылке.
- Ты - человеческая знахарка? губы
молодого мужчины чуть презрительно кривились, когда он задавал мне этот вопрос.
Интересно, чем это наши лекари вызвали у него такое отношение? Или это лично я, из своего малого роста и худобы?
Досадуя, про себя, на то, что выспаться мне сегодня не судьба, встала с ларя, назвалась и поздоровалась.
- Я - Рей, младший счетовод в усадьбе рода Пепельных. представился Прилизанный так, будто имел должность, достойную глубочайшего уважения и поклонения, а не служил мелким клерком в одной из городских усадьб.
И как мне реагировать? Сказать, что я помощница Уважаемой и только она может мешать мне спать? Тут я вспомнила, что это же - счетовод!! Это у него я собиралась, через Люсику, узнать про мою Катику! Я от души, в пол, поклонилась. А что делать? Подлизываюсь, как могу.
После моего нижайшего поклона, выражение лица гостя из холодно-презрительного, по мановению ока, превратилось в довольно- снисходительное.
- У меня есть самка. сообщил он мне про Люсику. - Из людей. Она в положении. Пойдём, осмотришь её.
Говорил, как плевался, а я улыбалась - радовалась неожиданной возможности хоть что-то узнать о Катике.
Оборотень развернулся и пошёл из кухни. Надевая на ходу шубу, лавируя, чтобы не натолкнуться на работников, поспешила следом за самцом Люсики. Как там его зовут? А! Рей!
Уже на улице решилась на первый вопрос:
- Уважаемый Рей, а Вы знаете старшего эконома, Ника?
- Конечно! важно кивнул он, чуть удивлённо скосив на меня глаза.
- Он тоже взял себе человеческую самку. Позавчера.
Оборотень расхохотался.
- Какую самку?! Ту, что пару дней назад? Детёныша? Ха-ха-ха!
Я только часто закивала. «Смейся, смейся, двуликий, только не замолкай, продолжай рассказывать» - умоляла мысленно.
- На откорм её посадил. Лет через десять эта малышка самкой станет, не раньше.
«Что значит «посадил»? Как это «на откорм»? Можно ли дальше спрашивать?» - заволновалась я.
Но двуликий и сам продолжил задумчиво говорить, без моих вопросов:
- Мать Ника очень беспокоится. Как он потом её, беременную, сможет гонять и к боли приучать? Привяжется ведь, и рука не поднимется. Да, ему все, в один голос, советы дают: пока в возраст не войдёт, девчонку нужно на воспитание отдать. Однако, Ник как-то странно на кроху реагирует, прямо как на истинную. Рычит на всех, кто на неё косо посмотрит, надышаться ею не может, в верхнем тереме лучшую комнату выделил.
Внезапно Рей замолчал и погрустнел.
Я не была уверена, что у Катики всё прекрасно, но, похоже, она жива здорова, в тепле и сыта.
Тем временем, оборотень продолжал разговор, скорее сам с собой, чем со мной:
Надеюсь, это не так, и девочка не пара, а просто милашка, которая очень приятно пахнет. Иначе, скорее всего, пропал наш Ник Если истинная человеческая самка, она, что скорее всего, умрёт в родах. Так чаще всего случается. И он уйдёт за ней, загнётся от тоски.
Постройки в усадьбе Пепельных чем-то были похожи на загородный гостиничный комплекс из моего прежнего мира. Кроме живописного главного терема были и другие: с зимним садом на втором этаже, с открытой воздушной террасой на первом этаже, с разными выходами и балконами, некоторые имели третий этаж.
За разговором мы подошли к отдельному теремку младшего счетовода, который оказался примечателен своими небольшими размерами. Очень простое крыльцо, но, как у всех здешних построек, высокий цокольный этаж. Труба от печи располагалась прямо по центру крыши. Сегодня ветра не было и дым из неё стремился в небо строго вертикально. Практически, это был обыкновенный деревянный дом с двускатной крышей, боковая стена которого выходила на птичий двор. Под скатами кровли строителям удалось расположить балкон, с которого можно было полюбоваться откормленными несушками, индюками, утками и прочей пернатой живностью.
Рей резво поднялся по ступенькам и внезапно остановился вверху, на крыльце, перед дверью. Я же, словно, какая-то манерная дама, придерживая полы шубы и, заодно, длинную юбку Томики, как раз, только-только подняла ногу на первую ступеньку.