— Это паучаны, — словно прочтя мои мысли, спокойным тоном объявил незнакомец. — Заманивают яркими вывесками и безделушками жертв, а потом, в зависимости от целей, либо продают в рабство местному населению, либо на органы в незаконные лаборатории.
У меня аж сердце в пятки уползло от таких слов.
И ведь правда, никогда меня не интересовала бижутерия и побрякушки, а тут что? Бегала по лавке как умалишённая, тыкала во все пальцами. Сознательная я никогда бы так не поступила. Гипноз какой-то.
Мы стояли посередине улицы в окружении разноцветных палаток и шатров, вокруг носились какие-то суетящиеся нелюди, а я, осознавшая как, сильно накосячила, сверлила взглядом землю и строила планы, как побыстрее отыскать Рида.
— Спасибо, — наконец выдавила из себя, не поднимая глаз на спасителя. — Ну, я пойду тогда…
— Куда? — голос незнакомца выразил полнейшее удивление. Правда, стоит отдать ему должное, хватать за руки и удерживать меня он не стал. — До очередного паучана?
Я, наконец, решилась поднять на него глаза и рассмотреть спасителя получше, а заодно отрицательно помотать головой на вопрос:
— Нет, я пойду туда, откуда пришла, — стараясь выражаться более абстрактными выражениями, чтобы не выдать полное отсутствие контроля над ситуацией. Про себя стала отмечать некоторые странные особенности во внешности мужчины.
Высокий, с иссиня-черными глазами блондин, бледность кожи под-стать моей, одетый в тканый плащ с капюшоном, брюки из такого же материала и идеально-белоснежную рубаху, поверх которой лежал ярко-рубиновый медальон. Казалось бы, ничего необычного, кроме излишней привлекательности, если бы не одно «Но». Моя обновленная наноботами база о расах вселенной упорно молчала и не могла определить, кто же передо мной стоит. Даже про «паучанов», пусть и с запозданием, она мне выдала кучу данных, а про незнакомца ничего.
— Боюсь, то место, откуда ты пришла, за миллион световых лет отсюда, — усмехнулся человек-загадка и в следующий миг быстрым движением руки сдернул с меня очки, и тут же, отпрянув, с чувством выматерился. — ДХАР!
Мне тоже захотелось выматериться, заорать, убежать и еще много чего нехорошего, потому что меня раскрыли. Этот непонятный мужик явно знает, что я землянка. Иначе откуда это замечание про миллион световых лет, да и очки сорвал, без которых все решат, что я… сильфа! Как он догадался?
— Ри-и-и-ид, — истошно завопила я.
Сейчас это показалось мне единственным логичным поступком.
От моего крика незнакомец вздрогнул и испуганно протянул очки обратно:
— Тише, — пришпорили меня раздраженным взглядом. — Ты чего орешь, глупая?! Здесь может и не все в курсе как выглядят сильфы, но может и знающие отыщутся.
От такой неожиданной формулировки фразы я резко заткнулась. А незнакомец принялся судорожно одевать на меня снятые окуляры:
— Я так и понял, что ты сильфэир, — бубнил он под нос. — Ты о чем вообще думала, когда у торговца импульсы трогала? Хорошо, что я был недалеко и отклики почувствовал.
Мне оставалось только стоять и растеряно хлопать глазами. Ничего не понимаю, что-то не похожа реакция мужика на тот священный ужас, которые должны испытывать местные при встрече с моей якобы грозной расой.
— Что за нелепая маскировка? — продолжал незнакомец. — Как мама с папой тебя в космос с планеты отпустили? Ладно внешность, спишут на местный фанатизм по высшей расе фильфэир, но зачем раскрываешь магические задатки стихий?
Вот теперь я точно ничего не понимала. В голосе мужчины скользили явственные заботливые и укоризненные нотки, словно от любящего родственника. И только неожиданная догадка, поразившая меня, заставила раскрыть глаза шире от удивления:
— Вы тоже сильф? — не веря, выпалила и на всякий случай шаг назад сделала.
— А орать-то зачем?! — понизил голос блондин, сверля меня недовольным взглядом. — Я по-твоему в странника вырядился от любви к этим бродягам?
Я осеклась…
Итак, что мы имеем. Передо мной стоит настоящий живой сильф, который думает, что я его заблудшая соплеменница. Это хорошо. С другой стороны, непонятно как он себя поведет, если узнает, что я наглая самозванка. Выяснить или проверять это опытным путем мне хотелось меньше всего, тем более незнакомец начал задавать каверзные вопросы:
— А где ты крылья потеряла?
Мрак!
— А вы где? — вопросом на вопрос ответила я. — Что-то я у вас их тоже не лицезрею, — в тон огрызнулась я.
— Маскировка, — скупо обронил он, разглядывая меня еще пристальней. — Но у тебя их вообще нет.
Я сделала еще шаг назад. Провал легенды приближался семимильными шагами, но спасение пришло неожиданно, со стороны самого же незнакомца.
— Или ты изгнана с планеты? С полным лишением крыльев?
Где-то я уже подобное слышала, кажется у Дэина похожая история, а раз так, то торопливо закивала головой.
— Да. Я себя не очень хорошо вела на родине.
Незнакомец только хмыкнул:
— Нетрудно догадаться. Пай-девочки по этой планете не шастают, — погрузившись в неведомые мне воспоминания, улыбнулся мужчина и уже без тени улыбки мрачным голосом пробормотал, — И что это был за цирк? Почему сама этого ящера в другую вселенную не отправила?
Я закатила глаза, уж слишком много вопросов он задает, точно пора линять.
— Не хотела выдать себя еще больше, — ответила первое что пришло в голову, озираясь по сторонам.
Мой взгляд успешно нашарил шатер, в котором до сих пор маячила спина Рида. Кэп похоже даже не заметил моего отсутствия. Чудненько.
— Нашла что-то интересное? — продолжал допрос сильф.
Отвечать на вопрос я не собиралась, вместо этого попыталась вежливо расстаться с нежданным соплеменником:
— Спасибо за помощь, но мне пора, — изобразила самую вежливую улыбку. — У вас свои дела, у меня свои.
По лицу мужчины, не очень поняла, доволен он оказался моей реакцией или нет, но повел себя вполне адекватно:
— Желаю удачи, — показывая всем своим видом, что не задерживает, улыбнулся он. — Только не влипай больше никуда.
Клятвенно обещать ему ничего не стала, но еще одну вежливую улыбку выдавила.
Уже отойдя шагов на десять, услышала оклик:
— Стой, — он преодолел расстояние до меня в одно движение. — Тебе это понадобится.
Мне протянули снятый с груди рубиновый медальон.
Принимать подарок я, разумеется, не собиралась. Бесплатные сыры и плюшки, как известно, только в мышеловках.
— Это сигнальный артефакт. Если попадешь в беду, активируешь нажатием, и я вытащу тебя.
— И с чего вдруг такая забота? — сарказм в голосе решила не скрывать.
— Сильфэир сильфэиру не враг. Нас осталось слишком мало, чтобы отказывать в помощи друг другу в трудный момент, — почему-то его слова внушали доверие. На маньяка не похож, за руки-ноги не хватает, наоборот вполне дружелюбен. И ведь помог уже единожды.
— Благодарю, — примирительно кивнула я, сдавшись. — Надеюсь, не пригодится, — шумно выдохнула, принимая медальон из рук сильфа.
— Ты уж постарайся, — хмыкнул незнакомец. — И да, мое имя Илуар, — соизволил представиться он.
— Елена, — в свою очередь честно представилась, решив, что выдумывать псевдоним не имеет смысла.
— Необычное имя, — задумчиво произнес он, внимательно разглядывая мое лицо, мне лишь осталось просто пожать плечами. — Желаю тебе удачи, Елена, — и развернувшись, направился в противоположную от меня улицу.
Несколько мгновений я следила за его удаляющейся фигурой, а после, не раздумывая, засунула подарок в карман и пошла сдаваться Риду. О произошедшем решила рассказать ему честно, все же он обязан знать, что на планете кроме меня еще сильфы водятся. Только про медальон умолчу. А то еще выманят моего «спасителя» на живца и сдадут властям.
Глава 9
Скользнув тенью обратно в шатер с запчастями, я с радостью обнаружила, что Рид договорился с продавцом и теперь ждет, когда покупку запакуют в предназначенную для этого коробку.