И вот этот наемник вместе со своим другом вступили в отряд для охраны одного из караванов. Как говорится, к гадалке не ходи, верный признак, что этот караван мне и нужен. К тому же, судя по разговорам снующих вокруг людей, он как раз из Еприхана.
Я посмотрел на длинную очередь желающих наняться. Да уж, честный способ здесь не прокатит. Поэтому пролез поближе к сидящему за переносным столом погонщику и громко поинтересовался:
Сколько даешь? Издеваешься, да? После его ответа я с чувством выругался и повернулся к очереди, привлекая еще больше внимания и эмоционально жестикулируя: Вот ведь, обманула меня старая ведьма! Сказала, чтобы нанялся охранять именно этот караван. А тут же гроши платят! Вчера ребята нанялись за тройную цену от сегодняшней...
Эй, какие гроши?! тут же возмутился погонщик. Я хорошо плачу!
Но народ уже принялся шуметь, переговариваться, вспоминать, что и правда, вчера оплату предлагали повыше. Причем о том, что вчерашний караван был побогаче и товара вез побольше, мало кто задумался.
На мое счастье, опытные наемники уже успели подписать контракт, получить деньги и уйти. Осталась только молодежь или скандалисты-одиночки, которых в сплоченные отряды не берут.
Мне тоже гадалка посоветовала сюда наняться. Как я и рассчитывал, рыжий мужик отреагировал на мои выкрики и теперь хмурился, пытаясь сообразить, правильно ли он поступил, прислушавшись к совету предсказательницы.
Вот ведь стерва старая! Нет чтобы просто приметы ясновидца выдать, она мне указатель рыжий вручила. С ней так всегда, ровным путем никогда не пошлет, только извилистыми тропами! Но зато ни разу еще не подводила. Значит, нужный мне голубоглазый мужик именно в этом караване, и я, кровь из носа, должен туда просочиться.
Может, ей караванщики заплатили? с сомнением предположил я и обвиняюще уставился на погонщика.
Да пошел ты! Делать мне больше нечего! Оплату повышать не стану, даже не мечтай! Мужчина, раскрасневшись от злости, даже из-за стола выскочил. Но мне уже было не до споров.
Схватив один из лежащих стопкой контрактов, я нравоучительным тоном произнес:
Жадность до добра никого не доводила. И быстро, пока толпа еще слегка подтормаживала, подписал документ со словами: Но ведьмам наши судьбы виднее
Только когда я уже отходил прочь, пряча поглубже мешочек со звонкими монетками, выданный в качестве аванса, кто-то из наемников наконец прочухался:
Эй, парни, так этот он же в очереди не стоял! Просто спросить приперся
Ну я же не полный болван, чтобы дожидаться, пока толпа догадается, как ее одурачили?
Довольно ухмыльнувшись, я внимательно огляделся по сторонам и успел заметить, куда направились рыжий с другом. Но догнал их специально лишь перед самой таверной, одной из лучших в городе, к слову. Правда, цены в ней тоже ощутимо кусались.
Эй, мужики! Вы что, тут остановились? Хорошее место! А темное пиво здесь самое вкусное на всем Левом Загорье. Кстати, так оно и было на самом деле.
Иллюзионариум, занимающий территорию раз в десять большую, чем Шиасмариаэл и Хефлиханское королевство вместе, мы между собой называли объединенным или иллюзорным королевством. Причем слово «объединенное» несло двойную смысловую нагрузку оно подразумевало, что это общее место развлечения и работы и для эльфов, и для драконов, а еще союз нескольких внутренних независимых стран, объединенных и управляемых одним местным королем.
Делились страны Великой пустыней, Драконьим горным хребтом, Эльфийским лесом и Бездонным морем. Страна от Драконьего хребта до Великой пустыни
логично называлась Левое Загорье. Было еще Правое Загорье, с другой стороны Драконьего хребта и до Эльфийского леса. А еще Восточное и Западное Приморье, Северное и Южное Залесье В общем, те, кто придумывал названия странам, сильно мозги не напрягали. Зато и у живущих здесь людей не было проблем с географией. Вот названия у городов порой встречались очень заковыристые.
Я из Иевруоледо, кстати. А вы, ребята, откуда? Что ж, надо налаживать контакт и втираться в доверие. Неизвестно, что там за народ в сборном отряде, так что вольемся туда дружной компанией. Всяко проще будет.
Судя по вытянувшемуся лицу рыжего, он о таком городе и не слышал никогда. Значит, до Приморьев не добирался. И его друг тоже лишь плечами пожал:
А мы из Хареса, считай, из этих мест.
Впервые через пустыню пойдете? Мы уже вошли в таверну, и я оглядел зал, выискивая среди редких посетителей голубоглазого мужчину, похожего на ясновидца. Но никого, хотя бы смутно напоминающего магически одаренного, не было.
Усевшись за стол, мы заказали еды и выпивки. Как не отметить новое знакомство и удачный контракт?
Гансу деньги не нужны, я один решил рискнуть, пояснил после первой же кружки пива рыжий. А ты уже ходил через пески?
Следующие минут пятнадцать я рассказывал этой парочке страшилки об ужасах, скрывающихся за каждым барханом Великой пустыни. О шатрах, о миражах, о жажде и о том, как правильно завязывать куфию.
Покупаешь плат, где-то такой. Я руками показал размер примерно в метр полтора. Режешь на два равных треугольника. Первый надеваешь как косынку, только не завязываешь под подбородком, а закручиваешь края, пока ткань не будет сжимать голову как обручем. После этого обматываешь их кольцами