Касю, как мать сына Ашту, держали не в камере, а в специальных покоях для знатных пленников.
Путь к ним был ближе чем до подвала, но это значит, что и
и, синхронно кивнув, повернулись к женщине. Заговорил Анвар:
К озеру. Там недалеко живет хорошее племя. Оставим вас у них.
Ты за нас не трясись, Всадник, насмешливо прищурилась старуха. Мы как-нить разберемся, где и с кем нам остаться.
А за его сына? точно с таким же выражением уточнил Анвар.
Ну, ладно-ладно, уболтал, хохотнула кочевница и махнула рукой ожидающим за спиной мужчинам.
Телеги заскрипели, выстраиваясь в очередь. Ребятня, перекрикиваясь, кинулась ближе к границе оазиса, ожидая не надоедавшего зрелища. Остальные кочевники деловито засуетились, занимая привычные места.
Идите туда, указала Береника в начало собравшейся очереди. Пройдете первыми, осмотритесь.
Сама старуха медленно вытрясла трубку, отряхнула юбки и оправила рубаху, словно собиралась на важную встречу, а после как-то величаво поплыла к белеющему в середине зеленого моря камню.
Всадники заняли положенное место и во все глаза уставились на женщину.
Та воздела руки небу, запев тихую песню.
От нее по траве пошла легкая рябь, сменившаяся волнами, перекатывающими длинную зелень от центра к краю. Следом вспыхнули ярким светом цветы, зажглись звездами, притягивая внимание. За ними проявилась и мелодия. Та самая, которую едва шептала старуха. Заполнила мир перезвонами колокольчика, грохотом барабанов и резким, пульсирующим гулом гонга. Береника скрылась из виду, словно растворившись в свете дня, а из центра оазиса пополз туман. Достигнув края, он замер, обернувшись мутной гладью воды, а после растаял, оставив тянущиеся вдаль пожелтевшие равнины империи.
Аш стааг град, прошептал пораженно Ашту, и Анвар был с ним полностью согласен.
Иди Анвар, раздался сзади голос кого-то из мужчин, и Анвар опомнился, тронул коня, перебираясь сквозь неощутимую границу.
Следом за ним вышел и Ашту. Всадники недоуменно огляделись, чтобы удостовериться что врага в обозримом пространстве нет и отошли, позволяя пройти остальным кочевникам.
Интересно, что у нас с погодой, провожая взглядом все прибывающие фургоны, спросил Ашту.
Похоже, жарко сейчас не только в пустыне.
Анвар знал, что вопрос был скорее риторическим, но удержаться не смог. Солнце и правда палило нещадно. Не приглушала его и странная дымка, собравшаяся высоко в небе. Словно Этнаю поглотили пожары, накрывшие землю дымным куполом. Только воздух оставался чистым, пропахшим горячей землей и сухой травой. Разница между песками Айваны и осенним зноем Империи стерлась уже через пару минут. В пустыне даже приятнее было, там существовал поднятый ворожбой кочевницы ветерок. Среди жухлых трав полуночи его не было, далекие сосны леса гиан едва угадывались в плотном мареве.
Последней из кажущихся нереальными песков появилась Береника. За ее спиной Айвана, словно и правда была миражом, подернулась туманом и растаяла.
Двигайте за мной, велел Анвар кочевникам, когда стало ясно, что больше они никого не ждут. До деревни ргаши было примерно полтора дня пути, и тратить время на торчание среди поля Всадник не желал.
***
Анвар с едва заметной улыбкой наблюдал за сидящим у соседнего дома приятелем.
Как общается Ашту с детьми, он уже мог видеть на примере своего сына, но подозревал, что истинных эмоций Несущий хаос ему не демонстрировал. С Кахиром он изображал из себя все того же насмешливого Всадника. Сейчас же Ашту словно забыл, кем является.
Темнота немного остудила воздух, позволив дышать полной грудью, но в доме все равно находиться было невозможно. И ргаши вместе с кочевниками устроили импровизированный праздник, запалив на расчищенной и даже перепаханной поляне небольшой костерок и расставив вокруг него столы с угощением. Угощение было скромным, война не время пировать, зато праздник искренним. Даже темным иногда хотелось отвлечься от проблем и просто поддаться веселью пусть и без двух третьих мужчин, сейчас стоящих у границ с эльфами.
В самом поселении было тихо и почти безлюдно. Именно поэтому Всадники, не желающие портить людям праздник плохими воспоминаниями, спрятались в этой тишине. Заодно и свои мысли упорядочить. Новости, полученные от местных, дополнили картину слишком яркими красками.
Действовать на нервы друг другу Несущие тоже не захотели и, пожелав темной ночи, отправились каждый в свою сторону. Но потеряться не получилось. Ашту с сыном обосновались у выхода со двора, где как раз отдыхал Анвар. Оказалось, выйти и не потревожить семейную идиллию никак нельзя, и Анвар замер, наблюдая за незнакомым ему другом.
Темнота не мешала ни мальчику, ни Всаднику. Они спокойно беседовали, одновременно
мастеря из палок и камней то ли крепость, то ли что еще с такого расстояния непонятное. Дар с серьезным лицом указывал Ашту на просчеты в строительстве и рассказывал, как его учили кочевники, все это сдабривалось важными поучениями. Ашту, сейчас просто Ашту, наконец по-настоящему улыбался и внимал. Уточнял что-то по ходу, переспрашивал и исправлял. Предлагал серьезные изменения и удивленно выслушивал очередные доводы. Не желая вставать, тянулся прямо по земле за необходимыми материалами и со смехом предлагал перейти к более серьезным укреплениям.