Анвар дождался, пока Абар сообщит о его прибытии, и легко скользнул в огромное темное помещение.
Пускай оно было прозвано кабинетом тронный зал подходило куда лучше. У дальней от входа стены возвышался постамент. На нем мрачными изваяниями возносились: стол из цельного куска черного гранита с серебристыми вкраплениями-звездами и стул-трон с высокой резной спинкой и изображавшими морок подлокотниками. Остальное пространство, пустое и очень большое, было заполнено легкой темной дымкой, смазывающей границы и размывающей должные быть совсем рядом стены. Такая обстановка действовала угнетающе даже на таких сдержанных существ, как Всадники.
Темный не обратил внимания на вошедшего. Закутанный в свой извечный балахон, он сидел на стуле, склонившись над чем-то лежащим на столе и не видимым Анвару.
Оказавшись у постамента, перед величественным Императором, Анвар вновь почувствовал себя мальчишкой: маленьким, испуганным мерзкие ощущения. Постаравшись отогнать их подальше, Всадник встал на колени:
Вы звали меня, Великий?
Да, Анвар. Я знаю, ты только вернулся и наверняка устал, Темный оторвался от рассматривания стола, поднимая к Анвару провал капюшона. Голос его, тихий и крепкий, был слегка насмешлив, но мне вновь нужны твои услуги.
Все, что пожелаете, Великий, признаться Темному, что ты устал, было равносильно смерти.
Не любили в Темной империи слабаков. Каждый, кто проявил непозволительные чувства, уходил очень быстро. Нет, сам Император не марал руки о недостойного. Таких обычно находили в вотчине Несущего боль, в пыточной, распятыми и не подающими признаков жизни.
До меня дошли слухи, что светлые, позабыв границы, прошли излишне далеко на мои земли, ехидно хмыкнула тьма под тканью.
Анвар был одним из тех, кто видел, что скрывает капюшон и больше этого не желал.
Убери их Анвар. И да, постарайся привезти хоть одного живым.
Великий, я Анвар вскинулся. Его не зря называли Несущим смерть.
Не беспокойся. Я не заставляю тебя поступиться собственными принципами, слегка качнул рукой, затянутой в черную перчатку, Темный, с тобой поедет Несущий боль, твое дело не мешать ему.
Как прикажете, Великий, склонил голову Анвар, внутренне вспыхнув от досады. Где мне искать светлых?
Начнешь от Эльты, а дальше вот, Темный бросил вперед небольшой амулет. Тот, опираясь на нити тьмы, мягко опустился рядом с Всадником.
Когда мне отправляться?
Утром. Иди, и Темный потеряв интерес к своему Всаднику, опустил капюшон к тому, что ждало на столе.
Поднявшись и еще раз поклонившись, Анвар вышел из кабинета. Настроение, и до того не сильно радовавшее,
его, выглядел соперник напряженно и даже испуганно. Такое зрелище дарило счастье самому Несущему смерть, получавшему от щекочущего нервы ожидания извращенное удовольствие.
Свист стрелы раздался, как всегда, неожиданно, заставив вздрогнуть напряженных воинов. Всех кроме Анвара. Он поднял голову вверх, к прячущемуся в ветвях эльфу, и улыбнулся самой кровожадной улыбкой из своего арсенала.
Монстры из отрядов Анвара и Шутура, зарычав, выстрелили в нарочито заметного остроухого. Не попали, зато обнаружили еще десяток по полетевшим в ответ стрелам.
Демоновы светлые бросились в разные стороны. Завлекают. Его отряд научен, дождавшись команды, идет за одним выбранным, а вот воины Несущего боль рассыпались. Неудивительно, что у этого Всадника постоянная недостача в отрядах.
Анвар поморщился брезгливо и, не вступая в схватку, следил и за светлыми, и за отрядом не хватало еще потерять их увлекшихся.
Не рассыпаться! заорал Анвар на чужих воинов.
Несколько услышали, повернули к основной группе, остальные так и умчались в лес спущенными со сворки морками, оставшись без защиты мага.
Стрелы свистели, тоненько звеня в момент соприкосновения с защитным полем. Эльфы все еще надеялись вывести темных из себя, заставить разделиться. В конце концов, понимая, что этого не будет, остановились, засвистели птицей. Анвар догадывался, что этот десяток не все, кто сюда пришел, но что их будет столько, не ожидал.
Словно призраки, эльфы проявились окружая. На ветвях, на земле и среди кустов: всего около полусотни. Одинаковые: одетые в обтягивающие зеленые штаны, заправленные в знаменитые эльфийские сапоги и в легких туниках цвета листвы. Без доспехов, прыгать по деревьям даже в плотной коже проблематично. Остроухие мрачно глядели на монстров Анвара, провожая каждое их движение наложенной на тетиву стрелой.
Хмыкнув, Всадник вытянул клинок, тонкую длинную ромфею, которую он предпочитал другим мечам и, предвкушая битву, улыбнулся врагам.
Сдавайтесь, темные твари, заговорил стоявший прямо перед Анваром эльф. Этот выглядел еще надменнее остальных: белые волосы, сплетенные в кружево, струились по плечам, зеленый костюм с серебристым шитьем обтягивал стройную фигуру, а на лбу сияла скрученная золотая ветка.
По крайней мере, Анвару показалось, что ветка.
Сколько пафоса! Могу предложить тебе тоже, светлый ублюдок, осклабившись, заявил Всадник.
Эльфа перекосило:
Я, Милортаэль Сверкающий, клянусь, что если вы сдадитесь, то останетесь живы.