В последние годы ни одно нововведение в области электроники не вызывало в США таких бурных и ожесточенных дискуссий, как компьютерные игры. Их нередко называют также видео- или электронными играми. И хотя эти названия широко бытуют в печати и средствах массовой информации, представляется, что наиболее правильным является первое, поскольку в основе всех этих игр лежит использование компьютера в качестве противника ила посредника при игре двух или более лиц.
Споры вокруг компьютерных игр охватили самые различные слои американского общества. Иногда они несколько угасают, но затем разгораются с удвоенной силой по мере появления новых игр. Родители активно обсуждают вопрос нужны ли компьютерные игры современным детям. Врачи выражают уверенность в том, что это увлечение пагубно влияет на физическое здоровье и психику детей, а министерство здравоохранения и социального обеспечения США даже сделало по этому поводу официальное заявление. Педагоги в то же время указывают на полезность некоторых развивающих компьютерных игр. Законодатели же многих штатов подняли свои голоса, чтобы запретить компьютерные игры наряду с другими видами деятельности, направленными на развитие «дурных наклонностей». И в ряде штатов это удалось сделать. Например, в пуританском Бостоне компьютерные игры в публичных местах запрещены законом. И мы не видели там ни одной аркады, так называются в США залы, где установлены игровые автоматы.
Но в других штатах компьютерные аркады процветают. Миллионы детей и подростков проводят в них часы, из которых слагаются дни, недели, месяцы. С напряженным вниманием они следят за видеоэкранами, на которых разворачиваются фантастические действия: огромная акула настигает свою жертву, гигантская горилла Кинг-Конг похищает прекрасную блондинку, коварные межзвездные бандиты нападают на Землю, в таинственных пещерах гномы и тролли стерегут несметные сокровища и т. д. Вооружившись чудесным оружием, чаще всего всеразрушающим лазером, малолетние игроки с помощью компьютера переносятся в эти волшебные миры, чтобы вступить в борьбу со сказочными чудовищами. И пока родители, врачи и педагоги спорили между собой, вопрос о компьютерных играх решила сама жизнь: в кратчайший срок, всего за 10 лет, индустрия компьютерных игр выросла до многомиллиардной отрасли. Квотер за квотером, американцы ежегодно расходуют на компьютерные игры больше, чем на покупку граммофонных пластинок, магнитофонных записей и билетов в кино вместе взятых [1, с. 65]. Только в 1982 г. было продано более 30 млн. кассет и дисков. В среднем на каждого ребенка в США приходится по 78 готовых кассет [2, с. 156]. К этому следует добавить, что многие популярные технические журналы постоянно публикуют распечатки команд для различных игр. Электронные игры стали, таким образом, неотъемлемым элементом современной американской культуры, и с этим приходится считаться их противникам и сторонникам.
«Космическая война» в первоначальном варианте была просто программой, позволяющей с помощью четырех запрограммированных клавиш клавиатуры управлять изображением ракеты на экране: изменять траекторию ее вправо/влево, ускорять полет и открывать огонь по противнику. Далее С. Рассел прибег к простому трюку: он оставил программу игры на своем рабочем столе. Это означало, что каждый из хаккеров мог внести в нее любые изменения.
И игра быстро превратилась в плод
коллективного творчества одержимых программистов из МТИ, их любимое детище и способ провождения свободного времени. Очень скоро все свободное машинное время PDP-1 стало использоваться для игры. Она мгновенно распространилась по всем университетским вычислительным центрам [3, с. 44-53].
Первоначально руководство вычислительных центров пыталось бороться с игрой, считая, что она отвлекает специалистов от серьезной работы, и, что гораздо более существенно, ведет к растрате ресурса машинного времени. Но оказалось, что бороться с «космической войной» невозможно. Игра приобрела полулегальный статус, получила романтический ореол, и продолжала завоевывать сторонников. В конце 60-х годов в США даже проводились турниры по «космическим войнам» [3, с. 201-202]. Но высокая стоимость машин и сложность работы на них не позволяли этой игре в те годы стать массовым увлечением. Более 10 лет она оставалась уделом избранных специалистов по ЭВМ
Первая коммерчески доступная всем компьютерная игра появилась лишь в 1972 г. Она называлась «Понг» и была стилизованной версией пинг-понга. В ней двое играющих поочередно отбивали мяч с помощью «ракеток», которые изображались в виде двигающихся по краю экрана полосок. «Понг» был изобретен выпускником университета штата Юта Ноланом Бушнелем , проводившим в студенческие годы в вычислительном центре университета многие часы, сражаясь в «космические войны». Чтобы собрать необходимые для обучения деньги, он подрабатывал летом в городском парке, на аттракционах. Здесь он сделал важное для будущего развития компьютерных игр наблюдение наибольшей популярностью пользовались те из аттракционов, у которых родители могли свободно оставить своих детей, чтобы на время заняться неотложными делами. Он помнил, какой притягательной силой обладала «космическая война», и задумал сделать игру простой и дешевой. Изобретение в начале 70-х годов микропроцессоров позволило И. Бушнелю собрать специализированный игровой компьютер. Первой программой для него и был «понг». Для производства и реализации игры Н. Бушнель организовал компанию «Атари», название которой заимствовано из игры «го».