Я и бровью не повела.
- Сэр Брендон, если я не ошибаюсь, Македония находится у самой границы Межгалактической Империи?
- Абсолютно верно, - невозмутимо ответил он.
- Что ж, вы вынудили меня. А так хотелось рассказать все по порядку!
Император, мои слова обладают официальной силой?
- Безусловно, Леди Калли, вы носите Звезду Атиров, ваше слово приравнено к императорскому.
- Лорд Гейзел, вы обвиняетесь в двойном предательстве, - я подарила ему самый нежный взгляд. - Ну, и все ваши слова могут быть использованы против вас. Храните лучше молчание.
Я кивнула Брендону.
- Что?!! - вскричал Гейзел.
За его спиной уже стояли два офицера личной гвардии Императора. Я смежила веки. Первый акт отыгран.
- Круфтсис, шпион инопланетной цивилизации, именуемой криогами, появился на Македонии почти два года назад, в самый разгар вашего романа с Леди Ивер. Вам не кажется излишне циничным, что отдавала приказ об убийстве Хорина Атира дочь его спасителя?.. Впрочем, об том мы поговорим завтра, к сожалению, без вас, Лорд.
- Уведите его, - приказал Брендон.
Никто не издал ни звука, даже Гейзел весь обмяк, не протестуя больше.
- Собрание продолжится завтра, с того же времени, - сказал, поднимаясь, Брендон.
Беспечная Капелла вызолотила мир.
- Где бы ты хотела пообедать? - спросил Брендон.
- Хочу воздуха. Скоро задохнусь в четырех стенах.
- Легко, - улыбнулся он. - Пройдемся?
Айрин был похож на россыпь драгоценных камней в золотой оправе. Я облокотилась на руку Брендона.
Мы немного попетляли между башенками Айрина - минут пятнадцать-двадцать, но к концу прогулки я начала потихоньку зевать.
Обед был накрыт прямо на траве, в сердце пяти серебряных озер. Легкий ветерок забавно шевелил волосы, блаженная прохлада с воды сняла напряжение. Гомон птиц, плавающих совсем рядом, звучал как музыка - он был много приятнее возмущенных возгласов участников недавнего Совета. И здесь были лебеди - чудесные гордые птицы с планеты Земля; одна белоснежная пара величаво подплыла к нам, и мы кормили их с рук.
Я вздрогнула всем телом, почувствовав руки Брендона на своих плечах.
- Ты очень измучилась, - он скорее утверждал, чем спрашивал.
Я повернулась к нему лицом, и несколько долгих мгновений мы мучительно вглядывались друг в друга. И если бы не охрана, ненавязчиво маячившая в отдалении, возможно, мы долго стояли бы так.
Трапеза прошла в молчании. Не то, чтобы нам нечего было сказать, просто мы теперь многое понимали без слов.
Вяло ковыряясь в десерте - безрадостные мысли спугнули аппетит - я следила за экзотическими пернатыми. Время на отдых прошло.
- Я установила Барьер Невмешательства.
- Наконец-то. Я уже чуть сам это не сделал. Ты сегодня здорово вызверилась.
- Адекватная реакция. Очень бесит, что в меня постоянно стреляют. Я уже молчу про того красненького дракошу. Он, по крайней мере, был довольно симпатичен.
(Кроме прочего, у меня начинается цикл, болит поясница и низ живота, а мне некогда заняться родными болячками из-за всяческих уродов, желтое небо действует мне на нервы, да еще вон та кособокая рыжая птица разоралась, будто из нее живьем выщипывают перья: с удовольствием свернула бы ей шейку, а в остальном я белая, мягкая и пушистая, только не выспалась.)
- Мне нужен корабль. С ОЧЕНЬ преданным капитаном и ОЧЕНЬ молчаливой командой.
Он удивился, но абсолютно держал себя в руках. Хорошо здесь готовят Императоров.
- "Странник". Когда он тебе нужен?
- Завтра. Тиор Райли должен будет добраться до Айрина, чтобы я смогла дать ему указания. Нужно разведать позиции криогов.
Брендон кивнул.
- Я так и думал. Ты завтра закончишь с Советом?
- Ну да, по-любому. А что?
- У меня встречное предложение. Я запихну тебя в звездолет и наконец-то займусь делами.
- Брендон, нет! Я же там никого не знаю!
Он встал. Теперь мне приходилось смотреть на него снизу вверх, а это всегда подавляет.
- Слушай, Ирина, я устал трястись за твою жизнь. Мне уже за каждым деревом мерещатся киллеры! Тебе нужно исчезнуть с Консула, желательно, в неизвестном направлении. Веришь, мне сейчас будет, чем заняться, например, придушить эту гадину Рэйну, а ты единственная, кто реально расценивает угрозу нового нападения криогов. Ты нужна там. Пожалуйста.
Вот и вся любовь. Спасала, спасала его, а он меня отсылает. О, черт! Конечно, я понимаю, что все его слова справедливы, но Брендон, это жестоко!..
Я согласилась. Что мне еще оставалось?
Ветер что-то зашептал мне на ушко. Кажется, передавал приветы от звезд
День 17.
и расставаний. Сделав последний глоток вина, я отключила освещение и легла спать. Солнечные лучи выписывали теплые дорожки по лицу. (Только проснувшись, я узнала, что на меня покушались, причем так грубо и смехотворно, что с убийцей справилась электроника здания, даже не подавая вызова охране).
На душе было легко, будто я здесь родная. Девочка, покинувшая дом, чтобы поиграть в песочнице, но вернувшаяся на зов к обеду. Я была в космосе.
Только покинув планету, я решилась дать капитану Райли описание системы, в которой аккумулировались силы криогов.