- Мама учила меня не разбрасываться пищей.
Я устремилась вглубь зала, успокаиваясь на ходу. В сущности, этот надутый слизняк не сделал мне ничего плохого, просто ему захотелось поразить воображение провинциалки незамысловатым фокусом. Ты, Ирочка, ему понравилась, он с тобой заигрывал, а ты Зачем наживать себе лишних врагов, неужели мало имеющихся в анамнезе?.. На плечо опустилась сильная ладонь, и все мое смирение и человеколюбие тут же улетучилось. Убью!
Серые глаза улыбались.
- Я хотел пригласить тебя на танец, но, если ты не в духе
- О, Сэр Брендон!
- И ты туда же? Сговорились вы все, что ли? Хотя после того, как Тиор припал на одно колено передо мной, я уже ничему не удивляюсь.
- Извини.
- Ничего, я просто устал и мандражирую. Кстати, что ты сделала с Тиором? Раньше он ни о чем, кроме "Странника", и не думал, а теперь все бредит златовласой красавицей из прошлого
- Брендон, с каких пор в перерывах между управлением Империей ты подрабатываешь сводничеством?! Тиор Райли прекрасный человек, но он не в моем вкусе. Кажется, ты говорил о танце.
Он засмеялся. Нет, не может человек быть так умопомрачительно красив! "Красота - это вечность, длящаяся мгновение", - сказал Камю, кажется, он говорил о ее непостижимости
- Конечно. Пойдем, буду учить свою младшую сестренку танцевать.
- Старшую, Брендон, не забывайся. Между нами двадцать пять сотен лет.
- Очень неплохо сохранилась. Ирина, ты изумительно выглядишь.
Мне показалось или на меня упал потолок? Ушам своим не верю, он сделал мне комплимент! Закружилась голова - толи от вина, толи от радости, толи от танца. Взгляд чиркнул по ярко-фиолетовому платью, но никаких ассоциаций в связи с ним не возникло - так, платье и платье. В сущности, наплевать.
О боги, как хорошо!
День 13-й.
Ее лицо было покрыто красными пятнами, судя по всему, это были отголоски недавней жесткой истерики.
- Извини, что разбудил тебя, - мягко произнес Брендон. - Но мне необходим твой совет, взгляд со стороны. Леди Ивер настаивает на проведении свадебной церемонии в ближайшее время. Я же пытаюсь объяснить ей неразумность такого поступка.
Я лихорадочно соображала. Что я могу сказать, чтобы невеста Императора не вцепилась мне в лицо, и чтобы это прозвучало убедительно?..
- Брендон прав, - наконец заговорила я, тщательно взвешивая каждое слово. - Это нецелесообразно. Церемония связана с огромными затратами, которые вкупе с затратами на инаугурацию станут просто гигантскими.
Я мельком взглянула на Брендона. На его лице было написано плохо скрываемое облегчение. Кажется, пока все правильно. Я продолжила.
- Кроме того, ни к чему будоражить Империю непрерывной чередой торжеств, это создаст Брендону плохую репутацию, а она особенно важна в начале правления.
- На самом деле, Рэйна, ты хочешь, чтобы
я прослыл мотом? - присоединился Брендон.
- Вы что, за идиотку меня принимаете?! - завопила Рэйна. Прекрасные смоляные волосы больше всего напоминали спутанную конскую гриву, бездонные глаза метали молнии. Если бы взглядом можно было испепелить, нам с Императором даже не понадобились бы услуги крематория. Я сильно ошиблась - истерика была в самом разгаре.
- Дорогая, наша свадьба - событие давно решенное, разницы, когда она произойдет, нет никакой.
Брендон взглянул на меня. Ясно, моя очередь.
- Леди Ивер, Император в трауре по отцу, устраивать свадьбу сейчас было бы кощунством, не говоря уже об экономии средств налогоплательщиков.
- Вы оба, вы издеваетесь надо мной?!
- Рэйна, перестань. Я женюсь на тебе через год. Это последнее слово. Или ты намерена приказывать Императору?
Она нерешительно молчала. Брендон кивнул, поднимаясь с кресла.
- Вот и отлично. Да, и еще. Я думаю, Леди Калли хочет осмотреть планету. Я лично намерен ее сопровождать.
- Ты не посмеешь, - прошипела Леди Ивер.
- Не волнуйся. С нами будут телохранители, я не желаю давать повода сплетням. Не советую тебе спорить, а то Леди Калли может пожелать осмотреть всю Империю. Как ты думаешь, смогу я отказать человеку, спасшему мне жизнь?
Пятна на лице Рэйны приобрели бурый окрас и поползли вниз, к груди. Она выскочила из кабинета, с размаху хлопнув дверью.
- Мне кажется, ты зря с ней так грубо, - сказала я.
Брендон пожал плечами.
- Мы же пытались поговорить по-хорошему. Тебе повезло, что она выдохлась, и тебе не пришлось выслушивать поток оскорблений, весьма малоприятных. Я принял их на себя. Не переживай, все уладится.
В этот момент он был похож на мальчишку, прогуливающего школьные занятия, чтобы погонять с приятелями мячик во дворе.
- А как же Империя? У тебя ведь наверняка масса дел поважнее осмотра достопримечательностей.
- Я работал всю неделю за двоих, чтобы выделить немного отдыха. От отца мне достался хорошо налаженный механизм, проблем возникнуть не должно, да и связь всегда будет. Пусть эта прогулка станет моими последними каникулами перед серьезной жизнью. Или ты против, Ирина?
Я покачала головой. Стоит проявить заботу и осмотрительность, сразу обвиняют в трусости. Я против? Какая чушь! В воздухе запахло приключениями!