Лиззи, что-то случилось? Роберт, приняв небольшое полотенце от рядом стоящего дворецкого, подошел ко мне.
Нет, все хорошо, братик, я улыбнулась и подхватила Роберта под руку.
Братиком ты меня называла только в детстве, с подозрением произнес Роберт, нервно обтирая лоб полотенцем. Что ты задумала, дорогая моя сестра?
На самом деле ничего. Мог ты прогуляться со мной по саду? Пожалуйста? я неуверенно посмотрела на брата, чувствуя себя не в своей тарелке.
Роберт стал капитаном всего три года назад Солдаты, что с ним тренировались, были его подчиненными и жили недалеко от нашего поместья. И сейчас, отрывая его от тренировок, я чувствовала, что поступаю неправильно. Но мне хотелось побыть с братом. Я так сильно по нему скучала.
Конечно, Лиззи, голос Роберта звучал удивительно мягко.
Подняв взгляд, я увидела, что он улыбается. Я вновь почувствовала себя маленькой,
десятилетней девочкой, которая просит своего старшего брата поиграть с ней. Он редко мне отказывал. Возможно, он тоже причастен к тому, что я была слишком избалованной.
Ребята, на сегодня все, Роберт обернулся к солдатам. Можете сегодня отдохнуть.
Да, сэр!
Ребята быстро собрались и уже через несколько минут на поляне остались только мы с Робертом и Томом, нашим дворецким. Он уже был не молод, но все так же подвижен и строг к горничным. В его каштановых волосах уже появились седые пряди, а на лице глубокие морщины. Но на меня он смотрел все с тем же теплом, как и в моих воспоминаниях. После смерти моих родителей, Роберт отослал его к семье. И я больше никогда не видела этого доброго старичка.
Том, ты тоже можешь идти, кивнул ему Роберт.
Хорошо, молодой господин, Том поклонился. Как раз проверю все ли подготовлено к завтраку. После того, как накроют на стол, я отправлю за вами Лейлу.
Хорошо. Спасибо.
Дворецкий направился по каменной дорожке в сторону особняка, а мы вглубь сада. Как давно я не общалась с Конрадом? Четыре года? Я не помню, о чем мы говорили раньше. Не помню, как мы проводили время вместе. Все это стерлось из памяти болью, которую я испытала, потеряв его.
Лиззи, тебе все еще не хорошо?
Я поняла, что сильно сжимаю Конрада на локоть. Ослабив хватку, я слегка качнула головой.
Нет, сегодня я чувствую себя прекрасно.
Ты уверена? Если ты не хочешь в замок оставайся дома, решительно заявил Роберт, остановив меня.
Я удивленно распахнула глаза. Не ехать? Вот так просто? Он вообще думает, о чем говорит?
Но ведь это будет оскорбление для Императора, тихо пробормотала я. Братик, это будет иметь серьезные последствия для нашей семьи. У нас даже могут отобрать земли в наказание.
И что? Роберт вздохнул и положил руку мне на голову. Важнее то, чего хочешь ты, Лиззи. И отец с матерью скажут так же. Поэтому не заставляй себя, если страшно.
Да, мне страшно.
Я опустила голову и посмотрела на зеленую, словно из сказки, траву. Мне страшно от того, что я боюсь не сдержать свои эмоции. Страшно, если я вдруг снова почувствую то влечение к Императору. Страшно, что если все это действительно сон и он вскоре закончится. И я снова окажусь в темнице. Страшно и из-за того, что это все не сон. Я боюсь все испортить. Боюсь навредить своей семье.
Все хорошо, Роберт, я подняла голову и обняла брата. Спасибо, что заботился обо мне все это время.
Так, так, так, голос, раздавшийся сбоку, заставил меня повернуть голову, но не отпустить брата. Значит, Лиззи обнимает Роберта, а меня нет?
Кайл, ты вернулся, Роберт демонстративно обнял меня за плечи. Где пропадал?
В городской библиотеке, Кайл подошел ближе и надулся.
Увидев его смешное лицо, я тихо рассмеялась и, отпустив Роберта, обняла Кайла. Он был младше нас обоих, но из-за событий, которые произошли, он станет таким серьезным. Поэтому сейчас, когда он был похож на ребенка, мне он нравился больше всего.
Эм. Мисс Элизабет, мистер Роберт, мистер Кайл, тихий голос Лейлы застал нас врасплох. Завтрак подан.
Спасибо, Лейла. Мы уже идем, пробормотала я, неловко разжав объятия.
Девушка поклонилась и быстро скрылась из вида. Мы же, застыв на мгновение, переглянулись и рассмеялись. Вот уж точно неизвестно, кому более неловко нам или Лейле, которая застала такой момент.
В прошлой жизни я редко обнимала братьев. У нас с ними были прекрасные отношения, но почему-то мы не касались друг друга. Я не помню, чтобы обнимала Роберта или Кайла в старшем возрасте. Почему? Что меня останавливало? Если этого не делать сейчас, то когда?
Решив, что больше не упущу ни одного мгновения рядом с семьей, я подхватила Роберта и Кайла под руки и потянула в сторону дома. Не надо заставлять родителей нас ждать. Да и пока есть важность надо много кушать. В будущем с этим могут возникнуть проблемы. Уж я-то знаю.
***
Ответное письмо я не получила. Гонец, который вернулся уже к вечеру, сообщил, что письмо он передал служанкам, которые отдали его графу. Гонца даже накормили и напоили, прежде чем отправить обратно. Но без ответного письма. Ничего удивительно. Хотя не сказать, что я не разочарованна. В одиночку мне не справиться с ним. Пусть я и дочь графа, но он Император.