Как вам ужин? поинтересовалась я, разглядывая свою тарелку.
На ней была запеченная индейка в овощах, с особенным имперским соусом. Я просто обожаю это блюдо! В прошлом даже пыталась узнать секрет у повара, но он так и не сказал. Даже с учетом того, что спрашивала его Императрица.
Просто великолепно, ответила София. Лишь одно меня огорчило. Горошек.
Я с удивлением посмотрела на нее. Горошек? То есть ее печальное выражение лица было из-за горошка? Я невольно хихикнула. Принцесса действительно оказалась всего лишь девочкой. Еще неопытной и наивной. В будущем, через три года, даже горошек будет казаться райской пищей.
Ужин прошел довольно весело. Как я и предполагала, разговаривать с Софией было интересно. Даже Карлина, забыв о своем смущении и страхе, спокойно вела с нами диалог. Мне даже пришло в голову, что она специально разыгрывает передо мной испуганного ягненка. Но, понаблюдав за ней, я решила, что вряд ли. Девушка была открыта только с нами. Иногда, когда она вспоминала с кем разговаривает, быстро опускала взгляд и краснела, словно боясь того, что она совершает. Это было довольно мило. Но я все равно решила, что мне стоит отнестись к ней внимательнее.
Вечером, лежа под теплым одеялом, я задумалась о том, когда же я уеду из этого места? Мне уже так сильно хотелось вернуться домой. Завтра у нас заберут листы с заданьями, но результаты объявят только послезавтра. Значит, завтра после обеда, у меня свободный день. Может, мне стоит позвать на прогулку Карлину и Софию?
В город мне не хотелось идти, а вот прогуляться по саду было бы неплохо.
С такими мыслями, я уснула, надеясь только на то, чтобы мне не приснился кошмар.
Глава пятая. «Второе испытание»
Сон пошел мне на пользу. Я больше не терзалась глупыми вопросами. Неожиданно мне в голову пришла мысль о том, что да какая разница? Мне все равно, о чем думает Император. Главное я знала точно он больше не прикоснется ко мне. Это просто невыносимо.
После завтрака, мне помогли надеть платье кандидаток и, захватив лист с бумагой, я вышла в коридор. К моему удивлению, я сразу столкнулась с принцессой Софией и Карлиной. Видимо, они ждали меня.
Доброе утро, мягко поздоровалась я с девушками, опуская руки вниз и прижимая листок к платью лицевой стороной.
Не очень хотелось, что бы хоть кто-то видел, что я там написала. Меня могут не правильно понять. В конце концов, стать Императрицей это большой почет. Все так считают. По мне так лучше выйти замуж за герцога
или графа и жить спокойно где-нибудь в провинции, в красивом, пусть и не большом, особняке. Никаких интриг, никаких тайн, никаких убийств. После этого глупого отбора невест, я обязательно попытаюсь найти себе достойного мужа.
Доброе утро, Карлина застенчиво мне улыбнулась.
Я заметила, что она любит высокие прически и множеством украшений в них. Это выглядит довольно мило и ей, если честно, идет.
Приветствую вас, леди Лиззи, кончики губ принцессы Софии слегка приподнялись.
Вот она, как я заметила, предпочитает строгий стиль. Ее волосы всегда туго собраны в высокий хвост. Никаких украшений. Только красивая атласная лента, которая и обвязана вокруг резинки. Даже движения принцессы всегда четкие, без каких-либо лишних деталей.
Я же сегодня не отказала себе в традиции и просто сделала косу. Вплела в нее розовую ленту и была очень этим довольна.
Вскоре к нам в коридоре присоединились дочери маркизов. Одна из них выглядела подавленной. Ее круги под глазами выдавали ее с головой. Наверняка бедняжка пыталась решать всю ночь. Мне стало ее жаль. В прошлом я была такой же. Мне во что бы то ни стало хотелось стать Императрицей.
Какой же наивной я была.
Через несколько минут пришла мисс Хадсон. Выглядела она, как всегда, недовольной. Будто бы от нас чем-то воняло. Осмотрев нас с ног до головы, она коротко велела нам следовать за ней и не отставать.
Неожиданно мое утреннее умиротворение дало легкий сбой. Но я быстро себя успокоила тем, что будет очень интересно наблюдать за выражением лица Адама, когда он увидит мой листок. Я очень ждала этого мгновения.
В этот раз нас впустили в тронный зал без каких-либо представлений. Мы вошли друг за другом. Как и положено, я шла за принцессой Софией. Встав в линию напротив императора, вы дружно поклонились.
Все это время, я старательно не поднимала взгляда. Смотреть на него не хотелось. Будь такая возможность, я бы не находилась с этим человеком в одном помещении. Никогда.
Принцесса София Бредстоун, подойдите к Императору и предъявите результаты первого испытания, голос главного дворецкого раздался неожиданно.
Так как я все время смотрела в пол, я не увидела его. Поэтому, поддавшись любопытству, я подняла взгляд. Старик стоял у трона, с чопорным выражением лица. Он был в черном фраке и с тростью. Как я помню, у него больное колено. Возможно, именно это заставляло его быть таким занудой.
София уверенно поднялась по трем ступеням, ведущим к престолу и, поклонившись, протянула листок Императору. В этот момент я посмотрела на него и поняла его карие глаза все это время следили за мной. Сердце ухнуло куда-то вниз.