Спуск по лестнице казался головокружительным полетом. Ноги так и норовили разъехаться в разные стороны и потерять точку опоры. Руки скользили по перилам, хватаясь за них тонкими пальчиками. Сердце ухало где-то в груди, отвлекая и заставляя потеть ладошки. Наконец, и эта часть пути была преодолена. Впереди показался коридор. Я вновь и вновь прокручивала в голове расположения всех выходов из академии. Спуск до упора вниз, поворот налево. И самая дальняя дверь, ведущая наружу.
Однако в какой-то момент все пошло не так. Руки дрогнули, нога подогнулась, спину прострелила дикая боль. Падая на пол, я уже приготовилась защищаться. И не зря. Откуда-то из стены отделился розовато-оранжевый сгусток пламени и устремился в мою сторону. В последний момент успев сгруппироваться, я приземлилась на бок и послала ответную волну огня.
Борьба длилась недолго. Охранку удалось легко вырубить грубым, но действенным заклинанием, после чего огонь тут же потух. Вот только кого и от чего защищало это заклинание?
Нащупав впереди дверь, с силой
толкнула ее вперед и обомлела. Это был точно не выход. Скорее уж, вход. Вход в логово жуткой твари с женской головой и мохнатыми крыльями за спиной! И сейчас эта тварь переминалась с ноги на ногу и беззвучно открывала рот. Внезапно она пригнулась к полу и выдохнула очередной столп пламени прямо в мою сторону. К счастью, щит создавался уже на рефлексах. Отбив нападение, я постаралась напасть, но эту тварь не брали мои дохлые недоученные заклинания, а потому оставался один выход бежать! Что я и сделала. Развернувшись, бросилась в противоположную сторону, стараясь при этом сплести еще пару заклинаний на всякий случай. Который не заставил себя ждать. С громким «Бам» эта крылатая тварь выбралась наружу. Я вздрогнула. Ох, несдобровать мне, ох, несдобровать!
Свет озарил коридоры Башни. Отовсюду начали выскальзывать призраки. Подлетая, они нападали на выбравшуюся из подземелья гарпию. Однако той было все равно на них, она видела цель и шла к ней. А этой целью была я.
Наличие лестниц затрудняло движение неповоротливой твари, однако та приловчилась и нагоняла меня. Внезапно я споткнулась об одну из них и животом проехалась по скользкому полу. Чтобы встать понадобилось всего пару секунд, однако гарпия успела настигнуть меня и уцепить за штанину.
- Осторожнее, - донеслось откуда-то сверху, и столп пламени сбил чудовище вниз. Отряхнувшись от удара, полуженщина-полуптица ощерила ровные белые клыки и пригнулась к полу. Я поспешила вперед к мистеру Гри, застывшему с закрытыми глазами в конце коридора. По плетению, вырывающемуся из под его рук, я узнала купол. Нам говорили, что он может обездвижить соперника и лишить его магии. Наконец, профессор доплел заклинание и отпустил его. То послушно оплело тело чудовища и завалило его набок.
- Немедленно поднимайтесь к себе, мисс Гага, - прикрикнул профессор и спустился на пару ступеней ближе к гарпии. Он протянул к ней руку и дотронулся до женской головы.
В этот момент что-то щелкнуло в моем мозгу, чужой голос появился в сознании.
- Спаси. Спаси. Сохрани жизнь. Спаси и выполни свое предназначение. Настойчиво шептал он. Я отмахнулась от назойливого шума и огляделась вокруг, однако тот все продолжал шептать.
- Мисс Гага! донеслось откуда-то снизу, но я уже ничего не слышала. Все тело опутали цепи силы. Магия требовала выходаи Спустя несколько бесконечно долгих минут обжигающая горячая волна вырвалась наружу снопом искр. Все тело стало легким, и лишь руки принялись остервенело двигаться. Сотни маленьких мягких перышек облепили их от кисти до плеча. Я попыталась что-нибудь сказать, но изо рта вырвалось лишь жалобное «Кар».
Огромные просторы неба манили к себе, звали и просили присоединиться к размеренному полету облаков. Длинные лучи, как руки никогда не виденной матери, тянулись, чтобы обнять свое нерадивое дитя. И сердце пело, наполненное нежностью. А руки работали как сумасшедшие, поднимая тело все выше и выше. Казалось еще чуть-чуть, и я дотронусь до обжигающего красного бока солнца. Однако в один миг все изменилось. Глаза увидели землю, и сердечко дрогнуло. Маленькая слезинка скатилась из глаза. А что будет с ними, если я не справлюсь со своим предназначением? Что будет с ними, если откажусь от всего в угоду себе? Неужели они умрут? Из-за меня?
«Да» - ответил кто-то.
Лучи рассветного солнца в последний раз прошлись по спинке упрямой черной птицы и унеслись прочь, заманивая в свои силки других пташек.
Вот показались леса и поля, а еще болото и академия Я будто не была здесь сотню лет. Все с высоты выглядело по-другому. Деревья мертвой аллеи отсюда виделись сиротливыми старичками, согнувшимся над грядкой. Они будто бы растили новое поколение, которое однажды воспрянет духом и прорвет землю, как ребенок прорывается сквозь плодный пузырь.
Неужели я теперь полноценная связующая? Неужели смогу защищать свой народ от нашествия грозных мятежников?
Спланировав на поляну у входа в академию, я изогнула голову, чтобы посмотреть на свои тонкие ножки с кривыми розовыми пальцами, заканчивающимися длинными черными когтями. Воистину ужасное зрелище. Но ноги эти были гораздо легче своих собственных, человеческих. И сгибались они проще, и вообще равновесие тела как-то сместилось. Тут, конечно, пригодился длинный перьевой хвост. Определенно, он станет моей гордостью.