Ты много прекраснее, чем я помнил, после этих слов я понимаю, что он тоже думал обо мне. И я тебе обещаю. Я приеду в твой дом и поговорю с твоим отцом. И в следующий раз принесу нечто большее, чем цветы.
Он не сдержан; я густо краснею. Я поражена, ошеломлена, ослеплена. Аромат роз стремительно наполняет все мои чувства, и я закрываю глаза. Это моя судьба?
Мы едва замечаем, когда две фигуры отделяются от теней и приближаются к нам: мужчина и женщина в грязной одежде с прикрытыми лицами. Однако мечи, привязанные к талии, с виду ладные и хорошо заточенные.
Сэр, выплёвывает мужчина, обращаясь к Киру, отдайте мне ваш кошелёк.
Я в испуге напрягаюсь, и Кир загораживает меня собой.
Уходите, командует он, у меня для вас ничего нет.
Мужчина достаёт свой меч.
Тогда ваша леди.
Я не ношу с собой денег. Но у меня есть украшенное драгоценными камнями распятие, которое я, не снимая, ношу на шее, и я поспешно расстёгиваю его и отдаю мужчине.
Он выхватывает его, чуть не порвав цепочку.
Это что? ворчит мужчина и, повернув голову, сплёвывает на землю.
Это всё, что у меня есть, говорю я ему дрожащим голосом.
Опережая мои движения, он хватает меня под руку. У него гнилые зубы, а изо рта несёт алкоголем.
Отойди от неё! кричит Кир, переходя к активным действиям. Одним движением он выхватывает меч у женщины, пинает мужчину и погружает меч тому в живот. Его кровь, отвратительно тёплая, льётся спереди на корсаж моего платья. Тело резко падает на камень.
Кир перехватывает мой взгляд, и я вижу, как его глаза округляются в испуге. И затем во второй раз за этот вечер мой мир меняется навсегда.
Сказать, что маленький кинжал женщины входит в мою спину, не сказать ничего. Вспышка боли. Я чувствую, как входит нож, чувствую, как он царапает кость, чувствую горячий поток крови, льющийся по моей спине, вырываясь в унисон с моим сердцем.
Кир отталкивает от меня женщину. Она тяжело падает с сильным ударом головы о камень. И не встаёт.
Я падаю на колени, смотря на ярко-сияющую луну, словно в этот момент не произошло ничего ужасающего.
Я чувствую обнимающие меня руки Кира, чувствую его приближающееся дыхание, когда он наклоняется зажать рану, а моя алая кровь течёт сквозь его белые пальцы.
Сквозь туман я вижу, как он разрывает свою тунику и достаёт маленький флакончик. Мир темнеет, и мои глаза закрываются.
Я спасу тебя, Сера. Не оставляй меня! он капает немного жидкости из пузырька на кончик пальца и прижимает его к моим губам.
При первой капле жидкости на языке я кричу от боли.
Что это за яд? задыхаюсь я.
Это эликсир, поспешно объясняет он. Мы с отцом создали его во время Чёрной Смерти. Он заразился, и мы использовали это для его спасения. Тело, которое ты знаешь, не его с рождения.
Я чувствую, как что-то обжигает моё горло.
Горячо!
Это серебряный шнур, связывающий твою душу с твоим телом, быстро поясняет он, а эта микстура распутает узел. Вскоре ты освободишься.
Чувство невесомости охватывает меня, и кажется, что я словно дрейфую по небу, словно могу с радостью соединиться с планетами в их бесконечном пути.
Сера. Не уходи, я слышу голос Кира, но он всё менее значителен. Хочется объяснить ему, что я иду к звездам, и он может пойти со мной.
Когда он берёт женщину в лохмотьях, я пробуждаюсь от своих мыслей. Он хочет, чтобы я поцеловала её.
Какая нелепая, отвратительная идея. Она же мертва? Я мертва?
«Нет» , медленно осознаю я, возвращаясь на Землю. Она жива, просто потеряла сознание при падении. Не знаю почему, но я слушаюсь Кира. Я целую её, пока не ощущаю что-то сладкое. И тогда
мир будто взрывается. Раскаты грома звучат, будто целый флот стреляет из своих орудий. Я изменяюсь, проносясь сквозь пространство и время, снова и снова. Удивительно, но боль исчезла.
Сера, открой глаза, командует Кир.
С большим усилием я повинуюсь. Всё выглядит как-то неправильно. Я вижу моё тело, лежащее на камнях, бледное и холодное, и пропитанное кровью платье.
«Я призрак» , ужасаясь, думаю я. Это единственное объяснение. Только, однако, когда я тянусь, то рукой касаюсь собственной щеки. Но это не моя рука: грязная, со сломанными ногтями. Теперь я та грязная воришка.
Я вскакиваю на ноги с из ниоткуда взявшейся энергией.
Я не понимаю.
Кир стоит передо мной.
Сера, ты жива. И если я всё сделал правильно, тебе больше никогда не придётся умирать.
Но моё тело...
Мгновение Кир колеблется, размышляя. Затем он поднимает моё тело и отпускает в Темзу. Оно приземляется с негромким плеском.
Это единственное, что ты оставишь позади. Твоё новое тело другое, менее человеческое или связанное с твоей душой. И когда ты сама решишь, оно может разрушиться.
Слова Кира врываются в меня, но я не понимаю их смысла.
Тогда я слышу испуганный голос моей мамы, разрывающий тишину улицы.
СерафинаЭймс! Сера, где ты?
Кир дёргается. Он хватает меня за руку, из меня вырывается звук.
Серафина, мы должны уходить.
Не зная, что ещё делать, я бегу за ним.
Прощай, шепчу я своей матери, но она не слышит. Она больше никогда не увидит свою дочь.
Глава 1
Сан-ФранцискоНаши дни