К утру я поняла, что зверски голодна, но выяснилось, что еды нет. Совершенно. Как и воды. Я прошла на кухню небольшое помещение с печью. Посмотрев на нее несколько минут, вздохнула и отправилась искать деньги.
Уж не знаю, откуда еду брала хозяйка лавки, но мне она ничего не оставила, кроме не особенно чистых тарелок и чашек. Может быть, у Валенсии были помощники, которые и готовили для нее, но проклятый свиток -всезнайка самоустранился, а узнать было не у кого.
Деньги нашлись в шкатулке в комнате. Шкатулка была спрятана в шкафу, и мне понадобилось немало времени, чтобы обнаружить ее. На десяти золотых и россыпи серебряных кружочков была изображена драконья голова.
Сжав деньги в кулаке, я подумала, что неплохо бы от них избавиться. Раз к власти пришли некие змеелюды, чует мое сердце, скоро в оборот запустят новую валюту. Чтобы не дать себе впасть в панику, отогнала страшные мысли.
Каркуша, я скоро вернусь. Оставайся здесь, а я поищу для тебя ветеринара и раздобуду нам еды, сказала я воронихе, накидывая позаимствованный в шкафу плащ.
Птица даже не повернула головы в мою сторону. Она, нахохлившись, сидела на спинке кресла. Но меня радовало то, что ворониха может сидеть, хотя ее пробитое крыло выглядело жутко и, судя по всему, причиняло птице боль, потому что она время от времени дергала им. Я сморгнула набежавшие на глаза слезы и вышла за порог.
Снаружи дом выглядел неплохо сложенный из гладко отесанных серых камней, он вызывал чувство надежности. Деревянная вывеска над толстой дубовой дверью гласила «Книжная лавка госпожи Валенсии».
Я плотнее закуталась в плащ и надвинула на лицо капюшон. Дождь наконец закончился, но небо было затянуто плотными тучами, из-за чего все вокруг казалось серым и безрадостным. Город был странно притихшим, словно все затаились в ожидании беды. Правду говорят, что у дурных вестей быстрые ноги.
Я шла по незнакомому замершему городу, со страхом осматриваясь по сторонам и боясь удаляться от лавки, чтобы не заблудиться. Где-то истошно завыла собака, и по телу прошел озноб.
Видимо, это был торговый квартал, потому что повсюду стояли одноэтажные дома, а вывески попадались самые разнообразные: «Кузница для кентавров», «Салон готового эльфийского платья», «Таверна "Ведьмин коготь"», «Гномья пивоварня», «Салон красоты "У феи-крестной"», «Продуктовая лавка».
Наконец-то! вырвалось у меня. Желудок согласно заурчал.
Поднявшись по двум каменным ступенькам, я толкнула дверь, но она оказалась заперта. Желудок возмутился таким положением дел и недвусмысленным звуком пояснил, что надо действовать активнее. Я замолотила по толстому деревянному полотну.
Закрыто, Дева Мора вас побери! рявкнули из-за двери.
Пожалуйста, откройте! Я хочу купить продукты! Для убедительности я позвенела переложенными в мешочек монетами. Это госпожа Валенсия! пояснила, так и не дождавшись ответа.
За дверью завозились, а потом она резко открылась, и передо мной предстала разъяренного вида женщина со светлыми волосами. Она была высока ростом и худа как щепка. Простое темно-синее платье свободно болталось на ней.
Ты! прошипела женщина, указывая на меня костистым длинным пальцем. Я же запретила тебе приходить в мою лавку, бесстыдница!
Кто? Я? вырвалось у меня.
А кто же еще моего мужа пытался из семьи увести, Дева Мора тебя побери! продолжала бушевать незнакомка. А ну убирайся с моего порога! Немедленно!
Но я... я лишь хотела купить продукты... пролепетала растерянно. На всякий случай я спустилась со ступеней, такая ненависть полыхала в глазах женщины. Уже было ясно, что здесь мне еды не достать.
Дрянь! выкрикнула лавочница, а потом наклонилась, на мгновение исчезнув на створкой двери. Когда она вновь показалась, я увидела в ее руках ведро. Лавочница размахнулась и резким движением окатила меня водой.
Я отскочила, но недостаточно быстро, и изрядная порция воды попала на платье. Грохнула дверь, а я осталась стоять. Мокрая и взбешенная. Злилась я вовсе не на лавочницу, а на гадкую Валенсию, из -за которой сейчас и пострадала. Похоже, эта негодяйка успела хорошо испортить отношения со всеми соседями. Судя по всему, она была большой охотницей до чужих женихов и мужей.
Звезда моих очей, почему ты ходишь здесь одна и в такое время? Услышав мелодичный голос за спиной, я обернулась и замерла, потому
что передо мной стоял самый прекрасный из виденных мною за всю жизнь мужчин.
Высокий, тонкокостный, с будто вылепленными умелым скульптором скулами. Яркие синие глаза сверкали, словно в их глубине, как в янтаре, застыли искорки. Светлые волосы забраны в высокий хвост, из-за чего видны острые кончики ушей.
Эльф, прошептала я.
В свое время я любила про них почитать. Они казались мне такими загадочными, непостижимыми, мудрыми... Но я и подумать не могла, что однажды увижу это создание, что называется, живьем. Значит, книги не врали, и эльфы действительно существуют. Просто живут они не в моем скучном мире, а в ином.
Звезда моих очей, что ты здесь делаешь в такой час? снова спросил эльф, начиная хмуриться. Но даже это не испортило выражения его красивого лица.