Отец, видимо, успел удрать рано утром, чтобы не встречаться с занудной сестрицей. Надеюсь, они необычайно заняты беседой, и мне удастся прокрасться незамеченной мимо открытой арки в зал. Я затаила дыхание и, дождавшись особенно шумных возгласов, ринулась по коридору на цыпочках. Под ногами предательски взвизгнула половица. Драные гоблины!
Кати! Доброе утро, милая! обернулась мама. Ты сегодня поздно, тяжелая была ночь? спросила она, посмеиваясь. Тетушка говорит, встретила вчера твою подругу в неподобающем месте для юной девушки.
Доброе утро, мама, обреченно присела я в вежливом поклоне. Доброе утро тетушка, братец.
Сын тетушки Матильды, Патрик, был знаком мне с детства. И с того же времени неприятен. Любитель таскать кошек за хвост и жаловаться маменьке, сопливый неказистый мальчик, вырос в угловатого прыщавого юношу с редкими усиками под носом. Он взглянул на меня восторженно, чуть не пуская слюни, подскочил с кресла, подбежал и протянул свою бледную тонкую ладонь.
Поморщившись незаметно, я подала братцу руку, и Патрик приложился смачным поцелуем. Щекотно. Кто бы надоумил его сбрить это недоразумение под носом. Его маменька, то бишь тетушка, глядела на эту сцену с нескрываемым умилением.
Так вот, Лизетт, продолжила она затеянный до моего появления разговор. Мало ли какая беда подстережет девицу в поздний час на рынке! Даже и двух девиц!
Да уж, вздрогнула я, вспомнив вчерашнее происшествие. Лучше маме не знать, кого можно встретить на портовых улицах вечером двум девушкам с набитыми кошелями.
Катрина девушка взрослая, вещала тетушка, приданое у нее дай милосердный Аэд каждому. Не след такую выпускать на улицы ночами, да держать в людской лавке, где всякий голодранец глядит, да на ус мотает как соблазнить и завладеть богатством.
Ну, не так уж она и богата! рассмеялась мама. Кати зарабатывает сама, как и я с юности. А семейным счетом так просто не завладеть, Матильда, не переживай. Приданым мы раскидываться не станем.
Мама не очень любит вспоминать тяжелые годы, когда мой дедушка, ее отец, умер и ей с совсем крошечным ребенком на руках пришлось перебираться в город и искать себе место в жизни. Да, она нашла его, и поднялась с тех пор очень высоко. Кормить себя не будет необходимости ни мне, ни моим детям, ни моим внукам, особенно если они не станут трогать основного капитала, помещенного мамой в Императорский банк. Но и сейчас она работала каждый день, возглавляя штат фабрики Кейлов, лично посещала самых знатных клиентов, а иной раз, по большим праздникам, даже вставала поторговать в лавку, «вспомнить молодость», как она сама это называла.
Потрясающие палантины ручной работы, которые никто из конкурентов не мог повторить, не выходили из моды уже лет двадцать. С бесконечной фантазией мама придумывала все новые и новые узоры, и ежегодно на сезонных балах-маскарадах весь Лианар рукоплескал чудесным палантинам, выпущенным фабрикой вязаных изделий Лизетт Кейл.
Мама подумывала расширяться и отправить представителя фабрики со своими изделиями на торговом корабле в Вернас, столицу Озерного края и всего государства Аэдонии. А может быть, когда-то даже перенести туда часть производства, ведь для самых дорогих товаров требуется пух специальной породы горных коз, живущих только в дальних деревнях Озерного края.
Задумавшись, я не услышала, что меня окликают.
Кати, ответь же, настойчиво повторила тетушка Матильда. Ты готова к весеннему балу в графском дворце? Это ведь будет твой первый бал! Зря ты, конечно, пропустила год, ну да что уж теперь.
Да, тетушка, готова, изобразила я покорность судьбе, опустив глаза. Всю жизнь мечтала попасть на это волшебное событие.
Ну разумеется, одобрительно заметила тетка. Все девушки мечтают. Может и встретишь там своего суженого, а? Патрик тоже обязательно пойдет. В какой ты будешь маске, чтобы вы друг друга узнали?
Эээ в зеленой, выпалила я, мысленно ставя себе зарубку ни в коем случае не надевать ни зеленых масок, ни салатовых, ни изумрудных, ни даже бирюзовых, на всякий случай. Мало ли, Патрик плохо различает оттенки, я слышала, так бывает.
И смотри, Катрина, тетушка наклонилась ко мне поближе и зловеще сверкнула глазками. Заканчивай эти ночные похождения и свою возню с травой! Кто узнает, замуж не возьмут!
Я как всегда не могу промолчать, мне хочется и защитить свое
дело, и объясниться, чтобы тетя хоть немного встала на мою сторону.
Но почему не возьмут, тетушка? Ведь знания хорошего целителя и в замужестве могут пригодиться! Вот представьте, что будет, если заболеют мои детки, или муж?
Ничего особенного не будет! Возьмешь да пошлешь за настоящим врачом, эльфом! фыркнула тетушка Матильда. Он-то уж получше справится, чем ты, своими травками.
Я прикусила язык. Не буду отвечать, не буду, хотя обидно, кажется аж слезы сейчас брызнут.
Пойдемте в сад, прогуляемся перед обедом, спасла меня мама. А Катрине нужно собираться в город, скоро бал, а она еще не заказала платье.
Конечно-конечно, закивала тетушка. Платье для девушки это святое!
Я молча поклонилась и, подхватив юбки, шустро помчалась вниз.