Карла с помощью магии земли создала в своей руке острый деревянный кинжал, и я нахмурился, когда она провела линию вдоль большого пальца и размазала кровь по стене. Я заметил там небольшой символ, выделенный ее кровью; он был похож на круглый лабиринт.
В стене открылась дверь, и у меня сжалось горло, когда она жестом
попросила меня следовать за ней.
Поторопись, они ждут, прошептала она, когда я скользнул внутрь и дверь закрылась за мной.
Мы оказались на темной лестнице, которая круто уходила вниз под моими ногами, и я внимательно следил за Карлой, пока мы спускались, мое сердце бешено колотилось. Я призвал жар пламени, живущего в моих жилах от кольца, и почувствовал, как его сила проникает в меня. Это успокаивало, и я глубоко погрузился в уверенность в том, что звезды помогут мне пройти этот ритуал, не попав под контроль Короля. Не подведите меня, блестящие ублюдки.
Когда мы добрались до последних ступеней, до меня донеслось негромкое пение, и я затаил дыхание, глядя на толпу членов Черной Карты в темных мантиях с надвинутыми на голову капюшонами. Карла взяла одну из мантий и обернула вокруг себя, указав мне на возвышающийся каменный алтарь в передней части толпы с жуткой улыбкой, пока она натягивала капюшон.
Я сохранял нейтральное выражение лица, двигаясь в толпе тел, и они расступались передо мной, их скандирование становилось все громче, пока я добирался до алтаря. Я взобрался на него и повернулся лицом к секте, сглатывая ком, поднимающийся в горле. Они выглядели как кучка чертовых психов, и мне пришлось приложить все усилия, чтобы казаться, будто я действительно хочу стать одним из них.
Их скандирование становилось все громче, и они подняли руки вверх. В голове промелькнуло утреннее видение, и я вспомнил, как мое тело отреагировало на это заклинание, как напряглись мышцы и яростная сила пронеслась по моим костям. Но я чувствовал лишь давление их заклинаний, пытающихся укорениться в моем теле, но сжигаемых силой кольца. И когда их песнопения стали оглушительными, я почувствовал, как огонь вьется по моим венам и сдерживает его. Я откинул голову назад, торопясь сделать вид, будто чувствую их силу, подражая тому, что показывали мне звезды. Мне даже удалось заставить свои конечности дрожать и я испустил вздох.
По мере того, как это продолжалось, я немного опустил голову и оглядел толпу, мои черты лица исказились, пока я симулировал действие их заклинания. За их рядами виднелась теневая фигура, его лицо постоянно менялось, а глаза были прикованы ко мне. Страх пронесся по моей душе, когда я уставился на него. Король. Тот, кто убил бесчисленное количество фейри, кто пытался заставить Элис покончить с собой ради своего больного ритуала. И тот, кого я поклялся отдать Элис, чего бы мне это ни стоило.
Король двигался сквозь толпу, как фантом, и я упал на колени, громко задыхаясь, так как начал бояться, что он узнает, что я притворяюсь.
Король подошел к алтарю, глядя на меня, и я поборол желание напасть на него сейчас же. Я видел его силу, я не мог справиться с ним в одиночку. Но я надеялся, что смогу найти способ победить, если не буду торопиться.
Я знаю тебя, заговорили он, лицо Короля стало мужским и обветренным, в голосе звучала темная угроза. Ты сражался со мной.
Я сожалею об этом, взмолился я, очень желая, чтобы Король поверил мне. Я помогал подруге, но она мне больше не нужна. Я нашел место с Черной Картой. И я больше не хочу быть одиноким.
Его голубые глаза проследили за мной, и он медленно кивнул, не сводя с меня взгляда. Ты будешь служить мне и Карте, прорычал он, и я почувствовал всю мощь его силы, когда он попытался принудить меня с помощью Темного Принуждения. Магия разлилась по моей груди, и я ощутил страх, опасаясь, что сила кольца окажется недостаточно сильной, чтобы противостоять ему. Но затем огонь во мне вспыхнул и уничтожил приказ в порыве энергии, пронзившей мои конечности. Спасибо, блядь.
Я кивнул, как будто его заклинание сработало, и он удовлетворенно улыбнулся. Он стоял и ждал, пока Карты продолжали напевать, а я быстро вспомнил, что еще видел в своем видении. То, чего он ожидал услышать.
Я услышал зов, прохрипел я.
И Черная Карта ответила, подхватили остальные.
И теперь я тоже отвечу, вздохнул я, позволяя улыбке натянуть уголок моего рта, словно это посвящение радовало меня. Король протянул мне мантию, и я поднялся на ноги, натягивая ее и капюшон. Я буду следовать путем, который укажет Карточный Мастер, твердо сказал я. Пока моя карта не будет оборвана.
Пусть рука судьбы распорядится верно, ответили все, и мое сердце бешено забилось о грудную клетку, когда тяжесть того, что я только что сделал, навалилась на меня.
Король отвернулся, казалось, удовлетворенный, и тяжелый вздох покинул меня, когда члены Черной Карты бросились вперед, чтобы помочь мне сойти с алтаря. Я рухнул в их ряды, чувствуя прилив адреналина в крови.
Я стал одним из них. Шпионом, скрывающийся среди них. И Король был моей целью.
***
После недели ожиданий, что меня вызовут на эксклюзивные встречи, примут в тайные кружки или еще куда-нибудь, я больше ничего не слышал от Черной Карты. И поскольку я старался вести себя как хороший маленький инициированный чудак, мне пришлось провести время в школе, отстраняясь от дел еще больше, чем обычно. Новые члены были печально известны тем, что обрывали связь со своими друзьями и становились отстраненными. К счастью для меня, у меня не было друзей, поэтому мне не от кого было отдаляться. Но даже когда я думал об этом, меня передергивало. Я столько времени своей жизни провел в страхе перед тем, что таилось в моем прошлом, ожидая что оно наброситься на меня при любой возможности, что в Академии Авроры я не позволил найти себе ни одного друга. Мой частный детектив был ближе всего к семье, но друзья моего возраста? Нет. Может быть, я был излишне осторожен. Возможно, я мог бы позволить себе какое-то подобие жизни здесь. Даже если я подвергал себя риску быть обнаруженным тем, кто искал меня в прошлой жизни.