- Стойте! Я здесь, не надо сигналить!
- Ну забирайся, - флегматично отозвался таксист, и Элль села на пассажирское место.
- И чего тебя к вампирам понесло? поинтересовался водитель, сдав назад.
- К родственникам.
- На ночь глядя? Самое время, - с таким же невозмутимым пофигизмом отозвался мужчина.
Больше они ни о чём не говорили; такси въехало в город, снова сверкающий ночными огнями неона и магии, и Амали углубилась в невесёлые мысли. Что за странное совпадение? Почему Синклер назначил ей занятия именно в это время? И что теперь будет, когда она не придёт?
Сделав глубокий вдох, Элль переключилась на мысли о том, что её, собственно, ждёт сегодня. В голове вертелось имя: Александр Хейден.
Такси притормозило, и Амали недоумённо выглянула в окно впереди было что-то вроде проходной: будка охранника, шлагбаум и сурового вида крепкие мужчины в полицейской форме.
- Это что?
- В смысле, что? фыркнул таксист, - мы въезжаем к вампирам, у них контроль ужесточается в полнолуние. Оборотням и полуоборотням только по спецпропускам.
Такси подъехало ближе к полицейским, и один из них поднёс к машине знакомый кристалл на цепочке. Сперва у водителя он не поменял цвета, оставшись прозрачно-белым, а у Амали стал каким-то грязно-зелёным. Полицейский посмотрел на неё без восторга, но промолчал и жестом разрешил им ехать дальше.
- Полунекромант? с любопытством спросил таксист, - и какие у тебя родственники среди вампиров?
- Не ваше дело, - буркнула Элль, думая о том, что даже детекторы окрашивают полукровок в какие-то мутные грязные цвета.
- Ладно, мы почти на месте. Дом Кхтона начинается отсюда.
Амали выглянула в окно, но ничего особенного не заметила те же огни, шумные компании, где-то играет музыка, кто-то зажимается в тёмных углах. На эти парочки Элль старалась не смотреть.
Машина остановилась у здания с неоновой вывеской «Золотая маска». Трёхэтажный дом не походил ни на клуб, ни на ресторан, ни на кинотеатр обычное здание тёмно-серого кирпича, украшенное лепниной по фасаду и старинными фонарями над входом.
- Ну вот, приехали.
- Точно это здесь? с сомнением уточнила Амали. Ни очереди, но вообще хотя бы одного желающего в это заведение попасть на улице не наблюдалось.
- Мистер Лерой назвал этот адрес, - ответил таксист, и Элль со вздохом вышла из машины.
Вокруг было довольно тихо, а освещение создавала только пара фонарей над дверью, и Амали поспешно поднялась по ступенькам.
Не успела она даже протянуть руку к звонку, как дверь распахнулась, и на неё с любопытством уставились двое мужчин в строгих костюмах. Очевидно, охрана.
- Чего тебе? мельком глянув на висевший на шее детектор, спросил один.
- Я по поводу работы. Мне нужен Александр Хейден, - на одном дыхании выдала Элль. Воцарилась тишина, во время которой
оба охранника беззастенчиво её разглядывали.
- Скажи боссу, - наконец бросил один охранник другому, и тот куда-то отошёл. Второй тоже посторонился, и Амали сочла это за приглашение.
Внутри дом выглядел словно театральное фойе везде расписание каких-то «сеансов», стилизованное под театральные афиши, гардероб, мягкие кресла и низенькие столики. От фойе в разные стороны расходились несколько коридоров.
Только теперь, при взгляде на расписание сеансов, Элль начала понимать то, что она по ошибке приняла за ночной клуб, на самом деле просто игорный дом.
Ушедший охранник вернулся, спустившись по массивной лестнице, и кивнул:
- Пусть проходит, босс её ждёт.
Амали неуверенно двинулась к лестнице, не переставая озираться. Вокруг всё действительно походило на театр на стенах висели стилизованные маски Комедии и Трагедии, входы в коридоры закрывали настоящие кулисы.
На втором этаже всё было куда скромнее на полу потёртая красная дорожка, растения в кадках, на стенах всё те же афиши. Охранник указал ей на коридор, состоящий из нескольких совершенно одинаковых дверей, и сказал:
- Тебе в пятую.
Амали кивнула и прошла вперёд, остановившись у двери с номером «5». Подумав, стоит ли стучаться, она решила, что нет, раз уж её всё равно ждут, и просто толкнула створку.
Сказать, что она мгновенно пожалела о своём решении не стучать, значило сильно преуменьшить.
В кабинете было двое мужчина в кожаной куртке стоял к Элль спиной, склонившись к шее молодой женщины. Что он делает, было и дураку понятно. В конце концов, это вампирский клуб в вампирском квартале. Куда сильнее Амали поразила сама женщина. Одетая в красное вечернее платье, она стояла, не двигаясь; взгляд сильно подведённых глаз был устремлён прямо на Элль, но отчего-то сразу становилось ясно: она ничего вокруг не замечает. Расслабленное и одновременно с этим совершенно отсутствующее выражение лица ясно давало понять с её разумом что-то сильно не в порядке.
Амали смотрела на всё это, приоткрыв рот. Не будь рядом с этой женщиной вампира, можно было бы подумать, что она только что основательно закинулась наркотой.
Вампир оторвался от женщины с шумным выдохом и обернулся к Элль так резко, что та отшатнулась.
Мужчине было на вид около тридцати светло-русые волосы в неряшливой стрижке, необычайно светлая кожа и красный блеск в глазах, особенно заметный в полутьме кабинета.