И только отбежав на добрый десяток метров, Амали поняла рюкзак с плеча исчез, целью нападавшего была кража.
- Твою, - чертыхнулась Элль и бросилась назад. Впрочем, сквер уже вновь затих воришка явно ориентировался в темноте лучше неё и то ли уже сбежал, то ли просто затаился, зная, что даже если глаза и привыкнут к полумраку, то достаточно просто притаиться за стволом ближайшей сосны, чтобы остаться незамеченным.
Амали тщетно бродила по лесочку ещё минут двадцать, надеясь на какое-то чудо.
Но чуда не произошло; ко всему прочему начался мелкий дождик, ледяной и противный.
Элль, сунув руки в карманы, двинулась к выходу из сквера. Теперь, впрочем, идти по указанному адресу не имело никакого смысла деньги остались в рюкзаке. Повезло, хотя бы, что паспорт во внутреннем кармане. Хотя без денег от него нет особого толку.
Шумная центральная улица, пестрящая огнями магазинов и баров, навевала на Амали ещё большую тоску. Вот что ей стоило поискать обходной путь от вокзала сюда?
Мысленно обозвав себя последней дурой, Элль с яростью пнула мелкий камешек, так что тот откатился на добрый десяток шагов.
Дождь набирал обороты, и с волос уже капала вода. Амали поёжилась и нашарила глазами ближайшее здание, под козырьком которого ещё не спряталась компания весёлой молодёжи, и направилась туда.
Величественные фигуры, поддерживающие козырёк подъезда, отличали этот дом от всех остальных; к тому же, здесь не было неоновой вывески, слепящей непривычные к такой иллюминации глаза, так что Элль быстро подбежала и поднялась по массивным каменным ступеням.
Здесь дождь до неё не добрался, и минут десять Амали ещё надеялась, что он быстро кончится, но вскоре поняла, что в отличие от её родной общины, где дождик был неизменно лёгким и быстро проходил здесь он представлял из себя настоящий затяжной ливень.
Окончательно продрогнув и приуныв, Элль присела прямо на верхнюю ступеньку, по ширине и высоте больше напоминавшей каменную скамейку, и прислонилась плечом к одной из мраморных фигур.
Она уже начала засыпать под стук многочисленных капель по карнизам, когда услышала над ухом негромкий голос:
- Дай пройти, а?
Амали встрепенулась и вскинула голову; смысл слов до сонного сознания не дошёл, и она испугалась, что кто-то снова хочет её ограбить или сделать что-то похуже.
Над ней стоял мужчина судя по мощной широкоплечей фигуре в тёмной куртке с накинутым на голову капюшоном.
Элль испуганно смотрела на него, всё ещё не понимая, что ему нужно.
- Ну? нетерпеливо поторопил мужчина, - пройти дай, говорю. Нет у меня мелочи, иди у кого-нибудь другого попроси.
- Я не попрошайка! вскинулась Амали, вскочив на ноги, - у меня в парке вещи украли!
- Значит, дура, - констатировал мужчина, бесцеремонно её разглядывая, - кто ж по ночам шляется по паркам?
- Я не дура, я вообще только что приехала из N19!
- Значит, провинциальная дура, - парировал мужчина и, ощутимо задев её плечом, достал из кармана связку ключей.
- Пошёл ты, - прошипела Элль.
- Ты ещё заплачь, - не оборачиваясь, фыркнул незнакомец и ткнул в кнопку домофона плоским ключиком. Элль невольно проследила за его движением и нашарила взглядом табличку над дверью подъезда: «Джеймс Лерой, частный детектив».
- Частный детектив, - задумчиво проговорила Элль. Мужчина, открыв подъездную дверь, неожиданно обернулся через плечо, и взгляду открылся его чётко очерченный профиль.
- Не советую. Чтобы вора найти, иди лучше в полицию.
- Нет, мне нужен он! вдохновлённая возникшей идеей, воскликнула Амали, - вы знаете, на каком он этаже?.. И он на месте сейчас?
- Зависит от того, куда ты его только что послала, - насмешливо ответил мужчина, и Элль замерла.
- Это вы?
- А ты не мне одному направление указала?
- Ну, значит, я к вам, - решительно сказала Амали и протиснулась в подъезд между мужчиной и косяком.
Джеймс Лерой хмыкнул, но препятствовать ей не стал.
***
В подъезде оказалось на удивление чисто, правда, довольно темно. Тусклые лампочки, заключённые в матовые белые шары, отчего-то давали совсем мало света, и Амали поспешила за новым знакомым, чтобы не споткнуться обо что-нибудь в темноте и не навернуться с лестницы.
Офис оказался на втором этаже массивная тёмная дверь с той же табличкой, что и у входа в дом: «Джеймс Лерой, частный детектив».
Мужчина открыл дверь очередным ключом из своей объёмной связки
и, не потрудившись пропустить её вперёд, вошёл.
Элль прошла следом и остановилась у порога, опять же не решаясь шагнуть дальше без источника света. А вот Джеймс, очевидно, ориентировался в темноте вполне неплохо. Он ушёл куда-то влево, сделал что-то с шелестящим звуком, потом прошёл к столу и наконец удосужился включить стоящую там лампу.
В офисе было, на что посмотреть. С горящими глазами, забыв обо всех своих сегодняшних неприятностях, Элль уставилась на висевший на стене внушительного вида двуручный меч. С первого взгляда было ясно, что это настоящее оружие о лезвие, казалось, можно порезаться даже взглядом.
- Офигеть, - восхищённо протянула Амали, на что Лерой только фыркнул. Тут девушка опомнилась и подошла ближе.