Рула чуть не стошнило.
Нападение. Они не знали, что ты собираешься встретить отца, зато знали, что ты не сопровождаешь его.
Подождите, но ведь... подал голос Мик. Конечно, Бенедикт крут, но только его присутствия вряд ли достаточно, чтобы отразить нападение.
Их было пятеро, напомнил Рул. Ты бы решил напасть на Бенедикта с отцом, имея всего лишь и четырех собратьев за спиной?
Ладно, согласен. Но ведь мы знаем, кто повинен в этом. Лейдолф. Трое нападавших однозначно принадлежат этому клану. Вероятно, те двое, что улизнули, тоже.
С кланом Лейдолф уже связались, отвечал Бенедикт. Совет составил официальную претензию и запрос. Их Ро отрицает принадлежность злоумышленник клану.
Совет? нахмурился Рул. Если претензия исходит не от Айзена, они поймут, насколько тот плох.
Таково желание отца.
Рул задумался над сказанным. Видимо, Айзен решил создать видимость слабости притвориться, словно не верит наследнику и дает врагам понять, что ранен очень сильно. Но какая с того польза, если это наполовину правда? Он встревожено взглянул на Бенедикта, а тот в ответ лишь едва пожал плечами.
Значит, Бенедикт тоже не в курсе, что замышляет отец.
Не думаю, что Лейдолф предложит компенсацию.
Нет, хотя они должны понимать, что в конце концов им придется это сделать. Пока что Совет хочет потянуть время. Стороны только огрызаются друг на друга. Вызова никто не бросает.
Рул кивнул. Кланы Лейдолф и Ноколай с давних пор враждовали, но на протяжении последних шестидесяти лет им удавалось обойтись без Вызова.
Война слишком разорительна; Айзен предпочитал наладить более изощренные средства для воплощения своих замыслов. Клан Лейдолф, более многочисленный, мог бы счесть, что на их стороне будет военная справедливость, и пойти ва-банк, но у клана Ноколай было много сторонников. Одни они сражаться не станут. Даже Лейдолфам было ясно, каким бедствием обернется развязанный конфликт.
Дело в том, объяснил Бенедикт, что время нападения было выбрано очень точно. Мало кто знал о встрече между кланами Ноколай и Куффин. С нашей стороны знали только мы втроем и Совет. Я об этом не говорил никому, кроме отправленного с Айзеном сопровождающего, а он мертв.
Всем известно, как лейдолфы держат данное слово, сказал Рул, и вполне возможно, что они убили своего шпиона, чтобы тот не проболтался...
Рул, возмутился Мик, ты говоришь о Фредерике.
Рул покачал головой:
Знаю. При мысли об этом чутье протестует, но я по-прежнему склоняюсь к точке зрения Бенедикта. Он был там.
Фредерик погиб, защищая своего Ро, решительно отмахнулся Бенедикт. Здесь все чисто. Мик, ты говорил кому-нибудь о встрече?
Нет, конечно.
Рул?
Одному лицу, не принадлежащему к их клану, было известно о встрече, хотя узнал он это не от Рула. Это был Каллен. Отвечая, Рул тщательно подбирал слова:
Я ни с кем не говорил о встрече до нее.
Я спросил членов Совета, заявил Бенедикт. Они заявляют, что никого не извещали о предстоящей встрече.
Это ничего не доказывает, фыркнул Мик. Предположим, члены Совета держали рты на замке. Но во встрече участвовали две стороны. Как насчет куффинов.
Джаспер вспыльчив, сказал Рул, но честен. Я не обвиняю их Ро, а предполагаю, что он мог проболтаться.
Джаспер держал встречу даже под большим секретом, нежели мы. Он говорит, что о ней знали только его Лу Нунций, а он слов на ветер не бросает. Он согласен принять участие в официальной церемонии вместе с кланом Ноколай.
Черт возьми! воскликнул Рул и покачал головой в горестном восхищении. Айзен умудряется оказаться в выигрыше даже тогда, когда, казалось бы, все пропало. Не таким способом хотел он заручиться поддержкой куффинов, но, готов поспорить, он обрадуется. Какие условия?
Ничего особенного. Договор сроком на год и один день.
Тогда придется пустить
Рул выпрямился. Нужно позвонить Лили, прежде всего, перенести время ланча. Удостовериться, что с ней все в порядке. Если она сейчас за рулем... Мне не попасть в Поместье. Придется тебе пригласить Джаспера сюда. Нет, пусть лучше он придет ко мне в городскую квартиру. Нужно договориться, как совершить ритуал.
Ты о чем?
До этого момента я не был уверен, но похоже на то, что Госпожой мне уготована Избранная.
Кто она? расширились глаза Бенедикта. Рул снова сделал глубокий вдох, задержал дыхание и медленно выдохнул, чувствуя, что сердцебиение немного унялось.
Детектив полиции, она расследует дело об убийстве, которое я предположительно совершил.
Черт знает что такое! подытожил Бенедикт, который никогда не ругался.
Да, окна магазинчиков и фирм были зарешечены, но все-таки они работали, а не стояли закрытыми. На тротуарах попадались мрачные молодые мужчины. И женщины тоже, а не только промышляющие здесь уличные девки. Впереди Лили медленно шествовали две пожилые дамы, которые злобно поглядывали на парней и оживленно болтали на испанском.
Сегодня Лили шагала бесшумно, и ее не раздражал цокот собственных каблучков. Уродливые полицейские башмаки она на сей раз тоже не надела. Кроссовки были одним из преимуществ отсутствия полицейской формы.
Хорошо, что сегодня она вышла из дома в кроссовках. Потому что вся словно зудела от беспокойства. Будто вот-вот придется сорваться с места и побежать.