Она толкает сначала двери, а потом меня в раскрывшийся проем.
Место, где я оказываюсь, обставлено дорогой, но скудной мебелью: в самом центре массивный стол с десятью стульями по противоположной стороне. За столом сидят двое, судя по форменным мантиям ректор и один из деканов. Ректор сморщенный и крепкий, некогда определенно был первым красавцем, что даже сейчас еще угадывается в его живых синих глазах и чертах лица, которые не смогла изувечить даже всемогущая старость. В остальном же он просто глубоко пожилой Высший, с характерной для всех их спесью.
Я переключаю внимание на декана. Человек, женщина? Чуть было не поддаюсь соблазну потянуться и задрать кончик ее губы, чтобы проверить наличие клыков. Я еще ничего не видела в хваленом Аринг-Холле, но двое людей среди преподавательского и обслуживающего персонала? Это очень демократично. Хоть и противоречит древним устоям и банальной логике.
Видимо, ход моих мыслей настолько очевиден, что женщина подается вперед и, нарочито широко улыбаясь, приветствует меня:
Добро пожаловать в Аринг-Холл, Безымянная.
Благодарю за гостеприимство. - Топчусь на месте, так и не решив, стоит ли кланяться перед Низшей.
Я Веланга Халь, декан факультета Формальных дисциплин.
Клыки у нее есть, кстати, очень даже солидной длины. Но загадка ее принадлежности открывается без труда: декан факультета Формальных дисциплин - обращенная. Что в разы непристойнее, чем даже если бы она оказалась человеком. Испокон веков Старшие расы стояли над людьми, потому что те были всего лишь нашими испорченными копиями - жизневидом, который возник из-за стремления одного
Забытого бога сотворить армию, способную уничтожить Взошедших и всех нас. К счастью, у него ничего не вышло, потому что люди оказались лишь отчасти похожи на нас внешне и совершенно не походили внутренне. Вот вам простая задачка, называется она «Кто сдохнет раньше?»: существо с двумя полноценными сердцами, улучшенной способностью к регенерации мягких тканей, легкой приспосабливаемостью к перепадам температур или хлипкая поделка, которая от простой царапины может истечь кровью за считанные минуты?
Ответ настолько очевиден, что я не буду его озвучивать.
И это я еще не назвала особенных способностей у каждой отдельно взятой расы Старшей крови: способность ясно видеть в темноте, способность слышать беззвучное, врожденный тончайший нюх, острое зрение и темновидение. А самое главное люди, в отличие от нас, не способны чувствовать таум. Грубо говоря, все они «пустышки». И все же, несмотря на древние распри, Старшие расы куда терпимее к людям, чем те, на мой скромный взгляд, заслуживают.
Что до обращенных. Это еще одна ступень на пути испорченности: они появляются на свет из мерзких кровосмесительных союзов людей и Старших рас, они воруют у природы то, чем им не положено владеть, нашу кровь. Мой отец всегда говорил, что обращенных нужно уничтожать, иначе они расплодятся, как кролики, которые вдруг перестали есть траву и стали охотиться на волков. В отличие от Старшей крови, которым по природе не дано родить более двух наследников, люди и обращенные могут размножаться хоть каждый год. Вот и получается, что сейчас мы имеем то, что имеем целые города, на восемьдесят процентов заполненные людьми и мерзкими выродками. А с наследниками Старшей крови, носителями уникального гена, обращаются в высшей степени возмутительно. Я - лучший пример несправедливости этого мира. Когда-нибудь я напишу целый научный трактат о том, когда и почему вся наша прекрасная клыкастая раса свернула не на ту дорожку.
Если, конечно, доживу.
Одно радует: у плода похотливой связи Старшей расы и человека крайне мало шансов на выживание, что хоть немного, но уравновешивает их популяцию. Магат Лауман, чьими научными трудами в области биологии я всегда зачитываюсь, приводит крайне утешающую статистику - из десяти появившихся на свет «выродков порочной связи» в первые же сутки погибает девять.
Вот тебе и хваленый Аринг-Холл, оплот древнейших заветов. Не то чтобы я была разочарована. Хотя, нет, дьявол его дери. Я разочарована!
Назови свое имя, - приказывает мужчина. Выглядит он уставшим, осунувшимся, будто все происходящее категорически ему в тягость.
Йоэль Безымянная.
Твое настоящее имя.
Йоэль Безымянная, рабыня нашего светлого Императора Ниберу до тех пор, пока он не сочтет нужным даровать мне свободу.
Мужчина устало потирает переносицу. Нос у него широкий и плоский, почти полностью прижатый к лицу, а тонкие прорези ноздрей то соединяются, то расширяются, с шумом втягивая воздух. Очень специфическая черта, выдающая в нем наличие крови самого высшего сорта. Хотя, кажется, Тэона что-то там блеяла про то, что он прямой или почти прямой родственник Императора. Ныне покойного.
Хорошо, Йоэль, я хочу спросить, зачем ты пришла в Аринг-Холл? - А выглядит так, словно с большим интересом пообщался бы с одним из соседствующих с ним пустых табуретов.
Чтобы занять место своей недостойной мертвой сестры, - отчеканиваю я, не моргнув глазом.
А на самом деле?
Так и подмывает спросить, почему он открыто меня провоцирует, но я, помня наставления Кианэт, благоразумно помалкиваю. В моем щекотливом положении никому и ничему нельзя верить, и даже самые невинные вопросы могут сулить плачевные последствия.